I de tidlige dagene på 1970-tallet gjorde vinmarkene i Santa Barbara County ganske dårlige Cabernet Sauvignon . Vinene pleide å være ganske grønne og paprika, så mye at regionens rykte led dramatisk til Pinot Noir og Chardonnay begynte å vinne stor ros og popularitet på 1990-tallet.

Oppgangen til allsidige Rhône-druer fulgte snart etter, men ikke alle vinprodusenter hoppet av Cab-skipet - faktisk, mange på innlandskanten av Santa Ynez-dalen innså at deres varmere klima var ideelt for Bordeaux-sorter. I 2009 vant disse østligste eiendommene føderal anerkjennelse som Happy Canyon of Santa Barbara-betegnelsen, og begynte å utdanne forbrukerne om potensialet for førerhus og andre Bordeaux-varianter i Den hellige Barbara . Bare i forrige måned fikk kampen for å gjenopplive Santa Barbara Cab en ny kriger: Los Olivos District American Viticultural Area (eller AVA), som den føderale regjeringen godkjente som fylkets sjette offisielle betegnelse.

Sandwiched mellom Happy Canyon i øst og Ballard Canyon AVA i vest, er Los Olivos District et hjernebarn av regional pioner Fred Brander, som har dyrket mye Sauvignon Blanc, men også førerhus og andre Bordeaux-varianter på hans familieeiendom siden 1975. Han ble først unnfanget av distriktet da Sta. Rita Hills ble opprettet nær Stillehavet i den vestlige Santa Ynez-dalen for mer enn et tiår siden, men ventet tålmodig da de tilstøtende appellasjonene ble skåret ut.

Til Branders glede var det som var igjen nøyaktig det han håpet på: en nesten 23.000 hektar, forsiktig skrånende skår av stort sett ensartet alluvial jord som strekker seg fra ca. 1000 fot i fjellene ned mot Santa Ynez-elven. Ganske lik geologien og klimatiske forhold i Oakville og Rutherford i den midtre strekningen av Napa Valley, inkluderer distriktet rundt 1200 plantede hektar med vinstokker, 47 vingårder og mer enn et dusin vinprodusenter. 'Det er en veldig stram AVA,' sa Brander, som også er stolt over at den inkluderer de turistbetjente byene Los Olivos, Solvang, Santa Ynez og Ballard. 'Det stirret meg lenge i ansiktet, men det tok meg litt tid å finne ut av det.'

Selv om den gulllokklignende betegnelsen er godt egnet for en rekke druer - omtrent halvparten er plantet til Rhône-varianter, med dukker av Chardonnay, Riesling og spanske og italienske druer - er Brander enormt bullish på hva Los Olivos-distriktet kan gjøre for Santa Barbara. Drosje. 'Vi ønsker å være den sterkeste Cabernet AVA sør for Napa,' sa Brander og ikke hakke ord.

I november i fjor var Brander vert for å smake på ni forskjellige produsenter fra både Happy Canyon og Los Olivos-distriktet, og inviterte meg og begge veletablerte eiendommer - som Buttonwood og Gainey - og nyere produsenter som Tanner Dafoe og Baehner Fournier. Da vi nappet fra nye og eldre flasker - for ikke å nevne flasker med brune poser som viste seg å være fra Napa og Bordeaux, Frankrike - fokuserte samtalen mye på om Cab skulle inneholde en urteaktig innflytelse eller ikke.

Brander og de fleste ved bordet mente at det, som i Bordeaux, burde være et snev av den karakteren, et resultat av organiske forbindelser kjent som pyraziner. 'I boken min er det en av de tingene du vil ha litt av,' sa Brander. “De klassiske Bordeaux-vinene har pyraziner. Men du må ha kontroll. Det er positivt så lenge det er kontrollert. '

I tråd med den takknemligheten, beklaget mange vinprodusenter den dagen at den moderne forbrukerens søken etter modne, syltetøyviner har kvitt mange Cabernets for denne elegante komponenten. 'Vi har flyttet oss bort fra de klassiske Napa-årgangene på 1960-, 70- og til og med 80-tallet,' sa Brander. 'De gikk til en mer moden stil og utslettet pyrazinene.'

De fleste var enige om at det vil ta ganske lang tid for den daglige forbrukeren å henvende seg til Santa Barbara for Cab, men Brander ser allerede skiftet, spesielt på steder som New York City, hvor vindrikkere er åpne for leting. 'Utdannede markeder tar en ny titt på Santa Barbara Cabernet,' forklarte han. Og nå, takket være Los Olivos District, er det en helt ny linse for å fokusere på denne lovende kategorien.