Vino Nobile var en gang Toscanas mest ærverdige vin. Den nådde toppen av hitlistene i 1685, da renessansedikten Francesco Redi berømmet Montepulcianos flaggskiprøde som 'Kongen av alle viner' i sitt berømte dithyrambiske dikt 'Bacco in Toscana'. Diktet og vinen ble snart favoritter ved Europas kongelige domstoler.

Reisen til Vino Nobile di Montepulciano har vært en lang berg-og-dal-bane-tur, en av spektakulære høyder og stillestående nedturer. Hvis du ikke har prøvd denne vinen i det siste, går du glipp av retur av en italiensk klassiker. Mens et arbeid pågår, har de siste årgangene avslørt en jevn økning av mer polerte, terroir-drevne viner som skryter av aldringspotensial og stamtavle. Den beste delen? Med få unntak koster Vino Nobile mye mindre enn andre toskanske viner av lignende kvalitet.

Da og nå

Oppkalt etter den pittoreske byen Montepulciano i sørøst i Toscana og vanligvis bare referert til som Vino Nobile, levde ikke vinen opp til storheten til navnet sitt i flere tiår. Den ble slått av fra sin høye trone på 1960-tallet, et resultat av overbefolkning og dårlig vinfremstillingspraksis som krevde 10–20 prosent hvite druesorter, inkludert Sangiovese og Canaiolo.

På slutten av 1980-tallet og midten av 90-tallet, perioden da Chianti Classico kom ut av en tiår lang funk og Brunello di Montalcino startet sin meteoriske stigning til berømmelse, startet Vino Nobile sin egen motbakke kamp mot kvalitetsproduksjon.

Produsenter som griper mindre inn i kjelleren lager viner med mer karakter og eleganse.

Hvite druer ble gjort valgfrie og andelen tillatt ble redusert. Minimumsandelen Sangiovese ble økt, og den yngre drikkende Rosso di Montepulciano ble opprettet, noe som tillot produsenter å reservere de beste druene til Vino Nobile. Produsenter byttet også ut lekkasjefylte kastanjefat med nye slaviske fat.

En rekke eiendommer byttet gir og prøvde å etterligne New World-viner. De hyret rådgivende enologer, plantet Cabernet Sauvignon og Merlot for å smelte sammen med Sangiovese og forlot store fat for nye barriques. Ofte manglet disse konsentrerte, muskuløse tappene personlighet og verve. Selv om en håndfull fremtredende produsenter har dukket opp, har den moderne trossamfunnet ennå ikke hatt samme suksess som sin berømte nabo, Brunello di Montalcino.

De siste utgivelsene viser at Vino Nobile-eiendommer endelig finner sporet. Mange produsenter har kuttet ned eller forlatt Cabernet og Merlot. I stedet vender de tilbake til innfødte varianter som Canaiolo, Colorino og Mammolo for å blande seg med Sangiovese. Andre bruker bare Sangiovese, lokalt kjent som Prugnolo Gentile. Bedre Sangiovese-kloner og mer bærekraftig vindyrking har hatt stor innvirkning på kvaliteten, mens produsenter som griper mindre inn i kjelleren lager viner med mer karakter og eleganse.

Foto av Sanjay O'Vacy

Anbefalte viner

Gracciano della Seta 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 23, 94 poeng. Fristende aromaer av vill bær, nytt skinn, trøffel, jordbearbeidet jord og blå blomst flyter ut av glasset sammen med en piff av mørkt krydder. Den deilige, livlige ganen er elegant og fortsatt ungdommelig streng. Den tilbyr Marasca kirsebær, knust bringebær, nellik og hvit pepper sammen med faste, seige tanniner og levende syre. Et lakrisnotat lukker den langvarige finishen. Drikk 2020–2035. Ideell vin og brennevin. Kjellerutvalg.

Boscarelli 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 40, 93 poeng. Frisk og lineær, dette åpner med fristende dufter av duftende lilla blomst, rød bær og nytt lær. Den faste, ungdommelig stramme ganen er fylt med finesse, og tilbyr knasende rød kirsebær, fersk jordbær og lakris sammen med stramme, finkornede tanniner og levende syre. Gi det tid til å slappe av og utvikle seg fullt ut. Drikk 2019–2028. Empson USA. Kjellerutvalg.

Il Conventino 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 45, 93 poeng. Nydelige aromaer av fiolett, iris-parfymerte bær, nytt lær, kanel og mynte følger over til den elegante ganen sammen med saftig plomme og moden Morello-kirsebær. Et lakrisnotat signaliserer avslutningen, mens faste, finkornede tanniner gir polert støtte. Drikk 2018–2027. Vignaioli utvalg. Kjellerutvalg.

Casale Daviddi 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 49, 92 poeng. Fiolett, moden plomme, svarthudet bær, lær, trøffel og en duft av kulinarisk krydder er sentralt i denne godt strukturerte røde. Den mellomstore ganen tilbyr tørket plomme, hakket urt og lakris som er innrammet i faste, polerte tanniner og syrlig syre. Den lukkes på en lapp av svart te. Det er fremdeles litt strengt, men skal utvikle seg vakkert de neste årene. Drikk 2018–2028. Vinarium Inc. Kjellerutvalg.

Contucci 2012 Pietra Rossa (Vino Nobile di Montepulciano) $ 49, 92 poeng. Nytt skinn, solbakket jord, blå blomst, spekemat og hint av vilt er noen av aromaene du finner på denne strukturerte røde. Den lyse, stramme ganen tilbyr sur kirsebær, knust bringebær, pipetobakk og grillet urt, mens ungdommelig faste tanniner gir støtte. Den er allerede full av karakter, men legg den i kjelleren noen år til for å la den slappe av. Drikk 2020–2032. Import av vin fra Opera. Kjellerutvalg.

Palazzo Vecchio 2013 Maestro $ 29, 92 poeng. Fristende aromaer av blå blomst, skogbær, underbørste, nytt lær og jord som er jordet, kommer sammen på denne fantastiske røde. Levende og elegant leverer den lineære ganen villkirsebær, rød bringebær, kanel, hakket urt og nellik innrammet i faste, raffinerte tanniner og levende syre. Den ungdommelige spenningen er fantastisk, men gi den tid til å utvikle enda mer kompleksitet. Drikk 2020–2033. Golden Ram Import. Kjellerutvalg.

Identitets krise

Denominasjonen står fortsatt overfor en rekke utfordringer. Det inkluderer utbredt forvirring mellom Vino Nobile di Montepulciano, som bare kan lages i dette lille stykke Toscana, og Montepulciano d’Abruzzo, laget av druesorten Montepulciano i en mye større region i Italia, øst for Roma.

Mangel på identitet er den største hindringen for valøren. Mye forskjellige vinstiler og kvalitetsnivåer gjør Vino Nobile til et minefelt for forbrukere.

Den nåværende produksjonskoden krever minimum 70 prosent Sangiovese, mens de resterende består av andre druer som er godkjent i Toscana, som omtrent alt. Forskrifter tillater fortsatt opptil 5 prosent hvite druer, selv om nesten alle produsenter bare bruker røde sorter. Disse fleksible blandingsreglene gjør det nesten umulig å definere en essensiell Vino Nobile.

Selv om produsenter kan lage Vino Nobile helt fra Sangiovese, går ikke 70 prosent minimum langt nok for mange vinprodusenter.

Skjønnheten til Barbaresco

'Sangiovese er Toscanas tradisjonelle utvalg og kan lage utrolige viner,' sier Virginie Saverys, eier av Avignonesi . 'Og siden Vino Nobile er en av Toscanas mest store viner, tror jeg vi burde lage Vino Nobile eksklusivt med Sangiovese.'

Takket være forbedringer i Sangiovese-kloner og dyrking, ser regionens produsenter det som nøkkelen til kirkesamfunnets fremtid. Flertallet blander Sangiovese med andre druer, men de fleste sier at de bruker mer enn 70 prosent minimum. Et økende antall produsenter sysselsetter 100 prosent Sangiovese.

Jord av leire og sand utgjør kirkens ryggrad. Mens sandjordene gir viner med mer smidige tanniner, har viner laget av leirejord ofte tette, tanniske strukturer.

Foruten å bruke kirkesamfunnets typiske jordsmonn, Boscarelli , som er i ferd med å konvertere til organisk vindyrking, er en av få vingårder som også har vingårder med rød, steinete jord, samt områder med kalkholdig jord og silt.

Selv om produsenter i andre regioner ofte samarbeider og smaker seg imellom for å forbedre kvaliteten over hele linja, har Vino Nobiles 80 produsenter holdt seg svært individualistiske, selv om dette er forandret. Fire toppgods har opprettet en ny forening som kaller seg Nobile Alliance, hvis mål er å 'sikre at Vino Nobile di Montepulcianos æresmerke blir gjenopprettet.'

'Vi fokuserer på å lage høykvalitetsviner eksklusivt med Sangiovese,' sier Saverys. Boscarelli slår seg sammen med Avignonesi, Poliziano og Braccesca (eid av Antinori). Hver vingård lager en spesiell Sangiovese-tapping for Alliansen.

Tønneprøver av Alliansens fire viner fra 2015-årgangen, som etter planen skal utgis neste år, viser allerede klassiske Sangiovese-toner av saftige mørkhudede bær, blå blomster og imponerende struktur.

Foto av Sanjay O'Vacy

Anbefalte viner

La Braccesca 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 91 poeng. Underbørste, vill bær, jordbearbeidet jord, nytt skinn og trøffelaromaer fører nesen sammen med en piff av hakkede urtearomaer. Den pulserende, lineære ganen tilbyr saftig tertekirsebær, tranebær, hvit pepper og nellik, innrammet i tett såret, polerte tanniner og fast syre. Gi det tid til å komme helt sammen. Drikk 2020–2033. St. Michelle Wine Estate.

Poliziano 2013 Asinone (Vino Nobile di Montepulciano) $ 60, 91 poeng. Rødbær, hakket urt, ristet brød og en duft av fransk eik er noen av aromaene som tar form i glasset. Den stramme, elegante ganen tilbyr lyst villkirsebær, lakris og vanilje sammen med tett sårede, finkornede tanniner som etterlater en fast finish. Gi denne tiden til å slappe av og utvikle seg fullt ut. Dalla Terra Winery Direct.

Avignonesi 2012 Grandi Vintages (Vino Nobile di Montepulciano) $ 89, 90 poeng. Aromaer av moden plomme, kokosnøtt, vanilje og en duft av fransk eik fører nesen. Ungdommelig påståelig og streng, tilbyr ganen ristet eik, lakris, espresso og tørket kirsebær mot en ryggrad av avstivende tanniner som griper finishen. Gi denne tiden til å slappe av og komme sammen. Tabaccaia USA.

Av 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 29, 90 poeng. Lastet med energi åpner denne polerte røde aromaene av duftende blå blomst, nytt skinn, svart plomme og en hvisking av bakekrydder. Den saftige, livlige ganen tilbyr terte kirsebær, tranebær, nellik og timian sammen med fast syre og finkornede tanniner som gir finishgrepet. Racy og lineær, det trenger tid til å utvikle seg fullt ut. Drikk 2019–2028. de Grazia Import.

Le Bèrne 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 90 poeng. Aromaer av rose, aromatisk urt, rød bær og en piff av fransk eik fører nesen på denne elegant strukturerte vinen. Lineær og stram tilbyr ganen rød kirsebær, vanilje og et snev av eksotisk krydder sammen med faste, finkornede tanniner og myk syre. Drikk 2020–2030. Import av Siena.

Carpineto 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 35, 89 poeng. Subtile aromaer av plomme, ristet brød, underbørste og en duft av fiolett dukker sakte opp på dette. Den faste ganen tilbyr solbær, surkirsebær, tørket salvie, espresso og et snev av nellik. Stramme, nærkornede tanniner etterlater en ganske selvsikker finish. Drikk 2018–2023. Opici Wines.

Et stilspørsmål

Maserasjon og gjæringsteknikker, samt utvalg av tønner for å tilfredsstille obligatorisk ett års minimum aldring i tre, kan produsere viner som varierer fra overekstraherte og garverige til levende og elegante.

Mens produsentene trekker tilbake på nytt fransk trevirke, eksisterer det fortsatt entusiastisk eiket Vino Nobile, spesielt i flasker med riserva eller en vingård. Men forandring ligger i lufta.

'I 25 år fulgte vi etterspørselen etter store, mørkfargede, kraftig strukturerte viner,' sier Federico Carletti, eier av Poliziano. “Nå vil vi lage mer raffinerte, mindre strukturerte viner. Men vi kan ikke bytte stil over natten. Vi må gå sakte og ta det ett skritt av gangen. ”

Poliziano elder nå sin egen vingård Asinone i barriques (225 liter) og tonneaux (900 liter), ved å bruke en lavere prosentandel nytt tre, mens den huser den blandede Vino Nobile i både store fat og erfarne barriques. Som et resultat viser de siste utgivelsene mindre muskler og ekstraksjon, og mer finesse.

På Boscarelli er målet likt. Luca De Ferrari sier at han og broren Nicolò søker balansen og elegansen til vinene som foreldrene hans laget på 1970-tallet.

For å oppnå det eldes vinene i franske og slaviske fat i forskjellige størrelser. De få barrikker som er igjen ble kjøpt i 2001. Tøffe kjemikalier brukes ikke lenger i vingårdene, og Boscarelli bruker bare urgjær til gjæring.

Vino Nobile burde være på enhver vinelskers radar.

Contucci , som har laget Vino Nobile siden 1773, er flaggbærer for klassisk utformet Vino Nobile.

Contucci-familien har bodd i Montepulciano i mer enn 1000 år, og de eier og driver fortsatt vingården. Contuccis eldgamle kjellere i sentrum er et must-see for besøkende.

Vino Nobile består av 80 prosent Sangiovese som er blandet med Canaiaolo og Colorino, og den eldes i store slaviske og franske eikefat. Firmaet sier at det har hatt en økning i forbrukerinteressen de siste årene.

'På 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet led salget vårt fordi vi ikke plantet internasjonale druer og eldte i barrikker,' sier Andrea Contucci. 'Men i disse dager ser vi virkelig en stor avkastning når forbrukerne ser etter mer elegante, klassisk utformede viner.'

Begynnelsesnivået Vino Nobile, flasker med enkel vingård og riservas er alle fylt med karakter, og de tilbyr røde bær, blå blomster, krydder og jordnoter. Selv om de kan være litt strenge i ungdommen, vil de eldes vakkert, som en nylig vertikal smaksprøve tilbake til 1970 viste.

Takket være innsatsen på tvers av valøren, kommer det nå en rekke fantastiske viner ut av regionen. Vino Nobile burde være på enhver vinelskers radar.