Vineyards dekket en gang sørvestlige Frankrike Périgord-regionen, Dordogne, til phylloxera-epidemien på slutten av 1800-tallet utslettet. Slike enorme vinproduksjon kom aldri helt tilbake til området, bortsett fra de vestlige strekningene Bergerac og Pécharmant og deler av Domme. Périgord i dag er mer kjent for mat som passer vakkert til vin: svarte trøfler, foie gras, andekonfyt, jordbær, kastanjer og valnøtter.

Likevel, fra min hjemmebase i Sarlat-la-Canéda, i hjertet av Périgord, har jeg vært vitne til en lidenskap for vinfremstilling født av lokale tradisjoner, felles høytider - og sjarmerende folklore.

En dag gikk jeg på tur i det grønne, grønne landskapet sør for Sarlat da jeg kom over en liten vingård. Der, plantet som vinrankene, sto en 80 år gammel mann, kledd i de franske blå kjeledressene til menn som arbeider med hendene. Han bare sto mellom radene, lukkede øynene og tok inn luften.

Han kastet øynene opp for lyden av spaserstokken min mot fortauet og bjeffet muntert, 'Bonjorn!' Han snakket en patois, en fantastisk melange på fransk og oksitansk. Jeg benyttet sjansen til å spørre ham om vingården hans. Hvilken druesort eller -varianter dyrket han?

Han strålte. “En gammel og ærverdig, le rosin inconnu. Den ukjente druen. Det er en som har blitt dyrket her lokalt, for alltid ser det ut, men ingen har gitt det et navn eller en betegnelse. Jeg lager det bare for min egen glede! Det er det livet handler om å nyte hverdagen. '

Jeg begynte å spørre hvordan vinen hans smakte, men han avbrøt meg. 'Ecoutez, det er en gammel legende her som sier at hvis du snakker for mye om vinen, spesielt foran vinrankene, kan du ødelegge den.'

Siden det er Périgord-årganger laget av rik folkloristisk bestand som sjelden vil komme seg til et samlerbord, er det også verdsatt lokal praksis, som le chabrol.

Le chabrol er en gammel skikk med å avslutte en suppesopp med en rødvin i bollen. For mindre enn hundre år siden var le chabrol bare tillatt for menn. En kvinne som forsøkte den feiende slurpen, risikerte å skyte skjegg. Ja, det var en veldig mannlig praksis: Gutter ble innviet til manndom med sin første chabrol. I dag praktiserer begge kjønn det med stolthet.

Min første chabrol var for to år siden på vinterfesten i Castels, nær St-Cyprien.

Umerkede vinflasker satt på de lange fellesbordene ved siden av lokale sesongbaserte matvarer. Over hundre mennesker satte seg ned, entusiastiske, da det første kurset kom: en tykk gresskarsuppe rik på lokale urter, smør og hvitløk. Det var så bra at jeg var i ferd med å begå en liten uhøflighet ved å bruke brød til å tørke opp restene da naboen min, André, tok tak i hånden min.

'Kjetteri!' ropte han. Han tok en umerket flaske rødvin og sprutet en sunn dukke i skålen min og deretter i den. Etter hans eksempel svirret jeg det sakte for å fange all gjenværende suppesensens og drakk sakte.

Det kan ikke være mer intim opplevelse av terroir enn å blande vinmolekylene dyrket på samme land som grønnsakene i suppen. Jeg har aldri opplevd en parring av vin og mat så levende.

Det er sannhet i folklore, som den gamle mannen som hvisket til vinstokkene, har kjent i årevis. La dem aldri fortelle deg annerledes.

Feir vin og mat i Sør-Frankrike