I 5000 år har den solbakte Middelhavsøya Kypros vært uløselig knyttet til vinkulturen.

Gamle babylonske tekster og Jerusalem Talmud snakker om å bruke kypriotisk vin i religiøse ritualer, og festere i det antikke Hellas tid strømmet dit for å feire Afrodite, angivelig født ved bredden av Pafos, med kvafter av den lokale søte vinen, nå kalt Commandaria. De greske dikterne Hesiod og Euripides lovpriste også dyden til øyas vingaver, og beskriver pilegrimsvandringer som gjenspeiler vinens popularitet blant de gamle. Og listen fortsetter.

I dag opplever Kypros vinkultur en renessanse som en ny vakt for innenlandske vinprodusenter gjenoppdager urfolk, eksperimenterer med urfolks blandinger av druer og bruker moderne teknikker for å produsere viner i verdensklasse som fremdeles beholder kypriotisk karakter. Vinranker i øyas vindyrkingsområder er utpekt som kontrollerte opprinnelsessteder - Vouni Panayias, Akamas Laona, vinbyene Lemesos, Commandaria og Pitsili - representerer allerede 10% av det totale jordbruksarealet på Kypros, og under høstingen utgjør en tredjedel av øyas befolkning deltar i vinproduksjon. Kypros produserer 37.500 tonn vin årlig.

Bryter vekk fra bulk

Selv om øya vokser 15 urfolkssorter som er mye dyrket, er de røde druene Mavro, Ofthlamo og Maratheftiko og den hvite Xynisteri-druen. Alle vinrankene er fylokserafrie — blant de få i verden som stammer direkte fra den europeiske Vitis Vinifera. Tidligere var disse urfolks druene primært ansvarlige for bulkvin produsert for internasjonale markeder som Storbritannia og det tidligere Sovjetunionen. Verdiorienterte, men generelt sett av dårlig kvalitet, dominerte disse vinene den kypriotiske vinindustrien i det meste av det 20. århundre, men i løpet av det siste tiåret har myndighetsinsentiver fremmet sort- og terrordrevne viner fra både små og store produsenter som er i stand til å konkurrere i det internasjonale markedet.

Når vinprodusenter reiser internasjonalt og eksperimenterer med nye, moderne tilnærminger, har interessen for internasjonale varianter på øya vokst. Minst 60 internasjonale varianter dyrkes for øyeblikket og tappes på flasker i forskjellige sortiment og blandingstilbud, inkludert Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot og Syrah, som har vist seg å være en utmerket kamp med Kypros klima og terroir. Mens vinprodusenter har slitt med presset om å plante populære internasjonale varianter i stedet for mindre kjente urfolksorter, hersker det en forpliktelse til å perfeksjonere lokale varianter i tappeflasker eller blandinger.

Selv om Kypros består av 40 pluss vingårder, kommer 86% av all vinproduksjon på øya fra de tradisjonelle 'Big Four' -produsentene fra ETKO, KEO, SODAP og LOEL. Produksjonen fra de fire store er flere millioner flasker i året, mens mindre kypriotiske vinprodusenter produserer færre enn 100 000 flasker årlig. Til tross for ulikheten og det åpenbare trekket mellom å skape kommersielle og håndverksmessige viner, er vinprodusenter her forenet i å produsere unike kypriotiske viner som har en plass i det globale markedet.

“Kongenes vin”

Den mest anerkjente kypriotiske vinen, den søte dessertvinen Commandaria, er hovedspiller i Kypros 'spill for global anerkjennelse. En ravfarget dessertvin bestående av Mavro- og Xynisteri-druer, den blir i dag laget som for tusenvis av år siden - druene soltørkes en uke etter høsting for å konsentrere sukker, og føres ned til Limassol i minst to år med eik fat aldring.

Med sin frodige honning, tørket frukt og ristede karamellsmaker er Commandaria en logisk hit internasjonalt, men dens dramatiske historie gjør like mye for å selge Kypros og vinproduksjonskulturen som kvaliteten på vinen. I tillegg til populariteten i antikkens greske og romerske tid, ble Commandaria servert ved bryllupet til Richard løvehjerte fra det 12. århundre til Berengaria av Navarra, i byen Limassol. Tempelridderne, hvis hovedkvarter i Kolossi-slottet var omgitt av vingårder, ble involvert i kommersiell produksjon av søtvinen, og ga navnet og regionen der det ble dyrket navnet Commandaria (oppkalt etter deres kommandopost og omegn), og var ansvarlige for å starte den globale anerkjennelsen. Commandaria-produksjonen økte med 137% fra 2008 til 2009, et tegn på den moderne appellen.

Mavro, kalt så på grunn av sin svarte farge, er den mest plantede sorten på Kypros og brukes i de fleste av Kypros ’røde blandinger og bordviner. Selv om de er funnet over hele øya, kommer Mavros beste resultater fra høydegionene Afames, Maona (i Lemesos-regionen) og Pitsilia. Balansert, men ikke veldig elegant, sto Mavro en gang for 86% av alle beplantningene på Kypros, og antallet synker etter hvert som nye varianter importeres.

Vokst mest vellykket i Agros og Ayios Theodoros i Pitisila og vinbyene i Lemesos, Ofthalmo er et rødt lokalt utvalg som tilbyr konsentrerte aromaer og en høyere syrekarakter som bidrar godt til blandinger med mer robuste druer som Cabernet eller Maratheftiko.

Utover Commandaria er den aldrende, komplekse røde varianten av Maratheftiko trolig Kypros beste urfolkshåp om storhet. Plantet over hele øya, men tettest i de fjellrike områdene i Pafos og i Pitsilia, kan den sjeldne røde produsere alt fra lyse rødfarger og roséer til mer strukturerte, lagdelte rødviner. Den intense fargen, fylden og smaken av bjørnebær, kirsebær og krydder egner seg til seriøse, kjellerverdige viner. Økt oppmerksomhet mot denne sorten resulterer allerede i viner som effektivt gifter seg med rustikk krydderi med en jevn, fruktig bølge av smak.

Xynisteri er en tørr, skarp hvit som brukes i blanding av konjakk, Commandaria og hvite blandinger, i tillegg til flasker med én sort. Den lave alkoholen og rene sitrus-, pære- og eple-aromaer og smaker gir en forfriskende slurk i varmt vær som også passer godt sammen med lettere mat som sjømat, salat og frukt.

Zivania er en kypriotisk aperitif laget av pomace blandet med hvite kypriotiske varianter og serveres med nøtter og tørket frukt. Tradisjonelt ble gjestene ønsket velkommen til kypriotiske hjem med et kaldt glass Zivania sammen med tørkede nøtter og små forretter som loukaniko (kypriotisk pølse).

Den 13. århundre poeten-trubaduren Andeli skrev om den første innspilte vinkonkurransen som ble arrangert i 1224 på forespørsel fra kong Phillip Augusts av Frankrike. Det mest franske “Battle of the Wines” brøt deltakerne inn i kategoriene “Feiret” (tenk 90 – pluss for poengsum) og “Ekskommunikert” (under 80). Å bli kalt “Apostelen” var en stor ære som en 100-poengs score. Kypros opprørte eplevognen det året og vant ”Apostel” -prisen for Commandaria. I dag er den kypriotiske kategorien som helhet godt på vei til ære igjen.