Det er langt bedre kjent for kaliber av sine Pinot Noirs, men lille Anderson Valley - det fjerde minste amerikanske vindyrkeområdet i California på bare 600 mål - har stille slått ut noen av de mest interessante og rimelige hvite vinene i California.

Klimaet og jorda i dalen er perfekte for å lage hvite med subtil nyanse og balanse. Som de fleste av Californias kystdaler, løper Anderson i sørøst-nordvest retning, slik at kjølig maritim luft strømmer inn gjennom hull i åsene. 'Det er et område I voksende område,' sier Vern Boltz fra Toulouse Vineyards, selv om klimaet nærmer seg Klimaregion II (blir varmere) jo lenger inn i landet du kommer. Høye temperaturer om sommeren kan bli ganske toasty, spesielt østover mot Boonville. Men Anderson Valley har en enorm døgnspredning, med kvikksølv som faller av raskt over natten. Og så er det tåken.

'Nesten hver morgen ser vi ut mot en solid tåkedal under oss,' sier vintner Allan Green, hvis Greenwood Ridge Vineyards har utsikt over dalen. Under omstendighetene er det for kaldt for fyldige røde som Cabernet Sauvignon, Mourvèdre eller Zinfandel de ikke ville modnes. 'Selv Viognier er en risiko,' advarer Claudia Springs 'Bob Klindt.

Men de kule forholdene gjør at de fleste andre hvite kan trives. Gewürztraminer vakte først oppmerksomhet fra vinelskere tilbake på 1960- og 1970-tallet gjennom den banebrytende innsatsen til Donald Edmeades og Tony Husch, på deres navn med vingårder. Gewürz er fortsatt en stjerne i dag. 'Hvis du kalte regionen i California som vokser best Gewürz,' erklærer Green, 'vil det måtte være Anderson Valley.'

Gewürztraminer er en Alsace-sort, og i det siste har vinbøndene i Anderson Valley også lagt mye vekt på andre druer i Alsace, spesielt Riesling, Pinot Gris og Muscat. I februar i fjor sto Glenn McGourty, rådgiveren for vindyrking for University of California i fylkene Lake og Mendocino, foran et publikum på Anderson Valley International Alsace Varietals Festival, i Boonville, og kunngjorde at “Mendocino lager et seriøst teaterstykke for å være Alsace. hovedstaden i California. ”

Likhetene mellom Anderson Valley og Alsace eksisterer, men bør ikke overdrives. Alsace ligger betydelig lenger nord enn dalen - faktisk på samme breddegrad som Seattle. Selv om begge områdene er lange, smale daler, har Alsace kalde, tørre vintre, mens Anderson Valley er veldig våte i desember og januar i gjennomsnitt nedbør i gjennomsnitt 8 inches hver måned, og Andersons gjennomsnittlige årlige nedbør er 50 prosent høyere enn Alsace. Men begge regionene er kule, noe som gjør at de kan dyrke de samme variantene.

De to regionene er kanskje mer like kulturelt enn de er i deres terroir. Begge domineres av små familieprodusenter og besitter det Arnaud Weyrich fra Roederer Estate (han snakket på Alsace-festivalen) kaller 'gemyttlighet', et trekk av vennskap og informasjonsdeling blant lokale vinprodusenter. I begge områdene er det intensiv etterforskning av nye kloner og varianter. Og begge regionene har en Route du Vin, for Anderson Valley, Highway 128 - selv om Anderson Valley dessverre ikke har noen 2- og 3-stjerners restauranter.

Det faktum at dalen til og med var vert for en 'internasjonal' Alsace-festival var spennende. (Det var bare en håndfull vinprodusenter utenfor Anderson Valley, men det var en god start.) 'Med disse hvite vinene har vi noe vi kan gjøre det bra her som ikke kan gjøres overalt,' sier Deborah Cahn, som co -stiftet Navarro Vineyards med mannen sin, Ted Bennett, i 1973.

Rom for krydder?
Det er bare rundt 25 vingårder som opererer i dalen. De fleste av dem spesialiserer seg i Pinot Noir (som utgjør omtrent halvparten av druearealet), men stadig flere vender seg mot de alsace-variantene. Klindts historie, på Claudia Springs, er typisk. Han hadde laget Pinot Noir, Zinfandel, Syrah og Viognier (de tre sistnevnte fra varmere indre vingårder 'over bakken' i sentrum av Mendocino) i mange år, men lengtet alltid etter å produsere en hvitvin fra Anderson Valley. “Jeg så på Gewürz, som skremte meg, og Riesling, som jeg ikke vet at du kan selge for noe. Men så sa Glenn McGourty hvordan Pinot Gris er perfekt for dette området, så jeg plantet det. ” Det var et gamble som betalte seg, sier Klindt at Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) nå har blitt en av de hotteste hvitvinene i Amerika.

Boltz i Toulouse har en lignende historie. Han plantet Pinot Noir i 1997 og hadde spesialisert seg på den vinen til han ble truffet med Alsacemania. Først fiklet han med Pinot Gris. I år ga han ut sin første Riesling og Gewürztraminer. 'Vårt første år ut av porten,' gliser han. 'Vi vil bare støtte det Alsace-programmet her i dalen.' Over på Husch, eier Zac Robinson, nylig T-budd en Chardonnay vingård til Gewürztraminer. Han selger 2006 for en beskjeden $ 14, 'men den eneste tingen vi klør på hodet på er, er det plass til en Gewürztraminer på reservenivå, en vingård som vil gi en høy pris?'

Bare tiden vil vise (selv om det ser ut til å være et nivå utover hvilket publikum er motstandsdyktig mot å betale for annen hvitvin enn Chardonnay). Men Robinsons og Boltzs bemerkninger gir en anelse om et annet aspekt av de nye Alsace-plantingene. Det er ikke bare fordi de føler at terroir er riktig at vinmarkere gjør det. Det er også økonomiske insentiver. Anderson Valley er langt utenfor banket vei når det gjelder Californias viktigste vinregioner. Hundre miles fra San Francisco kan det ta opptil tre timer å kjøre dit langs trafikk-snarede motorveier og over de kronglete veiene som slanger over de forrevne Mendocino-kystfjellene. Så godt mottatt (og kostbar) som dalens Pinot Noirs (og til en viss grad Chardonnays) har vært, sier produsenter og vinmarkere at de ikke kan stole på Pinot Noir alene for å tjene til livets opphold. 'Det ville være galt,' sier Cahn og legger til: 'Det er mye lettere å markedsføre mer enn en type vin.' Fred Buonanno, eier-vinmakeren ved Philo Ridge, er enig. “Vår viktigste drue har vært Pinot Noir, som Anderson Valley er ekstremt kjent for. Men vi så på markedet, og det blir også kjent for Riesling, Gewürz og Pinot Gris. Så til slutt i år tok vi beslutningen [om å produsere hvite]. '

Ren, lys og balansert
Så hvordan er vinene? Den øverste Anderson Valley Alsace viser renhet av sort smak og balansert syre karakteristisk for et kjølig kystklima. (Chardonnay, som på 593 dekar er den nest mest plantede vindruen, viser lignende renhet og lysstyrke.) Selv om Anderson Valley, som er så langt nord, har langt større risiko for høstregn enn områder lenger sør i California, hvitvinsdruer blir vanligvis høstet tidligere enn røde druer (med Chardonnay og Viognier som unntak), og i de fleste år har Anderson Valley en god årgang. Mine toppscorerede viner, som Navarros 2006 Muscat Blanc, Roesslers 2004 Riesling og Handleys 2006 Gewürztraminer, er rene og fruktige, og alkoholnivået har en tendens til å sveve rundt 14 prosent - ikke så ille etter dagens standard. Noen ganger kan en oppblomstring av gjenværende sukker oppdages, men det gir en honningrik rikdom som balanserer surheten. Noen vinmarkere, som Navarro’s Bennett, liker å konstruere en rekke søthetsnivåer i vinene deres. Navarro produserer flere Rieslings, fra deres tørre White Riesling til den upålitelig søte Late Harvest Cluster Select.

Med så overlegen frukt er mange vinprodusenter avskyr av å sette for mye av et preg på vinene når det gjelder inngrep. Klindt gjærer for eksempel sin Pinot Gris delvis i eldre, nøytrale fat, men flertallet er laget i kalde tanker i rustfritt stål. Robinson på Husch lar aldri sin Gewürztraminer berøre tre. Milla Handley gjør det, i en kombinasjon av eik og rustfritt stål, 'men det er nøytral eik,' sier hun.

Sauv Blanc stiger
Så god som de alsaceiske vinene er, de er ikke de eneste hvite som bærer et særegent Anderson Valley-stempel. Sauvignon Blanc kan være overraskelsen for gjengen. En ekte sovende, det ser ut til å glede seg over været. Du finner ofte umodne, grønne smaker i California Sauvignon Blancs som ble dyrket i et for kjølig klima eller var overbebygd, men nesten aldri i Anderson Valley Sauvignon Blancs. De beholder en sur syre som lysner mineralbelastede sitrus- og ferskensmaker på en spesielt smakfull måte.

Det er ikke mye plantet, men eksempler fra Navarro og Breggo vitner om potensialet. 'Dette er flott terroir for Sauvignon Blanc,' hevder Breggos eier-vinprodusent, Douglas Ian Stewart. 'Det liker det kule klimaet.' Så god som Anderson Valley Sauvignon Blanc kan være, vil det sannsynligvis aldri være mye av det, og årsaken er økonomi. Som Stewart påpeker, '[Drue] -prisen er under $ 1500 tonn, mens Anderson Valley Pinot Noir er på over $ 3000, så det er ikke verdt det' for produsenter å plante i samme jord. (Og med vanntilgjengelighet et stort problem i Anderson Valley, er det ikke sannsynlig at det blir lagt inn mye mer vingårdareal.) Stewart pleide å skaffe sin Sauvignon Blanc fra den anerkjente Ferrington Vineyard, men eierne plantet det meste til andre varianter sist. år. Stewart planlegger å plante sin egen Sauvignon Blanc for å kompensere for tapet, men til og med innrømmer han: 'Det er vanskelig å argumentere økonomisk for å plante en ny Sauvignon Blanc-vingård når du kan gjøre Pinot Noir.'

Mange vinprodusenter utenfor Anderson Valley kjøper druer derfra, enten for å runde ut sine egne viner, eller for å flaske dem med en Anderson Valley-betegnelse. Med populariteten til Anderson Valley, vil flere lokale vingårder sannsynligvis bruke druene, noe som betyr færre tilgjengelige for utenfor vingårder. Dette har vært tilfelle på steder som Monterey og Santa Barbara County.

Selv om kostnadene for Anderson Valley Pinots sannsynligvis vil holde seg høye, tilbyr dalens hvite god valuta for sin høye kvalitet: vanligvis rundt $ 20. (Chardonnay har en tendens til å være dyrere.) De representerer ekte kvalitet-for-verdi på daglig basis. Vinprodusenter kan angre på at de ikke kan lade så mye som de kanskje vil ha for disse nyttige hvitvinene, men forbrukerne er mottakerne.