Når jeg forteller vinprodusenter fra Central Coast at jeg også smaker viner fra lenger sør, inkludert Temecula Valley —En region med bølgende åser i det sørlige Riverside County der druer har blitt dyrket siden 1960-årene — de sier nesten alltid: “Å, jeg beklager.”

Du kan ikke skylde på de unnskyldende vinprodusentene, siden jeg vanligvis tilbyr den informasjonen i en litt negativ tone. Det er som om jeg selv har fått opplæring i å avvise steder sør, så jeg er like mye å klandre. Men reaksjonene deres fikk meg til å lure på hvorfor vinindustrien er tilbøyelig til å nedverde nye regioner som Temecula eller for den saks skyld steder som Michigan, Texas og Virginia, vanligvis uten å ha smakt vinene de basher. Visstnok gjorde Napa dette en gang mot Paso Robles, og Sonoma mot Santa Barbara og så videre og så videre.

Etter å ha vært i min nåværende jobb i mer enn to år nå, har jeg smakt på mange Temecula-viner. Som alle stedene jeg anmelder, er ikke alle viner gode, men jeg har blitt overrasket av mange, fra skarpe hvite som Palumbo Family’s Grenache Blanc til solide, men balanserte røde som de produsert av Leoness , Lorenzi , og Gershon Bachus . Det er klart at en rekke vinprodusenter fordobler kvaliteten, fokuserer intenst på vingårdene og produserer enestående tappinger som kan holde seg mot Californias mer etablerte regioner.

For noen uker siden, på en regnfull mandag morgen etter World of Pinot Noir hendelse i Santa Barbara - der jeg opplevde mange slike beklagelser - tok jeg min første tur til regionen og besøkte et halvt dusin vinprodusenter hvis flasker hadde imponert meg. Turen var øyeåpning på en rekke fronter, da jeg lærte om regionens klima (avkjølt av havluft som blåser gjennom Rainbow Gap hver dag) og dens historie, der 20 hektar store ranchetter ble hjemmet til hobbyvinprodusenter før Callaway vingård begynte å dominere scenen på midten av 1970-tallet.

Charcuterie plate på Renzoni, Foto med lov av Justin Hulse

Veksten var jevn til mer enn 35 vingårder i dag, men Temeculas bane fikk en hit på slutten av 1990-tallet da Pierces sykdom desimerte vinmarkene deres. Det kom med en sølvfôr, skjønt: siden 2000 har vinmarkere som bryr seg, fokusert på å plante vinmarker med sorter og kloner som gjør det bra i regionens ganske varme somre og lite nedbør. I tillegg til felles Rhône og Bordeaux varietals, noen, liker Robert Renzoni vingård finner velsmakende suksess med Sangiovese , Montepulciano og italienske drueblandinger, noe som gir mening siden det kuperte terrenget ser ut som Toscana . (Renzoni serverer også en utmerket lunsj, som gjør det Falkner vingård faktisk er matservering ganske vanlig, i motsetning til mange andre regioner rundt staten der det er regulert mot.)

Men jeg ville lyve hvis jeg ikke innrømmet at det er litt sannhet i stereotypene 'Jeg beklager'. Å være mindre enn 90 minutter unna de 23 millioner menneskene som bor i den delen av Sør-California, har vinprodusentene alltid solgt seg ut av det meste de lager, så det har aldri vært en reell økonomisk drivkraft for høy kvalitet. Det har etterlatt mange å bare fokusere på kvantitet og status quo. Det betyr også at mange av disse vinene ikke distribueres, så med mindre du besøker vil du ikke smake dem noe sted.

Frankie Sinatra, vingårdshund på Gershon Bachus, foto med tillatelse Besøk Temecula Valley

I tillegg har mange av vinprodusentene - hvorav noen er litt glorete av Central Coasts mer beskjedne standarder - lykkes med å bli et toppmål for vinlandsbryllup og, ja, de beryktede utdrikningslagene. Med SoCal-folkemengder som stikker inn i smaksrommene hver helg og nipper til ganske populær musserende vin med mandelsmak, innrømmet de fleste vinprodusentene jeg besøkte åpent at seriøse vindrikkere bare skulle komme midt i uken.

En av de ærlige vinmarkerne var Phil Baily . Hans var den eneste vingården jeg besøkte som jeg ikke hadde smakt på forhånd, men ble sterkt anbefalt, og det ble raskt tydelig hvorfor. En vintner i Temecula siden 1986, delte Baily en vertikal flytur av seg Cabernet Sauvignon -basert Meritage blend stretching fra 2005–2011. Jeg har opplevd mange vertikaler, men konsistensen av Bailys viner var fantastisk.

'Det er ikke en som skiller seg ut, og som gjør meg stolt,' sa Baily, som også er ærlig over at Temeculas viner har kommet langt, uansett om resten av California vinverden vet eller ikke. 'I vår læringsfase var vi inkonsekvente,' innrømmet han. «Men det er som natt og dag fra vi startet. Nå er vi en etablert appellasjon. '

Det vil si, la oss smake før vi hater.