Et grovt, eldgammelt teppe av vulkanske bergarter ruller mot et azurblått hav, prikket med vridd, knyttet fuglerede av vinstokker. I likhet med de forvitrede hendene til en gammel mann som holder en perle, beskytter disse hundre år gamle kulene Hellas mest verdsatte druer fra den svimlende solen og den stadig tilstedeværende eksplosjonen av Egeerhavets vind. Landskapet er både fantastisk og vilt. Dette er Santorini, den store bygningen til Assyrtiko.

Santorini Assyrtiko er kjent for sine lyse smaker, avstivende syre og elegant, mineralsk karakter fra de antikke grekerne og eksportert gjennom middelalderen. Disse dyder gir den en bred moderne appell blant terroir-drevne sommeliers og vinelskere med smak for raffinerte hvite. Kokker roser sin dyktighet i matkobling og siterer en Chablis-aktig fingerferdighet. Det er ikke rart at denne sjøfargede eliksiren er Hellas flaggskip i det internasjonale markedet.

Assyrtiko-produksjonen har også etablert fotfeste i andre deler av Hellas, og viser sin allsidige karakter i de varierte uttrykkene som finnes utenfor vulkansk opprinnelse. I de nordlige regionene Drama, Sithonia og Chalkidiki, til Kreta, Atalanti og den egeiske øya Paros, tar Assytrikos laserfokus frodige lag med tropisk frukt og jordiske urter.

Nye tilnærminger for å blande druen med både urfolk og internasjonale varianter har vist seg å være vellykkede, det samme har aldring i eik. Et perfekt fellesskap av fortid og nåtid, Assyrtiko er klar til å ta sin plass blant de store hvite i verden.

Shutterstock

Ring av flammer

Mens den fantastiske utsikten over det glitrende havet og den kalderabrandede bukten gjør Santorini til et obligatorisk stopp for turister, er denne øya en oppgaveleder for vinranker. Utfordringen, som dateres tilbake til de gamle grekerne, har alltid vært å beskytte druer mot buffingvind og intens soleksponering.

Den geniale løsningen - busk vinstokker trent i kurvlignende spoler lavt til bakken - resulterer i vingårdsscener i motsetning til de fleste andre steder i verden. Etter hvert som tiden går, krøller spolene seg rundt seg for å lage baller med tykt vintre som ser mer ut som en kunstnerisk installasjon enn et arbeidsanlegg. Over 70 prosent av øyas vinstokker er plantet til sorten, og skaper et landskap både funky og fascinerende.

Jord i Santorini er en refleksjon av sin traumatiske fortid. I hovedsak er øya det som gjenstår etter en serie katastrofale vulkanutbrudd for 180.000 år siden. Vinranker sliter gjennom lette, porøse pimpsteinjord som mangler leire og organisk materiale.

'Santorini er vingårdenes Jurassic Park,' sier Stefano Georgas, vinprodusent Eiendom Argyros , blant de beste Assyrtiko-produsentene på øya. “Den ble født fra jord, vind, sjø og ild. Det er unikt fordi du har en nøyaktig refleksjon av hva som er i jorden i vinen, med pimpstein og svovel fra vulkanen, blant andre elementer. Det er en ekte terroirvin. '

Nedbør er lite, og næringsstoffer er pakket dypt i jorden, noe som resulterer i små avlinger, intens frukt og terroir-drevet mineralitet. Vinranker beskjæres med jevne mellomrom i bagasjerommet, men Santorini er hjem for vinstokker ofte over 50 år, og i noen tilfeller århundrer gamle.

'Santorini er fødestedet til Assyrtiko og er et ideelt hjem for det,' sier Georgas. “Mangel på kalium i jorda gir druen utmerket naturlig syre og beskytter vinstokker mot fyloksera.

“Jordens pimpstein absorberer fuktigheten fra det omkringliggende vannet i havet og gir planten sitt vann. Vinden senker gjennomsnittstemperaturen. Alle disse elementene kombineres for å skape denne druen med vakker struktur og personlighet. ”

Hvordan påvirker dette det som er i glasset ditt? Briny, sitronskall og en stål, steinete, mineralsk overflate er fokusert og ren, men tilbyr fortsatt fyldig kompleksitet. Dens gode alkoholnivåer og skarpe syre gir det stort aldringspotensial.

Varierte tilnærminger fra Santorini vinmarkere har hjulpet vinen til å bli populær utenfor Hellas. Berømte produsenter liker Boutari , Sigalas og Argyros har balansert tradisjon og varemerkemerking med innovative tilnærminger i plantasjer med en vingård, aldring av eik og blanding med harmoniske urfolkssorter som Aidani, Athiri og Robola.

På Gai’a Wines , eksperimenter med vill gjæring og en deilig Assyrtiko Vinsanto (en versjon av en naturlig søt vin laget på øya siden antikken) viser at sorten kan lokkes i mange retninger uten å miste sin særpreg.

Øya har også tiltrukket seg pionerer som Tselepos vingård , kjent for sin Moschofilero på Peloponnes, for å samarbeide med mangeårige øyvintnere som Chryssou-familien og kombinere deres ekspertise og forskjellige perspektiver. Santorinis status for beskyttet opprinnelsesbetegnelse (PDO), hovedsakelig drevet av Tselepos i tråd med sitt arbeid i Mantinia og Nemea, har ytterligere løftet øyas stjerne.

Men suksess kommer med en advarsel: På en øy med begrenset (og dyrt) land kan produksjonen i Santorini bare vokse så mye, til tross for en stadig mer tørst fanskare. Nødvendighet, i tillegg til eksperimentets ånd, har betydd flere beplantninger rundt andre områder i Hellas, spesielt de siste fem årene.

Kommer lenger bort

'Assyrtiko har et stort potensial utenfor Santorini,' sier Gerasimos Lazaridi, hvis Chateau Julia Assyrtiko dyrkes i det nordlige fastlandsregionen Drama. 'Karakteren i regionen vår er mer fruktig og aromatisk, med en delikat stil som er vennlig mot den internasjonale ganen.'

Mens stramningen av Santorinis jord fører fram Assyrtikos kant, inspirerer det kjøligere, mildere klimaet og mindre stressede vinstokker på fastlandet og Kreta eksotiske fruktsmaker, urtetoner og en mykere smakprofil.

Den generøsiteten, som den kretiske produsenten Bart Lyrarakis sier, er et kjennetegn på Assyrtiko, er et resultat av jordsmonnet og den lengre modnesesongen i klima kjøligere enn Santorini.

'Det betyr en vin som er fruktig og mindre skarp, men uansett lavere syre, bør den likevel balanseres,' sier han. Assyrtiko har også lånt ut sin særegne personlighet til en kategori amerikanere har vært sakte å omfavne: retsina. Den, tyktflytende dram av furuharpiks favorisert av romerne, forvirrer de fleste ikke-greske ganer.

Imidlertid, i Tear of the Pine, en moderne opplevelse av den tradisjonelle vinen, Thessaloniki Kechris vingård har unngått Savatiano for Assyrtiko. Den eldes i eik, som produserer en mer delikat, finbalansert retsina som spiller til den flintete og fyldige frukten av sorten.

Den greske poeten Homer erklærte at 'Bacchus åpner hjertets porter.' For vineventyrere med smak for det elegante og eksotiske, er Assyrtiko helt klart en kjærlighetsmatch.

Foto av Penny De Los Santos

Anbefalte viner

Domaine Sigalas 2014 Kavalieros Single Vineyard Assyrtiko (Santorini) $ 35, 93 poeng. Briske sitron- og limeskallaromaer blir etterfulgt av delikate smaker av grapefrukt, hvit fersken og havsalt i denne sofistikerte hvite. Elegant og eksotisk, den har en aldrende karakter og en allsidig, matvennlig stil. Vakkert gjengitt og et vitnesbyrd om Santorini terroir. Diamond Importers Inc. Redaktørens valg.

Tselepos 2015 Canava Chrissou Assyrtiko (Santorini) $ 25, 92 poeng. Med havsalt, sitronskall og frisk frukt aromaer, tilbyr denne vinen fokus og finesse fra begynnelsen. I smak er lyse sitron- og limeskallsmaker og en utpreget mineralkant vakkert integrert. Dette er en terrordrevet hvit som er laget for fersk fisk og vegetariske retter. Cava Spiliadis.

Ktima Pavlidis 2015 Thema (Drama) $ 20, 92 poeng. Denne blandingen starter med panache, og tilbyr aromaer av vaniljekrem, sitron, banan og knuste urter. På smak balanserer den rask syre med forlokkende sitrus- og melonfruktsmaker. Vinen har en krydret spinn som gir den ekstra spunk. Athenee Import.

Kechris 2015 The Tear of the Pine (Retsina) $ 20, 92 poeng. Denne 100% Assyrtiko Retsina viser allsidigheten til denne sorten og vil utfordre den moderne vindrikerens oppfatning av den tradisjonelle pouren. Intense aromaer av lime og sitron blander seg med en spinn av knust timian, honning og vanilje. På smak er det levende frukt og en flint mineralitet. Vinen blir lang og ren. Bruk sammen med fet fisk som hummer eller stekte sardiner. Mina Foods Inc.

Porto Carras 2014 Assyrtiko (Sithonia) $ 19, 91 poeng. Denne særegne hvite starter med en aromatisk, nesten Riesling-lignende nese av blomster, med et snev av sitrusfokus. På smak, vaniljekrydder og uttalt frukt blander seg med avstivende kant av sitronskall og mineral. En elegant hvit med unik regional stil. Old World Vines.

Greske vinkjellere 2015 Assyrtiko (Santorini) $ 20, 89 poeng. Grapefrukt, sitron og stjerneanis aromaer fører denne raffinerte, men vennlige vinen. I smak er frodige, avrundede smaker av melon og tropisk frukt støttet av rask syre. Flott kombinasjon med rikere fjørfe- eller svinekjøttretter. Nestor Import.