Walter Schug ble ansett som en av de viktigste Pinot Noir-pionerene i Sonoma County, og døde lørdag 10. oktober i sitt Sonoma-hjem. Han hadde nettopp fylt 80 år.

'Walter Schug var en pioner uansett hvor han var, enten i Joseph Phelps hvor vinene hans satte vingården på kartet eller i hans egen Schug Carneros Estate hvor han laget og inspirerte virkelig interessant Pinot Noir,' sa Gregory S. Walter, redaktør og forlegger. av PinotReport . “I tradisjonen med store vinmenn var han også en stille pioner. Han søkte ikke scenen for seg selv, han lot vinene tale for seg selv. Det var et stort privilegium å kjenne ham. Hvil i fred, Walter. ”

En innfødt av Tyskland, Schug var den første vinmakeren ved Joseph Phelps vingård i Napa-dalen, hvor han har fått æren for å skape flere av sine mest berømte blandinger. Da Phelps selv døde i fjor vår, hadde Schug nettopp besøkt og håpet de to kunne komme sammen til middag.

Phelps og Schug opprettet to viner som skulle signalisere mange års suksess: en Napa Valley Syrah fra 1974, den første sortmerket Syrah i California og Insignia fra 1974, en proprietær blanding i Bordeaux-stil, som på den tiden var ganske uvanlig, utgitt for første gang i 1978.

Men hans første kjærlighet var alltid Pinot Noir, et minne om hans tidlige dager da han vokste opp på en Pinot-vingård i Rhindalen. Både han og hans kone, Gertrud, ble oppvokst i familier der fedrene deres drev vingårder. Schug ble uteksaminert fra Geisenheim, den største vinproduksjonsskolen i Tyskland, før han ankom USA for å studere ved UC Davis i 1959.

'I mange år reiste faren min og jeg sammen gjennom Europa for å fremme Schug-viner,' sier Walters datter Claudia Schug Schuetz. “Jeg vil alltid huske ham som ydmyk, autentisk, utrettelig, veltalende og morsom. Han visste hvordan han kunne fange publikum og kompromitterte aldri kvaliteten i alt han gjorde. Han demonstrerte urokkelig integritet da han fortsatte å produsere elegante viner når store vinene var på moten. Han jobbet hardt sammen med sine ansatte og veiledet dusinvis av praktikanter fra vingårder som kom fra hele verden. Jeg er sikker på at hans positive innvirkning lenge vil føles over hele verden. ”

Begynner sin karriere i St. Helena med E & J Gallo i 1966 før han flyttet til Joseph Phelps i 1972, grunnla han Schug Carneros Estate i 1980 med en liten tomt Pinot Noir Phelps tillot ham å bruke. I 1989 åpnet han sin egen vingård på 50 dekar i Carneros-regionen, hvor den i dag utgjør rundt 30 000 saker i året, det meste av det Pinot Noir og Chardonnay.

'Vi mistet en herre av høyeste orden med bortgangen til Walter Schug,' sa Mike Cox, vinmaker på Schug Carneros Estate . “Hans innflytelse på meg, både personlig og profesjonelt, er umålelig. Jeg vil alltid være takknemlig overfor Walter og Gertrud for å ha ført meg inn i Schug vingårdsmark. Walters dedikasjon, gavmildhet og lidenskap skal være et eksempel for oss alle. '

Walter etterlates av sønnen Axel, en administrerende partner for vingården, samt salgs- og markedsdirektør, og tvillingdøtrene Claudia og Andrea, som administrerer henholdsvis europeisk salg og regnskap. Kona Gertrud går foran ham i døden.

Amerikas beste Pinot Noirs