Smarte forbrukere bør sette pris på Cabernet Sauvignon fra Mendocino og Lake fylker like mye som deres kolleger i Napa Valley. Vinene fra høylandsdalene og fjellsidene til disse to nordlige California-fylkene har omtrent samme struktur og konsentrasjon som Napa-dyrkede viner, ofte til en brøkdel av prisen.

Pålitelige produsenter som Bar og Paul Dolan i Mendocino County, og Shannon Ridge og Steele i Lake County, lage gode Cabernets som scorer 90 poeng eller mer nesten hvert år. De selger for langt mindre enn den gjennomsnittlige Napa Cab.

Lignende terrasser som Napa og Sonoma

De samme brede vulkanske og tektoniske kreftene som formet Napa Valley og Sonoma County, dannet regionene Mendocino og Lake County. Mendocino nyter kjølig kveldsbris, som ligner på de fleste kystvekstområdene i California, men kan ha varmere sommertemperaturer på dagtid.

Terroiren i disse fylkene er tydelig forskjellig fra Central Valley, hvor de fleste av vinene som bare er merket som California American Viticultural Area (AVA) dyrkes. Å se Mendocino AVA, Mendocino County AVA eller Lake County AVA på en etikett er generelt en garanti for et rikere, mer klassisk uttrykk for druesorten.

Clear Lake i Lake County / Getty

Høytliggende Cabernets fra Lake County

Like nord for Napa County, er Lake County landlocked og høyt i høyde for en vinregion i California. Den inkluderer den 18 kilometer lange Clear Lake, den nest største naturlige kroppen av ferskvann i California, og Mount Konocti, en sovende vulkan som stiger til mer enn 4300 fot.

På sørsiden av Clear Lake har Red Hills AVA rykte på seg for høy kvalitet Cabernet Sauvignon. Denne regionen er hjemmet til mange topprangerte, fyldige og dyrere tappinger som de Obsidian Ridge , Red Floor, Spoto og Hawk and Horse .

Vinranker i Red Hills er plantet mellom 1.350 og 2.600 fot i høyden. De vokser i rød vulkansk jord med lite næringsstoffer og fylt med skjær av svart obsidian og kvartskrystaller. De dårlige jordforholdene oversettes til relativt lave avlinger og små bær, noe som gir et høyt forhold mellom skinn og juice under gjæring. Dette får tette fruktsmaker til å utvikle seg, samt rike, finkornede tanniner som hjelper vinene til å eldes godt.

Beckstoffer’s vingårder i Mendocino County / Image av Steven Rothfeld

Mendocinos rødviner og rødved

Mendocino County ligger rett vest for Lake County og nord for Sonoma County. Det teller 90 pluss miles av kystlinjen i Stillehavet, så vel som varme indre daler der senmodning Cabernet Sauvignon finner varmen og den lange vekstsesongen den trenger.

Terrenget i Mendocino er fjellaktig og kjent for sine gigantiske redwood-trær. Men på steder der landet glatter nok til å imøtekomme jordbruk, dateres vinrankene til det 19. århundre.

Mye av Cabernet Sauvignon dyrkes i Mendocino AVA, som ligger i en dal og en benkeplass rundt den lille byen Ukiah, og lenger nord i Redwood Valley AVA.

Flere av topprangerte viner og beste verdier kommer fra vingårder og vingårder grunnlagt av italiensk-amerikanere. Det inkluderer den super-pålitelige, eiendomsdyrkede Barra of Mendocino Cabernet Sauvignon og dets søstermerke, Girasole Vineyards , samt den enkle vingården Contento Cabernet fra Brutocao Cellars .

To go-to merker, Vær Parducci og Paul Dolan, er oppkalt etter sine bemerkelsesverdige vinprodusenter, men eies nå av Mendocino Wine Co.. Head Winemaker Bob Swain fører tilsyn med produksjonen av sjenerøs, sømløs og fast teksturert Cabernet Sauvignon under begge merkenavnene på vingårdsanlegget på Parducci Road .

Selv om Parducci-familien ikke lenger er involvert i merkevaren, driver den fortsatt vin. På McNab Ridge vingård , Rich Parducci lager kraftig og polert Cabernet på både inngangs- og reservenivå.

Beckstoffer’s Vinifera vingård i Mendocino County / Image av Steven Rothfeld

Bak prisen

Gjennomsnittsprisen per tonn for Mendocino Cabernet Sauvignon-druer i 2018 var $ 2 205, mens Lake County var litt lavere, til $ 2061. Begge er veldig høye sammenlignet med det gjennomsnittlige staten på $ 1.019. I mellomtiden solgte Napa-drueavlerne avlingen til i gjennomsnitt 7 925 dollar per tonn.

Forholdet mellom drueprisene og vinprisene gjenspeiler modellen som opprinnelig ble fremmet av den uavhengige druedyrkeren Andy Beckstoffer. Hans selskap, Beckstoffer Vineyards , eier land og dyrker druer i alle de tre fylkene.

Han sa at en rettferdig pris for tonn druer er omtrent 100 ganger utsalgsprisen for en flaske vin laget av den. Så, $ 2500 per tonn korrelerer med $ 25 per flaske, $ 8000 per tonn fortjener en pris på $ 80.

Denne formelen har vist seg å være nøyaktig, en flerårig prisguide for California-viner. Når det gjelder Mendocino og Lake Cabernet Sauvignons, er det nøkkelen til deres fantastiske pris.

Seks kabernetter å oppsøke

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 poeng. Dette er en bred, rik og avslappet vin laget av organiske druer. Den viser sjenerøse smaker av sortplomme og bjørnebær, full kropp og grippete, moderate tanniner. Det gjør en god jobb med å fylle en stor ramme med overdådig, deilig og moden frukt, mens du legger til subtile krydder og tre-røyk nyanser som forbedrer hver slurk. Redaktørens valg . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 poeng. Deilige, fruktdypede smaker og en jevn tekstur gjør denne fyldige vinen nesten uimotståelig. Den er gjennomvåt i modne bjørnebær-, blåbær- og kakaosmaker, og føles formet av ny eik uten å bli åpenbart eikeaktig. Best gjennom 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 30, 93 poeng. Dette er en stille kraftig vin som bryter dype sortkirsebær- og tranebærsmaker i en fast, men jevn tekstur av finkornede tanniner og full kropp. Den har en tilfredsstillende følelse av dybde til moden frukt og subtile eikekrydder aksenter, og en polert munnfølelse som forsegler avtalen. Best gjennom 2025. Redaktørens valg. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 poeng. Denne lagdelte, komplekse og polerte vinen er overbevisende fra den første duften av fedd, svart plomme og svart kirsebær til de rike, mettede smakene og den langvarige krydret plomme-finishen. Et varmt lag med myke tanniner omslutter ganen når subtile bjørnebær- og mørk-sjokoladetoner dukker opp med gjentatt nipp og nøling på finishen. Eldret i 18 måneder på alle nye ungarske Kadar-fat, vil den modnes gjennom 2030. Kjellerutvalg. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 poeng. Denne fyldige vinen er raus i mørke fruktsmaker og avrundet i tekstur, og munnbelegges i konsentrerte toner av svart kirsebær og bjørnebær. En krydret eikemerk trenger ikke inn, mens dette føles moderat tannisk og godt balansert. Beste kjøp. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 poeng. Ikke glem skruehetten, denne fløyelsstrukturerte vinen er sjenerøs, fruktig og dyp uten å overdrive eik. De rike og mettede smaken av bjørnebær, svartkirsebær og fiken er varme og munnfyllende, mens myke tanniner styrker teksturen og gir den en liten følelse av tilbakeholdenhet i smak og finish. Redaktørens valg. —J.G.