To av verdens største champagner kommer fra en landsby: Le Mesnil-sur-Oger. Vinene er begge 100% Chardonnay blanc de blancs fra krittskråningen kjent som Côte des Blancs. Begge deler mineraliteten som den gamle havbunnen gir, og begge er vintage-champagner som har den misunnelsesverdige evnen til å eldes.

Le Mesnil Lounge er en blanding, delvis av Chardonnay-druer fra Le Jardin du Salon, men også fra 19 andre vingårder. I mellomtiden, Clos du Mesnil , produsert av Krug, er en champagne med en vingård. Måten forskjellen påvirker smaken av disse to supre vinene gir fascinasjon.

Salon Champagnes vingård er ingenting om ikke diskret, og ligger utenfor en sidegate ved siden av partner Champagne-huset, Delamotte. (Begge eies av Laurent-Perrier.) Smaksromsinnredningen - helt hvit med hvite gardiner - legger til mystikken.

Salon Le Mesnil blir først produsert når regissør Didier Depond mener året er riktig. Siden den første årgangen i 1905 har det blitt utgitt 40 Salon-årganger. Den siste var 2006-årgangen.

Hemmeligheten er terroiren til le Mesnil-sur-Oger. I følge Mathieu Pouchan, amerikansk salgssjef for Salon, gir den viner med mer syre og konsentrasjon enn andre landsbyer i Chardonnay i Côte des Blancs.

'Når vi smaker på den nye vinen, er den nesten uutholdelig sur,' sier Pouchan. 'Champagnen må mykne opp, og det er grunnen til at vi venter minst ti år før utgivelsen.'

Denne surheten og den tilhørende innstrammingen gjør at Salon kan eldes så godt. Den nylig gjenutgitte 1997-årgangen er fremdeles like skarp, streng og strukturert som den originale utgivelsen i 2008. Det som har endret seg er at Champagne har lagt til rikdom.

Denne store evnen til å eldes er det som også skiller Krug’s Clos du Mesnil. Clos er en liten, inngjerdet vingård i sentrum av Le Mesnil-sur-Oger, uten skiller bortsett fra et sett med ganske stilige porter.

Inne i veggene ser det mer ut som noen som er bakhagen som tilfeldigvis er beplantet med vinstokker. Hele Chardonnay, det er det Hvitt av hvitt i det hele tatt, men Krug liker ikke den beskrivelsen. Det foretrekker å kalle Clos du Mesnil en vin med en vingård.

Magien til Blanc de Blancs Champagne

Jeg møtte Olivier Krug, sjette generasjons direktør for House of Krug, i de smarte omgivelsene i smaksrommet ved Krug-herskapshuset i Reims. Dette tidligere familiehuset har blitt omgjort til en serie underholdende rom, omgitt på to sider av en beroligende hageoase. Krug sa at vingården på 3,7 hektar ble kjøpt av vingården i 1971 fordi den allerede var kilden til god frukt for tapping av Grande Cuvée.

I likhet med Salon blir ikke Clos du Mesnil gitt ut hver årgang. Beslutningen tas etter smaksprøver.

'Vi ser etter det mest intense uttrykket for Chardonnay,' sier Krug. 'Intensitet og surhet er nøkkelordene.' Hvis disse egenskapene materialiserer seg, blir vinen tappet på flaske. Det smakte igjen 11 år senere før det besluttes å frigjøre det.

Clos du Mesnil fra 1999 var en årgang der beslutningen ble tatt om ikke å løslate.

'Jeg smakte på reservoarene fra 1999 som vi hadde holdt for å blande inn i Grand Cuvée, og jeg var ikke fornøyd med dem,' sier cellestyrer Eric Lebel. 'Så vi bestemte oss for at Clos du Mesnil fra 1999 vi allerede hadde laget og tappet flasker, skulle oppbevares i kjelleren her og ikke slippes fri.'

Vinen hadde eldet for raskt. Det manglet innstramming og potensial som dette store Champagne burde ha, i motsetning til det perfekte 2002 eller den like storslåtte 1998. Begge årgangene, fremdeles i sin barndom, har intensitet, renhet, struktur og stålkant som gjør at de kan eldes i flere tiår.

To legendariske champagner. To flotte uttrykk for Chardonnay. Ulikt i filosofi, kanskje, men forent i deres evne til å eldes. Som Olivier Krug sa om Clos du Mesnil: 'Jeg har aldri funnet en årgang av denne vinen som er for gammel.'