Det er ikke ofte du ser en kamel i en vingård, men vin har en lang historie i Marokko. Det er noe av grunnen til at Charles Mélia etterlot seg familiens vingård Châteauneuf-du-Pape, Font du Loup-slottet , for en del av Nord-Afrika hvor det er mer sannsynlig at du ser treklatrende geiter og kitesurfing enn vinranker. Han forteller oss om sin marokkanske vingård, Domaine du Val d'Argan og fordelene med kameler over traktorer.

Hva motiverer en vinprodusent til å reise fra Frankrike til Essaouira, Marokko?

Livskvaliteten. [Ler.] Jeg ønsket å komme vekk fra det franske systemets strenghet og stivhet. Og i Frankrike jobber du 24/7. Jeg dro til Paris klokka 19 for å studere jus, men jeg tilbrakte mesteparten av ungdommen min i nærheten av Casablanca og har alltid snakket daglig tale arabisk. Vårt Châteauneuf-du-Pape-domene er litt lite, og prisen på land er for høy der. Så jeg besøkte vinregioner som Argentina og New Zealand, og bestemte meg for å gjøre et eksperiment i Marokko. Det er mindre press her ... Jeg syntes Essaouira-regionen var veldig behagelig, spesielt for de nordlige passatvindene. Og jeg valgte spesifikt druer fra den sørlige Rhônedalen, som ikke brukes i det hele tatt i Marokko. Jeg begynte med fem hektar, nå har jeg 50. Val d'Argan er fortsatt den minste i landet, men vi sysselsetter rundt 100 lokalbefolkningen, så det er effektivt en viktig bedrift.

Hvilke druer fungerer bra i Essaouira?

Grenache Blanc, Viognier, Muscat og Roussanne druer vokser best i regionens tørre, røde jord.

Charles Mélia med Anne-Charlotte Mélia Bachas (til venstre) og Emmanuelle Mélia / Foto av Alain Reynaud

Du har tre døtre.

Ja. Datteren min Emmanuelle bor i Marrakech og sørger for at alle luksushotellene som La Mamounia, Le Royal Mansour og Sofitel har lager med Roussanne og El Mogador [Sauvignon Blanc]. Hun tar seg av alt det. Min yngste datter, som er 27 år, giftet seg her i Essaouira-vingården i september. Min eldste driver Font du Loup, vår vingård i Frankrike.

Fortell meg om din kamel og antikke plog.

Arabiske kameler kalles dromedarer, og de har bare en pukkel. Utover det er det veldig enkelt. Vi har drevet økologisk landbruk her siden begynnelsen [Val d'Argan ble sertifisert økologisk i 2006]. Sammenlignbare vingårder i Frankrike bruker hester til å pløye vinrankene, fordi de er mer økologiske enn gassdrivende traktorer. Her i Marokko har vi arabiske hester, men dromedarer takler varmen bedre, så jeg kjøpte Goliat for syv år siden, og nå er han en del av familien. Vi elsker ham. Han pløyer nærmest mulig foten av vintreet. Voilà.

Kameldrevne ploger / Foto med tillatelse til Domaine du Val d’Argan

Hvordan tilpasset du deg å lage vin i Marokko?

I begynnelsen plantet jeg vinrankene mine litt som jeg ville gjort i Europa, det vil si på trelags espalier. Problemet? Direkte kontakt med sol kan brenne druene. Så vi vil dekke dem med urter og grener for ly. En mer interessant forsvarsmekanisme er imidlertid å dyrke vinrankene veldig lavt til bakken, og ganske nær hverandre, slik at bladene beskytter druene. Jeg hadde sett denne metoden lokalt, men brukte den ikke på Val d'Argan. Den kommer til å passere 85 grader [Fahrenheit] i dag, og den andre strategien kjemper mer effektivt mot hetebølgen. Jeg bruker den med alle mine nye planter.

Siden Marokko er en tidligere fransk koloni og alkohol er mislikt, er det mange innfødte marokkanere lage vin? Eller er det hovedsakelig franske transplantasjoner?

På slutten av 90-tallet, noen år etter at jeg kom, leste jeg en artikkel i Morgenen avis om hvordan Hans Majestet Hassan II inviterte franske eksperter og investorer hit for å gjenopplive kongedømmets vindyrking. Men Brahim Zniber er definitivt den viktigste grunnen til at landets vinproduserende sektor ikke forsvant etter å ha fått uavhengighet fra Frankrike i 1956. Mr. Zniber, som var marokkansk, startet Celliers de Meknès på 50-tallet. I lang tid var Meknès den eneste vingården i Marokko, og [den] fremdeles den største. Marokkanske vingårdseiere samarbeider med de franske spesialistene. For eksempel brakte Celliers de Meknès en vintner over fra Bordeaux, en fyr som heter Jacques Poulin.

Utforske historien om vin i Marokko

Tatt i betraktning endringene siden Val d ’Argan kom på banen i 1994, hva ser du som fremtiden for marokkanske viner?

Jeg vil si at marokkanske vingårder var ganske “industrielle” i lang tid: stort volum, stort antall. Nye boutique vingårder dukker opp her nå, Ferme Rouge for rundt 10 år siden og to eller tre nye små som også er av veldig god kvalitet. Så ja, det skjer god utvikling når det gjelder kvalitet i marokkansk vindyrking. Faktisk tror jeg vi er på paritet nå. Jeg venter bare på et besøk fra de store internasjonale kritikerne for å innse at vinene våre er like gode som resten av verden.