Etter en treg start har Sør-Afrikas viner nådd internasjonale høyder. Vinene selges til en imponerende god verdi, og landet tilbyr stiler og smaker som er spesielle og - enda viktigere - morsomme.
Sør-Afrika har produsert vin siden de første vingårdene ble plantet av franskmennene i det syttende århundre, brakt til landet av de nederlandske guvernørene i Cape Colony. På en gang var den søte vinen fra Constantia den mest verdsatte i verden. I flere tiår sendte Sør-Afrika, som en del av det britiske imperiet, skipslaster med forsterkede viner til London.
Denne luksuriøse fortiden kan fortsatt sees i de utrolig vakre Cape vingårdene, og de elegante, gavlformede nederlandske Cape-husene som danner midtpunktene til mange vinområder. Men fremtiden har også satt sitt preg i Sør-Afrikas vingårder, der lokale vinprodusenter (sammen med et økende antall europeiske og amerikanske vinprodusenter og investorer) skaper en ny generasjon vin.
Stilen, karakteren til vinene er et sted mellom California eller Australia og Europa. Matvennlig og like elegant og kraftig, det er mange viner her for drikkere som er lei av alkoholholdige storfilmer.
Alle Sør-Afrikas vingårder ligger innen en time eller tre fra Cape Town, i det sørvestlige hjørnet av landet. Sør-Afrika har sitt eget appellasjonssystem, Wine of Origin, som er angitt på etiketten og på et statlig utstedt nakkeklistremerke.
De viktigste kvalitetsvinområdene er rundt de to byene Stellenbosch og Paarl. Alle vinstiler er laget her: landets største røde er fra Stellenbosch, men Paarls underdistrikt Franschhoek kjører dem et nært sekund. I økende grad utvikles andre områder: vestkysten, som gir flott kjøligere klima Sauvignon Blanc og rødviner under Darling and Swartland Origin of Wine, og sørkysten ved Walker Bay og Elgin, som landets beste Pinot Noir kommer fra.
Det andre berømte kvalitetsområdet (selv om det er lite volum) er Constantia, nesten i forstedene til Cape Town. De originale Cape-vingårdene lager nå imponerende røde og hvite, i landets mest historiske vingårder.
Større volumområder er lenger nord og øst enn disse klassiske hjerteområdene: Robertson, kjent for sin Chardonnay, Worcester for billige volumviner og Oliphants River, bedre kjent for røde og forsterkede viner.
Sør-Afrikas vinstiler utvikler seg. Chenin Blanc, den lokale hvite arbeidshesten, er også i stand til å lage noen imponerende tørre og søte viner. Sauvignon Blanc har potensial til å være mer spennende enn Chardonnay.
For røde, forlater Pinotage, Sør-Afrikas egen røde drue (et kryss mellom Pinot Noir og Cinsaut) fortsatt vinkritikere splittet, men kan gjøre store ting, spesielt hvis de finnes i Cape Blend-viner (Pinotage blandet med andre røde druer). Shiraz blir sett på som det nye håpet for rødvin, men Cabernet Sauvignon, Merlot og Bordeaux-blandingsviner er fortsatt landets beste rødfarger.