Forbrukere som drar tilbake til vingårdssmakingsrom etter pandemi nedleggelser vil finne radikalt forskjellige opplevelser.

'Folk kommer ikke bare til å være i stand til å komme inn i noen vingårder i en helg og mage opp til baren for smaksprøver lenger,' sier Kristine Gimse-Bono, daglig leder ved Samle kjellere , som har en vingård og to smakerom i Washington samt et smaksrom i Willamette Valley , Oregon .

Siden vinprodusenter blir tvunget til å begrense antall besøkende og deres samhandling med dem, kan noen endringer være til det bedre.

'Vi gikk fra å være et walk-in-basert smakerom til et reservasjons-system,' sier Tracy Timmins, visepresident for forbrukersalg hos Stoller Wine Group i Willamette Valley. Vinprodusenter fokuserer nå også på sittende smaksprøver, en velkomstendring for noen.

'Vi har tenkt på å gjøre bordservering i mange, mange år, og vi har aldri trukket avtrekkeren,' sier Kareem Massoud, medeier og vinprodusent hos Paumanok Vingårder på Lang øy , New York . 'Dette var den perfekte muligheten til å gå videre med det.'

Selv om de fleste amerikanske vingårder nå er reservasjonsbaserte, er det arbeid som må gjøres før folk ankommer for å sikre sikkerhet midt i den nye koronaviruspandemien.

'Vi tar reservasjoner via nettstedet vårt, men det blir ikke bekreftet før vi ringer alle til å ta en samtale,' sier Melissa Rockwell, salgssjef direkte til forbruker hos Glitrende pointe på Long Island. 'Vi synes det å legge inn det arbeidet for å ringe går langt med å berøre basen og svare på spørsmål.'

Andre sender nye krav og forventninger til besøkende om å lese (og i noen tilfeller signere) før de ankommer, eller dele dokumentasjon før de går inn i vingården. Når folk besøker, er det endringer fra get-go. Noen vingårder bruker nå hilsener og screenere for å sjekke reservasjoner, snakke om begrensninger og administrere sosialt distanserte innganger og avganger

'Vi ønsker å skape en opplevelse der alle forutsigbare friksjonspunkter fjernes ved innreise,' sier Carol Reber, visepresident for Duckhorn Vineyards , som har implementert et sunnere system. Duckhorn har fem smakerom i California og en i Washington State.

Tiffany Stetson, daglig leder for detaljhandel ved Goose Ridge Estate Vineyards and Winery , som har en vingård og tre ekstra smakerom i Washington, sier at smakeromarbeidet er annerledes nå.

'Det føles litt mer ut som om vi er en TSA-agent,' sier hun. ''Jeg trenger beltet ditt og skoene dine, og la meg gå med en tryllestav akkurat nå.' I stedet er det håndrensemiddel og masker og et termometer.'

Noen vingårder bruker walkie talkies, tekstmeldinger eller QR-koder når gjestene ankommer for å kommunisere tilbake til personalet på smaksrommet som forbereder bord. QR-koder erstatter også papir- eller plastmenyer på noen vinprodusenter. På den måten “trenger ingen å berøre noe. Ingen trenger å tørke ned ting, sier Massoud.

For tiden er smaksprøver på vingårder nesten universelt utendørs, selv om noen fylker tillater begrenset inneservering, spesielt hvis mat serveres.

“Folk vil være det utenfor der de føler seg tryggere, sier Gimse-Bono.

Likevel kan varme temperaturer være en utfordring, avhengig av region og årstid.

'Vi løper opp og ned plenen vår og terrassen vår i en maske som serverer vin i 110 graders varme og gjør det med et smil,' sier Stetson.

Selvfølgelig avhenger av innstillingen hvor godt dette fungerer. Noen vingårder er omgitt av idylliske vingårder. Andre er i urbane jungler.

'Vi har gjort så mye for å gjøre smakssalene imøtekommende, og nå må vi si:' Vi vil gjerne ha deg, men her, la meg ta deg ned og sette deg på en parkeringsplass, 'sier' Stetson.

For å minimere kontakten mellom servere og gjester, har vinprodusenter endret tilbudet, med et stort antall som nå skjenker flyreiser i stedet for individuelle viner der en server må gå frem og tilbake fra bordet. På Stoller Family Estate blir flyene forhåndshøstet før gjestene til og med setter seg ned.

En ansatt som har på seg en beskyttelsesmaske og hansker som åpner en flaske vin på Buena Vista Winery / Foto av Paul Morris Bloomberg via Getty

'Det er noe vi aldri før hadde gitt som en generell smaksmulighet,' sier Timmins om vinflygninger. Hun bemerker at det har fordelene. “Distanseprotokollen om færre turer til bordet har faktisk resultert i en fin fordel for gjesten at de kan gå frem og tilbake og gjøre en sammenligning og kontrast. Folk liker det. ”

Over hele landet er besøkende for tiden pålagt å bruke masker til enhver tid når de er på stedet, bortsett fra når de sitter ved bordet og smaker. Gruppestørrelsen er begrenset, som bestemt av staten, men noen vinprodusenter velger å redusere okkupasjonen ytterligere.

Hvordan har kundenes respons vært?

'Vi trodde vi skulle få mye mer tilbakeslag, spesielt etter at folk hadde spist litt vin, eller hvis vi var den andre vingården de besøkte,' sier Timmins. “Generelt sett har folk tatt ting ganske seriøst. Støtten har vært fantastisk. ”

Mens det krevde masker, opprinnelig skapte det kontrovers med noen, ser det ut til å ha trukket seg tilbake i mange vingårder.

'I begynnelsen, da maskemandatet skjedde i Washington, ville alle bare gi deg dritt,' sier Steve Wells, eier av Time & Direction Wine i Walla Walla, Washington. 'Nå blir folk mye bedre med det.'

Smakerom for brennerier åpnes igjen - men med noen alvorlige endringer

'Det har egentlig bare vært en håndfull som det har vært et problem å bruke en maske,' sier Massoud. 'Til dem sier vi bare:' Vi beklager. Du kan ikke komme inn hvis du ikke bruker maske. Det er ikke en forhandling. Det er vår policy. ''

Mens kundene ser ut til å ha tilpasset seg endringene, prøver noen å begrense gruppestørrelsesbegrensninger.

'Vi får mange mennesker som gjør flere reservasjoner på nettstedet vårt og prøver å komme med større fester,' sier Rockwell.

Med begrensninger på antall personer som kan være på en vingård til enhver tid - vanligvis 25 til 50% - og radikale endringer i smaksromsopplevelsen, blir det alt sammen? Mange sier ja ... liksom.

'Gjennomsnittlig kjøp i forhold til denne gangen i fjor er faktisk oppe for oss på de fleste av våre eiendommer,' sier Lisa Clarkson, senior visepresident for virksomhet og direkte til forbrukersalg på Resept Vin , som har vingårder og smakerom i Idaho , Washington, New Mexico og Oregon.

Gimse-Bono er enig. 'Vårt forbruk per gjest fra i fjor på dette tidspunktet gikk fra $ 50 til $ 187,50.' Selvfølgelig ser vingårder mange færre gjester.

Vinprodusenter tilskriver de økte utgiftene til sitteprøver, hvor gjestene også får mer individuell oppmerksomhet og kanskje en bedre totalopplevelse.

'Mange av endringene vi har gjort synes jeg har vært fine forandringer for våre gjester og vår tjeneste,' sier Timmins. 'Gjestene elsker å ha et garantert sete med vakker utsikt.'

Imidlertid er det alltid en fangst.

'Det er en mye travlere, mer stressende jobb enn den var før alle endringene,' bemerker Timmins. Noen gjestearbeidere bemerker at de er flere utslitt etter en dags arbeid selv om det er færre kunder bare på grunn av stresset i situasjonen.

Operasjonsendringer som reservasjoner, sittende smaksprøver og mindre grupper blir sannsynligvis permanente.

'Dette er endringer som vi alle har snakket om før, og som bare aldri har implementert helt,' sier Rockwell. “Ved å fokusere på de mindre gruppene og bare være reservasjoner, gir det oss mer en interessert klientell. Det er positivt. Vi ser faktisk mange muligheter med alt dette. '

Reber er enig. 'Alle eiendommene våre er 100% forbeholdt nå, og jeg tror vi aldri kommer tilbake.'

Likevel, med vinprodusenter som for tiden opererer utendørs og kaldere vær kommer, er det mange utfordringer fremover. Mer forandring kommer alltid

'Når folk sa:' Hva kommer du til å bli når du blir voksen? ', Trodde jeg noen gang at jeg skulle si:' Jeg selger hånd og overflate desinfiseringsmiddel ’?” ler Stetson, hvis vingård begynte å lage produktet i begynnelsen av pandemien. 'Jeg vet mer om håndrensere enn jeg noen gang trodde jeg ville gjøre.'