Mens mange anser 'single malt' for å være synonymt med 'Scotch', innen utgangen av 2022, amerikansk single malt whisky vil sannsynligvis bli en offisielt regulert kategori.

Og ja, det kan staves 'whisky', ikke 'whisky', som er standard for de fleste amerikanskproduserte whiskyer. Akkurat som skotske og japanske single-malt-motstykker er whisky.

En lang vei til anerkjennelse

Denne utviklingen har pågått lenge. Etter hvert som antallet håndverksdestillerier vokste, spesielt i løpet av de siste 20 årene, mange begynte å utvikle single malts .

I 2016 slo produsentene seg sammen for å opprette en handelsgruppe, the American Single Malt Whisky Commission (ASMWC). Den første gruppen av 70 pluss destillerier ba om at kategorien skulle beskyttes av den amerikanske regjeringen, sammen med rug eller bourbon.

Tre år senere, en koalisjon som inkluderte ASMWC og Destillert brennevins råd i USA s (DISCUS) oppfordret til Finansdepartementets skatte- og handelsbyrå (TTB) for å etablere en identitetsstandard for amerikansk Single Malt Whisky.

Pandemien stoppet fremgangen, men koalisjonen, som vokste til nesten 100 single-malt-produsenter , begjærte igjen TTB i april.

'Denne nye standarden vil etablere tillit til kategorien, tydeliggjøre etikettdeklarasjoner og utstyre forbrukere med nødvendig informasjon for å ta informerte kjøpsbeslutninger,' uttalte koalisjonen den gang.

Ny kategori pågår

Den 29. juli utstedte TTB en Melding om foreslått regelverk , som startet prosessen med å etablere en amerikansk Single Malt Whisky-betegnelse.

'Dette er gode nyheter for amerikanske destillatører og forbrukere,' sier Chris Swonger, DISCUS-president og administrerende direktør. 'Den formelle etableringen av identitetsstandarder for amerikansk Single Malt Whisky er en klar anerkjennelse av at denne raskt voksende kategorien er unik og fortjener å bli definert og beskyttet som et særegent produkt av forente stater .

'It's Been a Long Wait': U.K. løfter tariffer på amerikansk whisky

'Forbrukers fascinasjon for amerikansk Single Malt Whisky er på et rekordhøyt nivå, og å etablere en klar definisjon vil drive innovasjon og bidra til å opprettholde integriteten til denne kategorien etter hvert som flere produkter kommer inn på markedet.'

Steve Hawley, president for American Single Malt Whisky Commission, sier: 'TTBs American Single Malt-definisjon vil til slutt beskytte, utdanne, fremme og utvide kategorien.'

Han ser på kjennelsen som en del av en fremtid 'der forbrukerne er godt informert om den amerikanske Single Malt-kategorien, og destillerier kan bygge sine merkevarer og lage utmerket whisky.'

Det er et potensielt historisk øyeblikk for bransjen.

'Det har gått flere tiår siden en ny whiskykategori av denne størrelsesorden ble lagt til,' sier Gareth H. Moore, Virginia destilleri administrerende direktør og kasserer i ASMWC. For bare 15 år siden ble amerikansk whisky av mange sett på som utskiftbar med bourbon, sier han, selv om gjenoppblomstringen av rug diversifiserte det synet. En offisiell amerikansk Single Malt-kategori ville utvide landskapet ytterligere.

Debatt fremover?

Den nye kategorien er ikke en fullført avtale ennå. TTB inviterte interesserte parter til å kommentere den foreslåtte regelen frem til 27. september. Selv om noen justeringer er mulige, er oddsen høye for at utpekingen vil passere, sannsynligvis innen slutten av året.

For tiden definerer TTB amerikansk single malt whisky som: laget av 100 % maltet bygg; destillert helt på ett amerikansk destilleri, moset, destillert og lagret i USA; destillert til 160 proof (80 % abv) eller mindre; og modnet inn eik fat som ikke rommer mer enn 700 liter.

Nøytral brennevin er ikke tillatt, men 'tillatte' farge-, smakstilsetnings- og/eller blandingsmaterialer er akseptable.

Mens mange destillatører virker fornøyde med den definisjonen, har andre bekymringer. Blant de som har uttalt seg offentlig eller lagt inn kommentarer På regelverket tar mange problemer med de relativt åpne parametrene, selv om slik fleksibilitet var bevisst.

'Vi tok til orde for TTB for en ikke-konstriktiv definisjon av American Single Malt-kategorien - ingen krav til alderserklæring, nye krav til eik, osv. - med vilje slik at vi ikke kvelte innovasjon i en relativt ung kategori,' sier Moore.

En kort guide til alt Visp(e)y

Et spesielt område hvor meninger er forskjellige: C sammenlignet med bourbon, som krever nye eikefat, betyr den bredere definisjonen av 'eik fat' at nye eller brukte fat kan brukes til å lage amerikansk single malt. Sistnevnte ligner på Scotch, som kan skape en lettere, mindre vanilje-fremover smak.

Owen Martin, hoveddestilleri av Colorado whiskyprodusent Stranahans , omfavner fleksibiliteten som tønnespråket gir.

'Stranahan's er begeistret over at betegnelsen tillater destillering av eksperimentering og en frihet for produsenter over hele USA til å lage brennevin som er unikt deres,' sier Martin.

Noen ønsker mer spesifikke definisjoner. For eksempel hva som utgjør 'tillatte' farge-, smakstilsetnings- og/eller blandingsmaterialer? Flere kommentatorer protesterte på inkluderingen eller sa at den burde avsløres.

Andre foreslo at minimumskrav til aldring legges til, eller at informasjon om staten eller regionen der whisky destilleres er et merkekrav.

Noen få ønsker at single malt-definisjonen utvides ytterligere. En representant fra Tennessee Chattanooga Whisky , for eksempel, foreslår at kravet til 100 % maltet bygg reduseres til «minst 51 %» for å la andre maltede korn inkluderes.