Lamberto Frescobaldi, president og 30. generasjon som leder vinprodusent Markis de' Frescobaldi , husker levende første gang han smakte en vin produsert på øya Gorgona, som ligger omtrent 20 mil fra Livorno utenfor Italias liguriske kyst. Siden 1869 har Gorgona vært hjemmet til Gorgona Agricultural Penal Colony, en italiensk fengselsgård.

Blandingen av Ansonica og Vermentino druer var kanskje ikke elegant laget, men det var lovende. Den ble laget av en utrent vinmaker – en muslimsk mann ved navn Samir som aldri selv hadde smakt vinen. Han ble forbudt å drikke, både av straffesystemet og hans religiøse tro.

'Du kan smake på potensialet,' sier Frescobaldi. «Du kunne se at det var noe på gang. Du kunne føle havet, salvie, saltheten og kompleksiteten.»

Han ble solgt på prosjektet. Litt over et tiår senere har Gorgona blitt et av Marchesi Frescobaldis mest bemerkelsesverdige prosjekter og en spesiell lidenskap for Frescobaldi selv.

Du vil kanskje også like: Urfolksdruer skaper en ny æra for siciliansk hvitvin

Hvordan det startet

Lenge før det var et fengsel, ble eiendommen drevet av kirken, 'så det har alltid vært vingårder der,' sier Frescobaldi. I 1989 tok Universitetet i Pisas landbruksavdeling over prosjektet, og plantet de spesielle vinstokkene i 1999 som produserte vinen Frescobaldi til slutt ville smake.

I 2012, år etter at universitetet i Pisa trakk seg ut av prosjektet, nådde daværende direktør for fengselet Maria Grazia Giampiccolo ut til flere italiensk vingårder. Hun søkte et potensielt partnerskap for å opprettholde øyas 2,5 mål store vingård og forbedre vinproduksjonsprogrammet. Frescobaldi var den eneste som svarte.

'Det var allerede august,' sier han om sitt første besøk. 'Høsten er en gang i året, så det var et spørsmål om ... hvis vi ville gjøre det, la oss gå for det.' Ti dager senere startet prosjektet for alvor. I samarbeid med Samir og en vinmaker fra Frescobaldi, 'det første vi gjorde var å etablere bedre baldakinstyring, begynne å analysere druer, rydde opp i kjelleren og fikse noe av maskineriet,' minnes han. Ved å rehabilitere både vingården og de fengslede menneskene som ville jobbe med Frescobaldi, var denne tilnærmingen 'ikke noe så radikal,' sier han. 'Bare fikse det de hadde.'

Like etter ble det plantet et par dekar røde Sangiovese- og Vermentino Nero-viner. I 2015 ga vingården ut sin første årgang av Gorgona Rosso.

Et nasjonalt hederstegn

Etter flere beregninger har Gorgona-prosjektet vært en stor suksess. For det første kan den ettertraktede vinen selges for godt over $100 USD, og ​​programmet har utvidet seg betydelig. Vingårdsstørrelsen har mer enn doblet seg siden starten, ytterligere beplantning er i arbeid og Marchesi Frescobaldi har en forpliktet avtale med Gorgona Penitentiary frem til 2044.

'Den italienske ministeren [for rettssystemet] besøkte for første gang i 2022,' sier Frescobaldi. – Så vi må gjøre noe riktig.

Men kanskje viktigere er vinproduksjonsprogrammets innvirkning på deltakerne, som etter alt å dømme har en dyp følelse av stolthet over arbeidet sitt. De får timelønn og pensjon, som hjelper dem til å se for seg en fremtid utover fengslingen. Frescobaldi husker en fengslet mann som fortalte ham, da han mottok sin første lønnsslipp, at han aldri hadde vært på lønn før i livet.

'Han må ha vært i førtiårene,' sier Frescobaldi. Den håndgripelige sjekken betydde alt for ham. 'Han fortalte meg at barna hans nå kunne si at faren deres ikke var en innsatt i Gorgona,' legger Frescobaldi til. 'Men heller at faren deres var i Gorgona og jobbet for Frescobaldi.'

Frescobaldi anslår at mer enn 50 % av de 150 personene som har jobbet i fengselsvinprodusenten, har fortsatt å jobbe på Marchesi de’ Frescobaldi i minst ett år etter løslatelsen.

Du vil kanskje også like: Vinprodusenter som lar deg drikke for godt

Kanskje ingenting taler mer til programmets suksess enn tilbakefallsraten til tidligere Gorgona-programdeltakere. Giuseppe Renna, den nåværende direktøren for Gorgona Penitentiary og en veteranansatt i det italienske fengselssystemet i 27 år, sier at den nasjonale frekvensen av gjentatte lovbrudd «er omtrent 75 %». Dette er godt over det internasjonale gjennomsnittet, som kan variere fra mellom 25 % til 60 % avhengig av landet.

'Selvfølgelig er det helt motsatt for Gorgona,' sier han. Renna anslår at over 90 % av de fengslede som jobber for Frescobaldi aldri kommer tilbake til fengselssystemet. Frekvensen er lik den for andre fengselsrehabiliteringsprogrammer der deltakerne læres en ferdighet som gir selvtillit og forbereder dem til å komme inn i samfunnet igjen. 'Systemet satser på dem, og vi gjenskaper innbyggere,' sier Renna. 'Du kan ikke sette en pris på det.'

Leksjoner fra Gorgona

Gorgona er en privilegert plassering for de etter lange setninger som har vist eksemplarisk oppførsel og evne til å jobbe. Lengden på dommene deres bidrar også til at programmet lykkes, mener Frescobaldi.

'De er veldig skjøre,' sier han, sammenlignet med fengslede mennesker som bare soner i et par år. 'De har alt å tape igjen.'

Lange straffer betyr ofte at forbrytelsene som ble begått var alvorlige og ofte av vold. Frescobaldi husker en tidlig anekdote fra partnerskapet, en som hjalp ham med å etablere en nødvendig tankegang. En mann hadde henvendt seg til Frescobaldi og bedt om å bli inkludert i vinprosjektet. (Alle fengslede mennesker på Gorgona er en del av en selvopprettholdende arbeidsstyrke, selv om ikke alle er involvert i vinproduksjon.) Frescobaldi spurte en fengselsvakt hva mannen hadde gjort for å bli fengslet. Da han fikk vite om forbrytelsen sin, var Frescobaldis instinkt å vike tilbake.

'Ikke døm ham,' rådet vakten. «Han har allerede blitt dømt av myndighetene, og han soner sin tid. Hvem er du til å dømme?'

Frescobaldi spør ikke lenger om deltakernes bakgrunn. I stedet fokuserer han på deres demonstrerte karakter og arbeidsmoral mens han forbereder dem til å komme inn i samfunnet igjen. Det begynner med en av de første oppgavene som ble tildelt – beskjæring.

' Beskjæring er noe som er veldig hyggelig psykologisk - å kutte bort det som ikke er nødvendig, å ha en visjon for hva vintreet kan produsere, og å kutte [på en måte] slik at du kan se hvor det kan vokse, sier Frescobaldi. Dag for dag, når arbeidere ser hvordan vinstokkene reagerer på omsorgen deres, 'innser de at de blir en del av dette økosystemet,' legger han til. 'Vines kan være veldig sjenerøse. De kan overleve, men de stoler også på deg.»

Du vil kanskje også like: Vinprodusenter har et beskjæringsproblem – her er hvordan noen prøver å fikse det

Ser mot fremtiden

På grunn av suksessen til Gorgona-programmet, har andre fengsler – så langt som Washington State i USA og Japan – kontaktet Frescobaldi for å få råd. Han har to hovedforslag: Arbeid med fengslede mennesker med lengre straffer versus kortere, og ikke stopp ved å bare sette fengslede mennesker til å jobbe i en vingård. De må også lage vinen og se konkrete resultater. Vinene som lages i disse programmene, mener han, bærer produsentens historier med seg. 'Det er en melding i en flaske,' sier han.

Han understreker også viktigheten av prosess fremfor det endelige resultatet. 'Ikke se etter fordelene,' sier han, som vin av høy kvalitet som kan selges for luksuspriser. 'Hvis du gjør ting riktig, vil fordelene komme. Hvis du gjør det for anerkjennelse, vil du ikke ha tålmodighet, fordi det er en daglig jobb.»

Når det gjelder Gorgona selv, planlegger fengselet å utvide programmet ytterligere. Den italienske regjeringen har bevilget mer plass til å utvide vingårdene med ytterligere 50 %, på grunn av sin påviste suksesshistorie.

Folk er som vindruer, mener Frescobaldi. De er et produkt av miljøet deres, på godt og vondt. 'Vi gir folk et nytt liv,' sier Frescobaldi. 'Det er fantastisk.'