Med jevne mellomrom kommer Zinfandel i stil og går av moten. Det er for øyeblikket 'inn' som aldri før, med varme nye restauranter som Healdsburgs Spoonbar og San Franciscos Hakkasan, som gir det fremtredende spill på vinlistene sine.

'Det er en av de vinene som gjestene vanligvis ikke ber om, men når vi skjenker det til dem, elsker de det absolutt,' sier Cara Patricia, senior sommelier i Hakkasan.

En del av forbrukernes nøling ligger i de mange personlighetene Zin har vist gjennom årene. Den er laget i rød, hvit, rosé, søt, tørr, sen høst ('Port') stil, Beaujolais-stil og til og med glitrende.

Sorten vokser godt uansett hvor klimaet er varmt nok til å modne det, som er stort sett overalt i California som ikke er på den umiddelbare kysten. Likevel trives Zinfandel i noen regioner mer enn andre.

Lodi går innfødt med Zinfandel

Generelt viser Zin to stilarter: en fra varme, innlandsregioner, den andre fra kjølig til varm region hvor vinstokkene opplever en viss maritim innflytelse.

Førstnevnte har en tendens til å være høyere i alkohol, sistnevnte litt mer elegant, men ingen av dem er 'bedre'. Det hele er et spørsmål om smak.

Husk også at vinprodusenter har flere teknikker for å justere alkohol nedover. Så selv varm-klima Zins som ble veldig modne kan fortsatt ha moderat alkoholnivå.

Vinentusiast nuller inn på Golden State topp Zinfandel adresser, analyserer hva som gjør hver enkelt så spesiell.

Napa Valley

I mange henseender produserer Napa Valley Californias beste Zinfandels.

Dalen er 'på det søte stedet mellom det kalde Stillehavet og California's flammende Central Valley', sier vinmester Jayson Woodbridge, som produserer flere merker. Napas varme, som er større enn Dry Creek Valley, men ikke så intens som Lodi, modner druene lett. Kule nattemperaturer hjelper druene til å beholde surheten.

Men som veteranvinprodusenten Joel Aiken sier, 'Napa har mange åssider som er 100 pluss år gamle, og at terroir er forskjellig fra dalbunnen.'

Som med Cabernet Sauvignon, resulterer denne innflytelsen i åssiden i mindre bær og mer konsentrerte viner.

Spesielt de gamle vinrankene ser ut til å lage viner med uvanlige sammenkoblinger av smaker. Røttene kan trenge dypt inn i jorden og tappe inn i mineraler som ikke er nær overflaten.

I gamle vingårder er variantene sjelden bare Zinfandel. De inkluderer ofte Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah og nesten alt annet som de italiensk-amerikanske innvandrerne opprinnelig plantet. De resulterende vinene viser et stort utvalg av nyanser.

Likevel er dalens jord så virvlet at ethvert sted - flatland, benk eller skråning - kan gi Zinfandels kraft og strukturert eleganse. Summers Estate Wines 'tapping på fire hektar viser konsekvent godt, selv om vingården ligger på dalbunnen.

Vinmakeren Ignacio Blancas, som overtalte Summers eiere til ikke å rive ut de sliterte vinrankene, setter suksessen ned til flere faktorer: 40–50 år gamle vinstokker, vingårdens beliggenhet, vulkansk jord og tørrbruk.

En siste faktor i suksessen til enhver vin, inkludert Zinfandel, er penger. Det tar mye av det å produsere vin i verdensklasse, og Napa Valley har mye penger. —S.H.

Nylige toppscorer fra Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Howell Mountain) $ 37.

93 Summers 2009 Four-Acre Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) $ 75.

Andre anbefalte produsenter: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyNapa Valley

Dry Creek Valley

Hvis du underviste i en klasse på Zinfandel, kan det hende at betegnelsen på læreboken din bare er Dry Creek Valley.

'Bringebær, jordbær-ish, ikke veldig tannisk, veldig aromatisk,' sier Miro Tcholakov, vinprodusenten til Trentadue og hans eget Miro-merke.

Joe Healy, vinprodusenten i Bella Vineyards, legger til 'peppery-krydret' i beskrivelsen, som nærmer meg mitt eget valg av 'briary and brambly' for å finne den støvete, tørket-blad, høy-tonet kvalitet som antyder vill bær fôring på en 95˚F Dry Creek sommer ettermiddag.

Mange av Dry Creek Valley's Zinfandels er fra gamle vinstokker, hodetrenet og tørroppdrettet. Zinfandels største problem, som alle vinprodusenter bekrefter, er notorisk ujevn modenhet ved høsting. Grønne bær sitter ved siden av perfekte bær, som begge naboer krympet rosiner. På en eller annen måte virker dette problemet mindre uttalt i gamle vinstokker, spesielt hvis de blir trellisert.

Selvfølgelig teller vingårdstomt også. Som i dalene Napa og Alexander blir Dry Creek Valley varmere jo lenger nordvest du kommer. I det searingly hot Rockpile-området kan Zins bli jammy og port-lignende.

De beste Dry Creek Zins kommer fra benker og åser, ikke dalbunnen.

Spesielt løypene på østsiden av Dry Creek Road gir viner med fokus og krydret deilighet: Miro's Woolcott-Bevill og Piccetti (en blanding av to vingårder) og Bellas Maple Vineyards (en vin med en vingård til tross for flertall) kommer begge derfra.

Dry Creek Zins, som gode Zins overalt, liker ikke for mye ny eik. Tsjolakov elder sjelden vinen i mer enn 25% ny fransk eik. Mange andre går ikke engang så høyt. En god Zins naturlige tanniner trenger ikke ekstra tretanniner ekstrahert fra nye fat. —S.H.

Nylige toppscorer fra Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill og Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Andre anbefalte produsenter: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Russian River Valley

Der Napa Valley og Dry Creek Valley representerer varme voksende regioner for Zinfandel, er den russiske elvedalen - uansett det meste - kult. Russian River Zins har en tendens til å være lavere i alkohol og høyere i surhet, spesielt i vår nylige serie med kule årganger (2010–12).

Et av de beste områdene for Zinfandel er i Olivet-Piner-området på Santa Rosa-sletten, sør for River Road (også det viktigste Pinot Noir-territoriet). Dette området er åpent for den maritime påvirkningen som strømmer opp fra Petaluma Gap, som mottar en daglig dose kald luft fra San Francisco / San Pablo Bay.

Rod Berglund, eier av Joseph Swan Vineyards, sier at druene hans fra Mancini Vineyard er utrolig sent modne - han plukker ofte ikke før i november, noe som gjør denne Zinfandel svært årgangsavhengig.

Bob Cabral, direktør for vinfremstilling for Williams Selyem, hvis Papera Vineyard ligger i nærheten, sier: 'Du får aldri den sirupete, tyktflytende, konsentrerte frukten av Dry Creek Valley.'

Faktisk, i et godt år når regnet holder på, traff Zins fra Santa Rosa Plain det søte stedet. Den lange hengetiden lar dem oppnå perfekt modenhet, mens moderate temperaturer, spesielt om natten, unngår de tørkede bærene som kan gjøre overmodne Zins bitter og beskjærende.

Disse kuleklimaet Russian River Zins eldes godt. Berglund slipper ikke engang sine i fire-pluss år, noe som ikke er spesielt kostnadsbevisst. Men, sier han, 'Det er verken lurt eller rettferdig å selge det når det er ungt.' —S.H.

Nylige toppscorer fra Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) $ 52.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) $ 28.

Andre anbefalte produsenter: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Ros

Lodi er kjent for sine saftige vin med dristig smak, og er Zinfandel-land, som er ansvarlig for nesten en tredjedel av Californias produksjon.

Ligger innover i Sacramento langs San Joaquin / Sacramento River Delta, letter Lodi forsiktig ned og vest fra Sierra Nevada-fjellkjeden. Det er sammenhengende nok at deler av regionen får kallenavnet Toehills, noe som gjenspeiler hvordan deler av Lodi i stor grad er en utvidelse av Sierra Foothills.

Lodis druedyrkere overlevde forbud ved å frakte toglaster med druer til hjemmeprodusenter, så regionen forblir en bastion av gamle vinstokker. Planting dateres tilbake til 1888, noen på sine opprinnelige grunnstammer.

Regionens middelhavsklima - varm varme på dagtid beroliget av Delta-vind - og mangfoldig jord kan vokse nesten alt, fra Albariño til grovvint Zinfandel.

Den østlige siden av Lodi — vingårdene øst for motorvei 99, inkludert halvparten av Mokelumne-elven, og Alta Mesa, Clements Hills og Borden Ranch AVAer - er litt varmere og har dype jordarter som gir små bærstørrelser.

Disse vinene har en tendens til å beholde høyere surhetsnivåer, har strammere tanniner og produserer rike viner som antyder svart te og støvete sjokolade.

Den vestlige delen av Mokelumne River AVA - Lodis historiske sentrum - domineres av Tokay fin sandjordjord og kjøligere temperaturer. Vinene er vanligvis runde, frodige og jordiske, men har god syre.

Ryan Sherman, vinmakeren for Fields Family, beskriver vinene sine som å ha ganske aromatiske, karakter og kompleksitet, uten noe overblåst eller tungt - en mer tilbakeholden tilnærming til Zinfandel.

Med struktur, balansert syre og godt integrerte tanniner, gir de et fint samspill mellom røde og svarte fruktkomponenter.

'Vinene våre leverer betydelig kvalitet på pris,' sier han. 'Jeg vil sette noen av de nyere Zins som kommer ut av Lodi i et blindpanel med noen av de beste ganer, og det vil være øyeåpent for noen mennesker og endre forutinntatte forestillinger.' —V.B.

Nylige toppscorer fra Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Andre anbefalte produsenter: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra Foothills

Med vinranker som hører tilbake til California's Gold Rush for mer enn hundre år siden, er Zinfandel Sierra Foothills 'langvarige og mest plantede sort.

Foothills vingårder ligger mellom de taggede fjellene mellom Lake Tahoe og Yosemite, og ligger mellom 1000–3000 fot over havet.

Fordelt på fire fylker - Amador, El Dorado, Nevada og Calaveras - er vingårder og vingårder spredt. Voksende egenskaper kan variere betydelig fra sted til sted, selv om de fleste vingårder er plantet på jord som er avledet fra nedbrutt granitt.

Den ene tingen disse områdene har mest til felles er Zinfandel.

Områdets druebom på 1970-tallet startet da den gamle vinstokken Deaver Vineyard dukket opp på en Corti Brothers-vin fra 1968. Vinprodusenter fra utenfor regionen, som Sutter Home og Ridge, begynte å kjøpe druer fra Sierras. Lokale vinprodusenter, som Boeger og Montevina, fulgte like etter.

Amador County byene Plymouth og Fiddletown fungerer som det nordlige sentrum for betegnelsen. Pionerer som Boeger, Montevina, Renwood og Easton går fremdeles sterke, sammen med nye ansikter som Andis, Fiddletown Cellars og Helwig.

Fiddletown Cellars og Borjón-vinprodusenten Joe Shebl, som også fungerer som Helwigs daglige leder, sier at det har gått et skifte det siste tiåret mot mer konsentrerte, strukturerte og raffinerte Zinfandels. gjæring og aldring, bruk av bedre tønner og en drivkraft for å vise hva dette området er i stand til. ”

Shebl jobber med så mange forskjellige vingårder, og synes det er vanskelig å knytte Zinfandel-stilen 'Amador County'. Noen lager Zins med dypt konsentrerte sorte fruktsmaker og silkeaktige, balanserte tanniner, sier han, mens andre lager viner som er lettere, med mer frisk rød frukt og finesse.

I den sørlige enden av appellasjonen ligger Calaveras County, hvor noen få produsenter finsliper på bestemte vingårdsområder som ser ut til å fange Zinfandels lekne natur.

Sierra Foothills Zinfandels utvikler seg ofte med stor eleganse ved aldring. Disse Zins er stramme og ofte intense når de er unge, med utpreget kanel-krydret krydder, kremete teksturer og lag med tjære, lakris og sedertre, og gir dem en følelse av friskhet, noe som gjør dem veldig innbydende å drikke. —V.B.

Nylige toppscorer fra Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Calaveras County) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $ 22.

Andre anbefalte produsenter: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d’Oro, Yorba

Mendocino

Fremveksten av Anderson Valley som et Pinot Noir og Chardonnay kraftverk har sløyfet noe av Mendocinos opprinnelige glans som en kilde til Zinfandel, men dette enorme fylket har fortsatt mye Zin i bakken. Det meste ligger innenfor regionens indre.

Fylket er enormt - større enn Delaware - og 70 prosent skogkledd. Flertallet av vingårdene ligger langs vannet i Upper Russian River og Navarro River, på benkeland i og rundt byene Ukiah og Talmage, i Redwood Valley og i høye underområder som Mendocino Ridge.

Italienske innvandrere plantet mye av Zin her, avhengig av tørr oppdrett og solide hodeskårne vinstokker. Mange av vingårdene var feltblandinger som ikke bare inkluderte Zinfandel, men også Carignane, Petite Sirah og andre.

Dekar av disse vingårdene vedvarer i dag, mange av dem arven fra den italienske sveitsiske kolonitiden. Mendocino-druer ble ofte sendt til selskapets hovedkvarter i nærliggende Asti (Sonoma County) for å bli omgjort til bulkvin beregnet på tappeanlegg over hele USA.

John Parducci var den første lokale som flasket Zinfandel alene, på 1940-tallet. Andre tidlige Zin-pionerer inkluderer produsent Charlie Barra vinprodusent og organisk druevoksende talsmann Paul Dolan i Fetzer avdøde Dr. Donald Edmeades i Anderson Valley og produktiv vinprodusent Greg Graziano.

Edmeades vinprodusent Ben Salazar sier at geografi er det som gjør Mendocino County til et flott sted å dyrke Zinfandel.

'Regionens nærhet til havet betyr at det er en avkjølende maritim innflytelse,' sier han, 'men kystens fjellkjede beskytter området og gir god varmeakkumulering på dagtid.'

Mendocino Zinfandel kan tilby aromaer av modne kirsebær og blåbær blandet med kakaopulver, ristet eik og stekt kaffe. Det kan også være mer klassisk briary, med bjørnebær og svart bringebærfrukt, mykt teksturerte hint av tobakk, vanilje og muskat, og en finish på svart pepper. —V.B.

Nylige toppscorer fra Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Andre anbefalte produsenter: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plough, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina