Hvis bilder på college og blandede margaritas er omfanget av din erfaring med Tequila, er det på tide å gå tilbake til skolen. Denne meksikanske ånden er mer kompleks enn du kanskje forventer. Det kan nytes på mange måter, hvis du vet hva du skal se etter og hvordan du bestiller det. Tenk på dette din Tequila 101-guide.

Hva er Tequila?

Tequila er den mest kjente og anerkjente ånden produsert i Mexico. Mens historiene om opprinnelsen varierer, tror mange ånden har blitt produsert i tusenvis av år.

For å bli lovlig kalt Tequila, må en ånd oppfylle tre krav, sier Iliana Partida, mesterdistiller for Tre agaves .

For det første kan den bare lages i fem spesifikke meksikanske stater: Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Nayarit og Tamaulipas. For det andre må den lages med blå agave, eller Tequilana agave , en av mer enn 200 anerkjente varianter av agaveplanten. Til slutt må den godkjennes av Mexicos Tequila Regulatory Council (CRT) , eller Tequila Regulatory Council.

Blå agave som venter på å bli høstet i Jalisco, Mexico / Getty

Du kan se om en Tequila oppfyller disse kravene ved å sjekke ut etiketten. En CRT-sertifisert Tequila vil ha et lite rektangel som bærer bokstavene et sted på baksiden.

Mens tappinger av høyeste kvalitet er laget med 100% blå agave, er det bare å ha 51% for å lovlig kvalifisere seg som Tequila. De resterende ingrediensene kan være hvilket som helst annet sukker eller nøytral sprit, noe som kan påvirke smaksprofilen betydelig.

'Det er viktig, fordi mange tequilaer ikke er 100% blå agave,' sier Partida. 'Du må kunne erkjenne det som forbruker.'

Jimadores, eller meksikanske agavebønder, ved høsting / Foto av Penny De Los Santos

Hvordan lages Tequila?

Prosessen med å lage Tequila begynner i åkeren med den blå agaveplanten, som tar minst syv år å bli moden. Det høstes fortsatt for hånd, en ekstremt arbeidskrevende innsats, før den tilberedes en av fire måter. '[Agave er] et veldig komplekst sukker, så det smaker ikke som noe før det er kokt,' sier Partida.

I de tidlige dager kokte de fleste produsenter sin agave under jorden. Destillatorer ville grave et hull, fylle det med agave, haugved og steiner på toppen og sette det i brann. Denne metoden gir Tequila en røykfylt smak som noen ønsker, selv om Partida sier at den blir ansett som 'skitten' av andre.

Den andre metoden kalles ovn , noe som betyr at agave sakte kokes i en murstein i omtrent 24 timer. Det er også en tradisjonell teknikk, men renere og mer effektiv enn underjordisk matlaging.

Blå agave “ananas”, stekt i en horno eller mursteinovn / Getty

Autoklav, eller ovnkoking i rustfritt stål, er en moderne teknikk som er mer effektiv, og koker agaven på rundt ni til 11 timer.

Den mest moderne og billigste måten å lage agave på er gjennom en diffusormetode, som vasker og skjærer den rå agaven, og deretter koker den resulterende væsken, sier Partida. På så lite som tre timer kan denne prosessen produsere tusenvis av liter snart Tequila. Imidlertid får denne metoden alle deler av agaven, til og med voks, til å gå inn i den endelige ånden, noe som kan kompromittere smaken.

Uavhengig av teknikken som brukes, bryter en kjemisk reaksjon ned sukkeret mens agaven tilberedes for å gjøre dem spiselige. Agavejuicen presses ut av planten, tradisjonelt ved hjelp av et stort steinhjul kalt a tahona . Den sukkerrike væsken som ekstraheres, fermenteres og destilleres i Tequila.

Å bryte ned forskjellen mellom Mezcal og Tequila

På dette tidspunktet bestemmer destilleriet hvilken type Tequila de vil lage. Noen tilfører litt vann for å bringe den endelige ånden til ønsket alkoholnivå og flaske den med en gang. Andre lagrer Tequila i tønner.

'Fra den perioden kan du leke med det,' sier Partida. 'Slik lager du din egen formel.'

Den typen tønner som brukes, vil påvirke profilen til en Tequila. Noen destillatører bruker gamle tønner fra Jack Daniels og Fire roser , for eksempel. Førstnevnte gir litt mer søthet, mens sistnevnte gir sterkere toner. Mange tequilaer er laget av en blanding av fat for å skape konsistente, unike smaksprofiler.

Ristet agave blir flyttet for å trykke / Getty

Hva påvirker en Tequilas smak?

Hvor agave dyrkes har stor innvirkning på hvordan en Tequila smaker. Mange destillatører henter sin agave fra både høylandet og lavlandet (eller 'dalen', som lokalbefolkningen sier) i Jalisco. Området er generelt kjent for sin vulkanske jord, men hovedforskjellen er høyde. Høylandet er gjennomsnittlig rundt 6000 meter over havet, mens lavlandet er gjennomsnittlig ca 3800 fot.

Hvis en destilleri bare bruker Valley agave, vil Tequila ha en mer urte, sitronsyreprofil. Highlands agave har en tendens til å produsere en skarpere, krydret smak, sier Partida.

Også viktig er hvor lenge Tequila er eldre. I store trekk, uagnet Tequila ( Hvit ) har notater av sitrus og blomster. Litt eldre Tequila ( avslappende ) er litt krydret, med søte aromaer av karamell og vanilje. Alderen ( gammel ) er søt og eikeaktig, med tykkere “ben” i glasset, sier Audrey Formisano, Tequila sommelier kl. Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa .

Reiser nedover Tequila-stien

Vanlige Tequila-termer

Klar til å snakke Tequila? Her er ordene du trenger å vite.

Agave: En tørke-tolerant, langsomt voksende saftig plante. En sort, blå agave, er den viktigste ingrediensen i Tequila.

Mezcal: Tequila er en form for mezcal, en bredere kategori brennevin laget av mange varianter av agave. Alle tequilaer er mezcaler, men ikke alle mezcaler er tequilaer.

Jalisco: Den vestlige Mexico-staten der Tequila sies å ha sin opprinnelse. Det er hjemmet til byen Tequila, som har rød vulkansk jord som er ideell for å dyrke blå agave. Mens Tequila produseres i fire andre stater, anses Jalisco av mange å ha den beste terroiren.

ETTERNAVN: Offisiell meksikansk standard , det regulerende regjeringsorganet som fører tilsyn med offisielle meksikanske standarder for Tequila. Se etter NOM-nummeret på Tequila-etikettene for å garantere ektheten. Antallet er unikt for hver produsent, men det kan brukes på flere produkter hvis de kommer fra samme destilleri.

Hvit: Også kalt hvit eller ung Tequila, den er ikke eldre, og bruker ikke mer enn to måneder på å hvile i ståltanker før tapping. Blanco Tequila er ofte ideell i cocktailer, og den passer godt sammen med mat som fisk eller reker.

Avslappende: Litt eldre Tequila som har brukt minst to måneder, men mindre enn ett år på trefat.

Gammel: Alder Tequila som har brukt minst ett år på tønner, men mindre enn tre.

Ekstra Añejo: En relativt ny kategori, opprettet av Mexicos Consejo Regulador del Tequila i 2006, ekstra añejo betegner Tequila i alderen mer enn tre år. Tidligere ble disse Tequilaene ganske enkelt klumpet inn til standard añejo-klassifisering.

Blandet: En blandet Tequila som er 51% agave, kuttet med sukkeradditiver eller nøytral brennevin ofte avledet av sukkerrør. Populære merker som Jose Cuervo Gold og Sauza sølv er blandet Tequilas.

Gull: Vanligvis brukt som betegnelse på Tequila som ikke har blitt eldet i tønner, men som har fått en lignende fargetone, vanligvis gjennom tilsetning av karamell eller andre kunstige fargestoffer.

Agavehjerter som venter på å bli omgjort til Tequila / Getty

Hva er det som gjør god Tequila?

Den beste måten å evaluere en ny Tequila på er å starte med en blanco. 'Det har ikke vært på fatet, så det forteller deg alt du trenger å vite - det er ingen forkledning,' sier Formisano.

Hvit Tequila lar deg enkelt identifisere en agaves sanne smak. Nyanser kan være vanskeligere å oppdage i eldre Tequilas fordi de allerede har fått andre smaker fra treet. 'Hvis du liker blanco ... kan du fortsette med reposado og añejo, for som standard kommer de til å bli flotte,' sier Partida.

Når du prøver en Tequila for første gang, er det to ting du bør smake på, sier Jessica Sanders, eier av Drikk godt i Austin. For det første lukter og smaker den som kokt agave (søt og jordaktig), eller som sukkerspinn, marshmallow eller bearbeidet sukker? 'De beste tequilaene skal lukte og smake som det landbruksproduktet som produserte det,' sier Sanders.

Møt Pechuga, Mezcal laget med rå kylling

For det andre, vurder teksturen. 'Er det en frodig, luksuriøs munnfølelse som spretter over hele ganen, eller en tynn, skarp smak med en tone?' spør Sanders. Tequila som ikke er godt laget pleier å være bitter og har en nesten vannlignende munnfølelse. Som med enhver ånd, sier hun, bør du lukte først og nippe, deretter gjenta for å trekke ut alle smakene.

Dyrt betyr ikke alltid kvalitet når det gjelder Tequila, sier Miranda Breedlove, bardirektør i Lykke til i Chicago. I stedet for pris, undersøk destilleriet for å finne ut hvordan de lager Tequila. 'Den beste [teknikken] vil alltid være horno ... autoklav er nest best,' sier Breedlove. 'Hvis du finner en diffusor Tequila, er den ikke like bra produsert.'

Kan ikke gå galt med en klassisk margarita / Getty

Hvordan blande Tequila

Margaritas er kanskje introduksjonen til Tequila for de fleste, men det er mange måter å utvide repertoaret ditt på. Hvis du liker cocktailer, kan du prøve en due , laget med blanco Tequila, lime, grapefrukt, enkel sirup og brus. En Tequila-riff på en klassisk to-ingrediensblander tar også av. 'Vi har knust gjennom Tequila brus,' sier Breedlove. Hun sier det er et mer smakfullt alternativ for tradisjonelle vodka-brusdrikkere. Når du har funnet en Tequila du liker, er det noe du sannsynligvis vil ha glede av alene, sier hun.

Andre cocktailer passer godt til añejo og reposado Tequilas. 'Jeg tror det kan blåse folks sinn å prøve en gammeldags med añejo Tequila,' sier Breedlove. 'Den har samme kropp, krydder og varme som en Bourbon ville ha, men med litt mer sødme.'

Tequila har også fått en ny form i forhold til tidligere tiår, som noe som skal sippes pent, ikke blir skutt. 'Vi gikk gjennom en tid da folk ønsket å maskere smaken av alkohol,' sier Sanders. 'Nå vil de smake på det de drikker.'