Hvis basisingrediensen for vodka var det mest kontroversielle emnet på denne jorden akkurat nå, tror jeg verden kan være et bedre sted. Men selv om det kanskje ikke er forsidesnyheter, er det forfriskende å oppdage at noen ganske viktige mennesker fremdeles har tid til å diskutere emnet.

I et nylig forsøk på å overbevise Europaparlamentet om å begrense ordet 'vodka' til brennevin laget kun av korn, sa Alexander Stubb, som representerer Finland, 'Vodka må defineres omtrent som whisky.' Den skotske viseministeren Allan Wilson var ikke enig. Han motarbeidet at forskjellen mellom de to drikkene var at du kunne smake på råvarene i whisky, men ikke i vodka, og dette førte til at Stubb anklaget Wilson for å sette i gang et kulturelt angrep, og for å prøve å påstå at whisky var en bedre drink. Forhåpentligvis vil ikke dette føre til en Vodka-krig fra det 21. århundre mellom Finland og Skottland. Og forhåpentligvis vil det ikke føre til at noen av de spektakulære druebaserte vodkaene som har truffet hyllene den siste tiden, er død.

Cîroc, en vodka laget av Mauzac Blanc- og Ugni Blanc-druer dyrket i Gaillac- og Cognac-regionene i Frankrike, var den første av denne nye rasen brennevin som løftet øyenbrynene i USA. 'Det kan ikke være vodka. Må være grappa, ”sa noen. Men jeg er redd de tok feil. Grappa og dets franske ekvivalent, marc, er laget av restene av vinfremstillingsprosessen, mens Cîroc og de få andre druebaserte vodkaene i hyllene er destillert fra vin. Og de er destillert for å være så rene at de oppfyller alle regler og forskrifter rundt definisjonen av vodka. Men det betyr ikke at de ikke har noen karakter i det hele tatt. Langt fra det, faktisk.

Men spiller virkelig basisingrediensen i en vodka noe? Vel ja. Selv om jeg tviler veldig på at noen på jorden kunne se forskjellen mellom et halvt dusin glass Bloody Mary, hver laget med en annen vodka, valget av vodka for mer elegante drinker som en vodka martini, eller et forfriskende skudd av iskald vodka for å følge en velsmakende munnfull kaviar, er av største betydning. De varierer utrolig i tekstur, deres smaker, selv om de er delikate, kan løpe fra søt til pepperaktig, fruktig til kornete og grov til glatt. Druebaserte vodkaer har en tendens til å løpe på den søtere siden av skalaen, men det vil være feilaktig å merke dem søte. Ikke desto mindre er dette en spennende ny stil med vodka, og mixologer over hele verden finner dem til å være ideelle for cocktailbruk.

For eksempel liker Sean Bigley, baresjef i Bellagio i Las Vegas, å bruke Idôl-vodka når han lager nye drinker. Idôl er laget av Chardonnay og Pinot Noir druer dyrket i Bourgogne-regionen i Frankrike. Den har en veldig delikat smak og en overraskende lang finish for en vodka, noe som gjør den til et perfekt kjøretøy for Bigleys Golden Idôl-cocktail, en blanding av vodka, amaretto, crème de cassis og fersk sitronsaft. Høres ut som en sikker innsats for meg - og det er noe som kan være vanskelig å finne på et sted som Vegas.

Cîroc fransk vodka er laget av druer som har blitt liggende på vintreet i en lengre modningsperiode før de blir presset, kaldfermentert og destillert fem ganger, noe som resulterer i en veldig smakfull vodka med svake toner av sitrus på nesen, og bare et snev av sødme på smak. To fremtredende mixologer, Frank Caiafa, baresjef ved Peacock Alley i Waldorf = Astoria-hotellet i New York, og Paul Morganelli, bartender ved ENVY, Steakhouse på Renaissance i Las Vegas, finner begge Cîroc som en perfekt ingrediens for å gifte seg med isvin . Morganelli holder det enkelt ved bare å gifte seg tre deler Cîroc med fire deler isvin, riste den over isen og sile White Diamonds-cocktailen i et avkjølt cocktailglass. Caiafa, derimot, gjør mye problemer med å lage sin cocktail med nesten alle druer - den er laget med rotete aprikos og fersken, isvin, rosé og Cîroc. “[Dessertvinen er veldig søt, så jeg trengte noe for å kompensere den. Domaine La Suffrene Bandol rosé har en flott essens av jordbærsmakprofil, men jeg antar at enhver tørr rosé vil gjøre det, ”sier han. «Det handler om balanse. Selv aprikosen er der for å oppveie fersken. Jeg føler det er en veldig elegant og spesiell sommercocktail. ”

Franskmennene er ikke de eneste som lager vodka av druer - våre venner i California er også med på handlingen. De gode menneskene på St. George Spirits i Alameda, California, ber om at både drue og korn skal lage sin mye hyllede Hangar One-vodka. Destillatørene Jorg Rupf og Lance Winters lager først en vodka av Viognier-vin, og deretter blander de den med en hvetebasert vodka for å produsere Hangar One. Det var vodkaen du valgte på One Market i San Francisco tidligere i år, da drikkeansvarlig Steven Izzo opprettet Earthquake Cooler for å feire 100-årsjubileet for skjelvet som rystet byen i 1906. Det er en enkel, men veldig forfriskende drink, laget med Hangar One, sitron, lime og granateplejuice, og en skvett seltzer.

California er også hjemmet til Roth Vodka, laget av en proprietær blanding av seks druesorter, inkludert Chardonnay og franske Colombard. Fransk Colombard er et utvalg av druer som ofte brukes til å lage konjakk, og det er valgt fordi surhetsnivået i druen bidrar til å øke aromatene i det ferdige produktet.

Laget på O'Neill Vintners and Distillers-fabrikken i Parlier, California, av mesterdistilleriet Tom Vitali, har Roth Vodka en silkeaktig kropp, med en litt fruktig-søt gane som gir seg til cocktailaktiviteter. 'Vi vil i første omgang målrette sommelierne og vinelskere med ultrapremium - to grupper som vi har stor erfaring med å nå, og som vi har en bevisst erfaring med markedsføring og salgssuksess med,' sier Bill Newlands, president for Beam Wine Estates, selskap som utsteder Roth.

Dessverre har Europaparlamentet noen temaer som er viktigere enn basisingrediensen i vodka å diskutere, men jeg er glad for å vite at de fremdeles finner tid til å snakke om alvorlige temaer som dette. I mellomtiden kan vi lene oss tilbake og smake på noen av disse nye druebaserte vodkaene, og være på utkikk etter mer. De kommer nok til å vises snart, tror jeg. Variasjon. Det er selve krydderet i livet.