Det er blitt referert til som Liquid Gold Rush. Sierra Foothills-produsenter lager Syrah, Viognier og andre røde og hvite Rhône-inspirerte tilbud som fanger oppmerksomheten til vinavhengige i California for deres kompleksitet, smidighet og rett og slett deilighet.

Oppgangen til Rhône-varianter i Californias enorme Sierra Foothills-betegnelse skyldes i stor grad hardt arbeid og vinmestring fra to personer - kaller dem tvillingens fedre til bevegelsen.

Den historiske faren er John MacCready, en doktorgrad. innen elektroteknikk og på den tiden en professor ved California State University, Sacramento. MacCready lette etter et kreativt utsalgssted og investeringsmulighet da han begynte å plante vindruer i El Dorado County i 1972, startende med Cabernet Sauvignon. Men forskning og personlig erfaring fortalte ham at klimaet og jordforholdene i Sierra Foothills var bemerkelsesverdig likt Nord-Rhône. I 1979 plantet han Syrah i Sierra Vista Vineyards and Winery.

Den åndelige faren er Bill Easton, som opprettet røtter i Shenandoah-dalen tidlig på 1980-tallet for å etablere Domaine de la Terre Rouge (nå kalt Terre Rouge & Easton Wines).

'Anekdotiske bevis, vinproduksjon og andre historier om Foothills overbeviste meg om at Rhône Ranger-oppdraget mitt ville utvikle seg her,' sier Easton. Hans første vin, beskjedent merket California Red Table Wine, var en blanding fra 1985 og 1986.

Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA), som er 160 miles langt og 40 til 50 miles bredt, dekker 2,6 millioner dekar spredt over åtte fylker: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne og Yuba, med Sierra Crest mot øst. Det er en av Californias største og mest forskjellige appellasjoner.
'Det jeg har lært de siste 25 årene er at du kan dyrke nesten hvilken som helst druesort her godt,' sier Easton, 'hvis du velger riktig sted.'

For vinprodusenter som ser til Rhône for inspirasjon, betyr det å oppsøke høyere høyder som gir kjøligere temperaturer og nedbrutt rød granittjord.
Disse fire Foothills-baserte vinprodusentene temmer druene Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne og Roussanne - tar potensielt jammy, overmodne monstre og gjør dem til sublimt aromatiske og intrikate etterkommere av deres beste franske forfedre.

Bill Easton

Terre Rouge & Easton Wines , Shenandoah Valley

Bill Easton begynte å legge røtter i Fiddletown tidlig på 1980-tallet, fascinert av byens mikroklima og rike, gamle vinrank Zins. På den tiden var den eneste vinen i Rhône-stil som ble produsert i regionen Sierra Vista, Syrah, som Easton hadde solgt i vinbutikken i Bay Area.

'Det som fikk meg til å interessere meg for Rhône-varianter i Sierra Foothills var den synergien av jord og klima fra mine erfaringer i Europa,' sier Easton. 'Jeg var på utkikk etter granitt- og vulkanskbaserte jordarter kombinert med et fint klima.'

Rundt 25 år senere produserer Terre Rouge, i tillegg til åtte Syrahs, flasker med én sort av Mourvèdre, Roussanne og Viognier, en Marsanne-Roussanne-Viognier-blanding kalt Enigma, en rød Rhône-blanding som heter Tête-à-Tête L'Autre, en Grenache- Mourvèdre-Syrah Rhône blander en Muscat-à-Petits Grains dessertvin og en og annen eau-devie og oksidert stil av Roussanne kalt Rox.

Easton har flyttet til kjøligere steder, noe som ofte har betydd høyere høyder. Men han planter også i kløfter, hvor nettene er kaldere og jorda varmer opp sent.

'Vinstilen jeg vil lage, er mindre jammy, overuttrukket stil,' sier han. 'Jeg vil lage viner som har en bedre følelse av frukt og syre og balanse, og det ser ut til at vi kan oppnå det hvis vi dyrker ting på kjøligere steder.'

Det betyr også å spre seg rundt, jobbe med vingårder i fire forskjellige fylker, Placer og El Dorado i nord, Amador og Oso Loco Vineyard nær Calaveras County.

'Ved 3000 fot [over havet] er differensialtemperaturendringene uttalt, noen ganger 40 til 50 grader mellom dag og natt,' sier Easton. “Syrah med høy høyde har en tendens til å være mer elegant, racier. Terroiren her er uttrykksfull ved lavere potensielle alkoholnivåer, og vinene har aromater og smaker som går utover den enkle Syrah-fruktbomben. ”

Hans sak blir mest overbevisende gjort via Terre Rouges Ascent Syrah. Med frukt hentet fra flere av vingårdssidene hans - blandingen skifter hvert år - er det uten tvil den mest ansett vinen som noen gang er laget i regionen, en Syrah med intens kompleksitet, fine tanniner og håndverkslignende struktur.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Ascent Syrah (Sierra Foothills).

En superstrukturert, utrolig strukturert Syrah fra Sierra Foothills. Dette er Bill Eastons best-of-the-best lots, passende navn Ascent, som han legger ut hvert år for å vise sin dyktige håndtering av aldersverdige Syrah. Denne vil fortsette å utvikle sine jordiske, støvete, baconfett og sigarboksegenskaper over tid. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 80

Ann Kraemer

Shake Ridge Vineyard / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer vokste opp på en sørlig kalifornisk appelsinlund, en av åtte søsken. Hun studerte pomologi i Davis, og var på et tidspunkt direktør for frukt og nøtter for California Farm Bureau Federation, som den gang lå i Berkeley.

Etter en praksisplass i Sterling Vineyards jobbet hun i en rekke roller - fra sukkerprøver til skadedyrsbekjempelsesformann til vingårdsjef - hos en håndfull toppprodusenter i Napa før hun fikk kløen å ha en egen vingård.

Hun søkte i hele Nord-California etter det rette stedet, og til slutt bosatte hun seg i 2001 på en uutviklet, men ryddet vidde langs en ås fra 1.650–1.810 meter over havet, med utsikt over byen Sutter Creek.

Shake Ridge Vineyard har siden blitt en av de mest berømte vingårdene i Foothills, med 46 dekar plantet. Selv om navnet har prydet mange fine Zinfandels, er det Rhône-druene som stadig blir ettertraktet av produsenter som Favia og Keplinger Wines.

Først fryktet Kraemer seg i å 'ikke ha en nabo til å se over gjerdet og si:' Hva gjør du? '' Men hun innrømmer at hun overvurderte hvor varmt det ville bli i den høyden.

'Det viste seg at det ikke er så varmt,' sier hun. 'Natten kjøler seg veldig bra.' Selv på dager som traff 100 grader, kan nettene stupe ned i 50-årene. 'Jeg måtte bare gjette noen gjetninger - utdannede gjetninger, men fortsatt gjetter - om hva som skulle gå hvor,' sier Kraemer.

Omtrent halvparten av vingården hennes er fortsatt Zinfandel, men den neste alvorlige delen er hele Rhône — Syrah, Grenache, Viognier og Mourvèdre. Hun bruker biter av dem alle til sitt eget merke, Yorba Wines, laget av Winemaker Ken Bernards fra Ancien.

Hun har plassert Grenache og Mourvèdre i de varmere hvalene i vingården hennes, mens hun har Syrah og Viognier i kjøligere områder for bedre å bevare de vakre aromatene. Kraemer har blitt veldig positivt overrasket over Viognier, hvorav mye går til Favia for sitt fantastiske Suize-tilbud.

'Jeg trodde ikke vi kunne gjøre en pen, syrestrukturert Viognier med personlighet her,' sier Kraemer. 'Å sette det på det kuleste stedet ga det en spesiell sjanse.'

Hun jobber med flere kloner av Syrah og kan tilby sine vinproduserende klienter en rekke attraktive egenskaper - kjøttfulle eller krydret, lyse eller mørke bærsmaker, blåbærfarget eller kardemomme-aksent ..

'Du tror dette klimaet er mer Sør-Rhône,' sier hun. “Det er her Syrah er den store overraskelsen. Gang på gang vil jeg smake på det med folk, og de vil si at det er nærmere Nord-Rhône.

The Winemakers of Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer fra Shake Ridge Vineyard er en elsket og respektert skikkelse i vinverdenen, ettertraktet av mange fremvoksende vinprodusenter i Napa Valley som produserer bemerkelsesverdige viner fra frukten hennes. Her er tre små merker som skaper utmerkede flasker.

Favia-vin

Vinprodusent Andy Erickson og vindyrker Annie Favia er kanskje unge, men de er allerede Napa Valley-kongelige. Erickson har jobbet med slike som Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle og Favia (med David Abreu Vineyard Management), for å bidra til å gjøre noen av regionens mest imponerende tilbud. Sammen lager de to fire Amador County-vinene til sitt eget merke, Favia, som alle er produsert med Shake Ridge-frukt.

Favia Quarzo Syrah - oppkalt etter kvartskrystallene som finnes i Kraemers jord - er en vin duoen har laget siden 2004. Årgangen 2009 er en blanding av fire kloner av Syrah fra forskjellige blokker på Shake Ridge. Favias 2009 Rompecabezas, spansk for puslespill, er også i sin femte årgang, og er laget med en blanding av 43% Grenache, 37% Mourvèdre og 20% ​​Syrah.

Men det er Favias 2009 Suize Viognier som virkelig stjeler rampelyset. Erickson og Favia oppkalte vinen etter den berømte Marie Suize, en prospektor som utrettelig lette etter gull i Sutter Creek under Gold Rush i 1849. Suize's besluttsomhet minner dem, sier de, om Kraemer. En utrolig flytende ambassadør for Sierra Foothills og Shake Ridge Vineyard, Favias 2009 Suize Viognier er uten tvil den beste Viognier i California akkurat nå. Bare 50 tilfeller av denne vakre, liltede vinen, lagd med Meyer-sitron og mineralitet, ble gjort tilgjengelig.

Keplinger Wines

Helen Keplinger er vinprodusent for Napas berømte Bryant Family Vineyard, der Cabernet Sauvignon er konge, men hun opprettholder også sitt eget lille merke, Keplinger Wines. Her bruker hun all sin tid på Rhône-varianter.

Med en blanding av Grenache, Mourvèdre og Syrah hentet fra Shake Ridge's steinfylte bakker, produserer Keplinger Lithic (2009 er den nåværende årgangen). Hun kombinerer frukten i små, kofererte vinpartier.

Keplinger ble forelsket i Grenache og Syrah da han besøkte Rhône i 2004, og begynte å lete etter Rhône-minded vingårder i California like etterpå. Hennes gode venn Andy Erickson fra Favia foreslo at hun henvendte seg til Kraemer for varianter da hun uttrykte interesse for å lansere sitt eget merke.

'Jorda på Shake Ridge er fantastiske,' sier Keplinger. 'Ann's vingård er [sammensatt av] virkelig gammelt vulkansk materiale som slo ned og presset opp igjen i formasjonen av Sierra Nevada, og så er det rødt, som alle vinprodusenter elsker.'

Keplinger setter også pris på Shake Ridge's steinete terreng - en blanding av kvarts, basalt, kleberstein og skifer - den høye høyden, tørr luft og god vindsirkulasjon. Men det er Kraemers omhyggelige oppdrettsteknikker som gjør Shake Ridge til sitt førstevalg.

'Hun er en så utrolig bonde. Hun dyrker bærekraftig, det er minimal vanning, bærene er små og smakene er veldig intense, sier Keplinger. 'Druene hennes kommer inn og de er uberørte, de er perfekte,' sier Keplinger.

De to begynte å jobbe sammen for Keplinger 2007 Sumo - en Petite Sirah sammen med Viognier og Syrah, som Keplinger fikk kallenavnet 'fløyelshammer.'

Tallulah Wines

Mike Drash har laget vin i Napa og Sonoma i nesten 20 år. Han startet sin karriere i DeLoach og Jordan før han ble assisterende vinprodusent i Far Niente. Senere landet han stillingen som vinprodusent hos Luna Vineyards i 2003.

Drash kjøpte Napa-baserte Tallulah Wines fra John Raytek i 2009. Det var et merke han hadde vært interessert i på grunn av hans familiebånd til det berømte Tallulah Bankhead (hennes mor var hans store, store tante). Ved kjøp av eiendommen ble Drash tildelt navngivningsrettigheter og 5500 kasser med vin under Tallulah-merket, som inkluderte de tidligere tappede årgangene 2005 og 2006 og 2007, som fremdeles var i fat. Han blandet og flasket 2007-årgangen, og skapte flere viner, inkludert Shake Ridge Les Trois Voix, en Grenache-Syrah-Mourvèdre-blanding.

Selv om det ikke er noen årganger fra 2008 eller 2009 fra vingården, kjøpte han Syrah fra Kraemer i 2010.

'Hun er en av de beste menneskene i bransjen å jobbe med - hun er en ekte perfeksjonist,' sier Drash. “Ann’s Syrah slår denne perfekte balansen mellom kjøtt. Det er baconfett med mye eleganse, tanninene er veldig løst, og det har også noe mørk bærkvalitet. '

Drash kjøper også Petite Sirah fra Shake Ridge til merkevaren Aratas. Han setter spesielt pris på Shake Ridge-gjengivelsen av sorten, fordi den er tett, men ikke for tannisk.

'Der oppe er vekstsesongen så mye kortere,' sier han. 'Men der hun har Petite Sirah, er det i stand til å henge ganske sent. Den har en virkelig mørk kjerne, men med litt finesse. '

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (Amador County).

Vinavleren Ann Kraemer, som driver oppdrett av Shake Ridge Vineyards for mange andre produsenter, oppbevarer noen av druene til Yorba, merket hennes med vinprodusenten Ken Bernards fra Ancien. Resultatet er en usedvanlig god mørk plomme, svart kirsebær og bjørnebær-farget Syrah med pepper og kjøtt gjennom den dype fruktkonsentrasjonen av denne fortsatt tette, fjellvokste vinen. Kjeller ytterligere 2–5 år. Kjellerutvalg. —V.B.
abv: 14,8% Pris: $ 32

Hank Beckmeyer

Clarine Farm , Rettferdig spill

Hank Beckmeyer kom til Sierra Foothills etter en karriere i Europa og jobbet for et plateselskap. Han gjør seg stille her som en leder innen naturlig vinproduksjon og en flott eksperimentator gjennom sitt lille personlige merke, La Clarine Farm.

Hans øyeåpning, fotstampede Mourvèdre er et perfekt eksempel. Det er lyst og lett, og likevel fullt av komplekse, humørsykende, rugende smaker. Frukten er fra Cedarville Vineyard, og ledes med i vingården av Beckmeyers filosofiske særegenheter.

”Det jeg synes mangler på mange bestemte steder er surhet,” sier han, “men jeg vil ikke legge til noe, jeg vil ikke forsure, og jeg vil heller ikke ha 16% druer. ”

På sin lille 2600 meter høye, to mål store vingård, vokser Beckmeyer Tannat og Grenache. Han blander ofte de to sammen, og liker Tannatens tetthet og faste tanniner i kombinasjon med aromater fra Grenache.

I 2011 laget han en Viognier-Sémillon-Marsanne-blanding samt en rosé fra Syrah og Mourvèdre, foten knuste druene før han presset. 'Jeg synes det er mildere,' sier han om skolegangen. «Jeg ødelegger ikke noe. Med fotknusing knekker du ikke stilkene, og det hjelper med å kontrollere temperaturen litt, og gjæringen ser ut til å bevege seg ganske pent. I tillegg har du denne flotte, taktile tingen - du kan kjenne hot spots og cold spots. ”

Beckmeyer liker også måten stilkene ser ut til å dempe den ”sprudlende frukten vi får opp her,” sier han. «Det er veldig enkelt å lage fruktige fruktige viner, og jeg tror stilkene hjelper til med å balansere det - du får et urtelement, en velsmakende tone. Det ser ut til at smakene er mer i balanse generelt.

'Det jeg holder på med, kan jeg rote til,' avslutter han, 'og det påvirker egentlig ingen andre enn meg.'

93 La Clarine Farm 2010 Cedarville Mourvèdre (Sierra Foothills).

Et utrolig (og likevel rimelig) eksempel på hva Mourvèdre kan være i visse kroker og kroker i Sierra Foothills og i visse hender. Vinprodusent / eier Hank Beckmeyer har laget et silkefjell av en tøff årgang, og tar organisk oppdrettet Mourvèdre fra folket over på Cedarville og lager en nydelig, ren og rik Rhône med parfymerte toner av plomme, glatt krydder og en god dose jord. Det er lett i smak, med frisk syre og en fløyelsaktig tekstur. Det ble brukt veldig lite svovel. —V.B.
abv: 14,2% Pris: $ 22

Jonathan Salmon & Susan Marks

Cedarville Vineyard , Rettferdig spill

En gang en velstående gruveleir, er Fair Play nå hjemsted for en rekke vingårder, inkludert Cedarville Vineyard, oppkalt etter en gammel spøkelsesby i nærheten.

Mann-og-kone-teamet Jonathan Lachs og Susan Marks er inspirert av - og sterkt investert i - Rhône-varianter, spesielt Viognier, Syrah, Grenache og Mourvèdre. De lager sine egne småproduserte Cedarville-merkeviner og selger Mourvèdre til Hank Beckmeyer på La Clarine Farm.

Nyutdannede fra University of California, Davis, Lachs and Marks hadde vellykkede karrierer i Silicon Valley. I løpet av den tiden var de vanlige drikkere av Kermit Lynchs viner og ivrige reisende til Rhône. Når de først bestemte seg for å ta andre karrierer i vinbransjen, så de raskt sammenhengen mellom de granittbaserte jordene i Condrieu og Côte-Rôtie og Sierra Foothills.

'Vi holdt alltid øye med denne regionen fordi den virket som et land med muligheter,' sier Lachs. 'Sannsynligvis er de mest intensivt nedbrutte granittjordene her.' De nullet til slutt inn på Fair Play AVA, en 6 km-til-6 mil lapp land som i gjennomsnitt er 2500 fot i høyde.

På deres 20 hektar store eiendom, 15 av dem plantet, arvet Lachs og Marks det de sier er noe av det eldste Syrah i California, plantet i 1994. 'En ting som har blitt veldig tydelig voksende Syrah er dens vilje til å leve,' sier Lachs , “Det er derfor den overlever så godt i tøffere vekstforhold.”

De dramatiske bakkene i Cedarvilles vingård gir vinene mer en kul klimatsignatur. Vinene er strukturert, som de fleste av vinene fra Sierra Foothills, men spennende fulle av krydret, kjøttfulle og røykfylte egenskaper. Det er mer fuktig skogbunn, trerøyk og mineralitet enn stor svart fruktsausing og granitt.
'Mikroklima er alt her,' legger Marks til. 'Fra toppen av bakken vår og helt til bunnen er det så mye som en 10-graders temperaturforskjell.'

Paret vil fortelle deg at deres store eksperiment har vært Viognier, som er plantet i den kaldeste, steinete blokken i deres eiendom. De erkjenner at deres Viognier er en nerdete vin, veldig uttrykksfull for nettstedet - stål, med honning i bakgrunnen, lys Meyer-sitron og en støvete, elvestrøm-overstones slags stemning, uten innrømmelser til moderne vinproduksjon.

I vingården liker Lachs å fottre sine druer en gang om dagen under gjæring for å bryte opp bærene og få litt utvinning i gang.

'Jeg pleide å prøve å få vinene våre til å smake mer som viner fra andre områder jeg beundrer,' sier Lachs. 'Med tiden har det blitt klart at nettstedet snakker så høyt her, og det beste uttrykket for det vi har her er nå målet.'

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate flaske Grenache

(El Dorado). En enorm Grenache fra Foothills, eiendom vokst fra Beaucastel budwood og lov til å utvikle seg sakte, denne vinen har dekar å gå før den sover. Fortsatt tett og mørk, med fruktig plomme og anis som dominerer, blir den gammel med ømhet og nåde. Kjellerutvalg. —V.B.
abv: 14,9% Pris: $ 25