Dawn's tilnærming løfter mørket over det grusete platået som går langs den venstre bredden av Gironde-elven der det sprer seg åpent for å møte Atlanterhavet. Overhead skyver et splittet teppe med lilla skyer over den gjenværende flisen av månen, og en brent-oransje kant blusser langs horisonten mot øst. Luften er avkjølt, like over frysepunktet, og et sted utenfor havet av skyggefulle, mørkede vinstokker, kraver en enslig kuk velkommen til en tidlig februar morgen.

Skjult blant en lund med bladløse trær på slutten av en inngangsstasjon ligger en klynge med bygninger, noen storslåtte, noen slette. Dette er Château Lagrange, et St.-Julien grand cru gods. Med 387 dekar vinranker utgjør Lagrange den største klassifiserte veksten i Médoc.

07:59
Sylvia Polès kaster tilbake skodder i tre som kapper kontordørene. Inne er Bruno Eynard, direktøren for slottet, ved skrivebordet sitt på et av halvt dusin kontorer, etter å ha ankommet for noen minutter siden fra huset hans i nærheten Saint-Laurent. Eynard har vært direktør i tre år, etter å ha fungert som Lagranges ønolog de siste 17 årene. I Bordeaux er en direktør for slottet konsernsjef, og i Eynards tilfelle rapporterer han til ledelsen i Suntory, den gigantiske japanske drikkevarekonsernet som kjøpte den daværende eiendommen i 1983 og brukte mer enn 40 millioner dollar på å bringe den tilbake til sitt tidligere ære. En skallet, rundsynt mann med et sjarmerende smil og en kollegial måte, holder Eynard opp en stor plastpose med cèpes som han har brakt til kokken, og på en måte som en ekte fôrmann forteller en besøkende: 'Jeg valgte disse i skogen i oktober i fjor, men jeg forteller ikke noen hvor! ”

08:15
Hundre meter eller så bak Eynards kontor, gjemt blant de 105 separate vingårdspakkene som utgjør Lagrange, er vedlikeholdsbodene der en armada av landbruksutstyr er lagret. Chef de culture Philippe Gayraud gir instruksjoner i siste øyeblikk til en traktorfører som skal ut for å snu en lang, høy bakke med ulmende kompost i nærheten. På en fjern knoll er Gayrauds vingårdsmannskap allerede på jobb.

08:58
André Cardenas, en forfalsker, eller smed, punder glødende metall på en ambolt, og former det, forklarer han, til en skjerpet plogdel for en av traktorene. Lagrange-jorda er tung med sand og potetstørrelser, og en plog kan bare overleve å rive gjennom dette eldgamle elveavfallet i omtrent 40 timer. Å ha utstyr klar har Cardenas opptatt året rundt, og skiftet mellom smiebrannene og en acetylenbrenner.

09:30
Fabrice Genty, en av et dusin eller så vigneroner, jobber seg nedover en rad dyrebare Cabernet Sauvignon i blokk 47A ved hjelp av batteridrevne sakser og en liten håndsag for å kutte bort uønskede skudd. På spørsmål om hvor mange vinstokker han kutter daglig i ukene med beskjæring av vinteren, smiler han og gjetter: 'Une mille, peut-ètre?' - 1000 kanskje? I mars og mai vil Genty og hans kolleger reparere sperrer og klippe gress i mai, de vil tynne skudd og deretter fjerne bladene og grønt høste om sommeren og høste om høsten. Toute la France tar ferie i august.

10:12
Yvette Castéran, ansatt for 25 år siden under Suntory's ramp-up, velger en lang, gul pilblad fra en bunt, kutter av et kort segment og binder et vintre til en cordon og klipper av overflødig . Mange ting på Lagrange gjøres fortsatt på den tradisjonelle måten, av dyktige hender, for å pleie de en million pluss vinstokkene. Cirka 65% er Cabernet, 28% Merlot og 7% Petit Verdot. I tillegg er det Sauvignon og Sémillon druer til den livlige blanc, Arums de Lagrange. Nå er det pause, og et halvt dusin kvinner går til bilene langs den lille veien for en kopp suppe eller kaffe, en søt og, dette er Frankrike, en sigarett.

10:50
En enslig arbeider dukker opp langs en vinstokk, og stopper med jevne mellomrom for å slå en trepæl i den steinete bakken. Bernard Gagner går av med pensjon, og dette er hans siste vinter i vingården. Men han ler at han fortsatt vil være ute og jakte på 'faisan, lapin, autre oiseaux' - fasan, kanin og andre fugler.

11:21
I den siste tiden kokte Béatrice Germain til sultne høstmaskiner, men nå tilbereder hun måltider hovedsakelig for besøkende handel og VIP-er. I dag jobber hun i kjøkkenbygningen bak administrasjonen, og er i de siste trinnene med å sette sammen en tradisjonell, men likevel elegant Bordelaise lunsj - konserverte lampreyål fra den nærliggende elven med purre og due og paillasson, eller potetkaker med gitter toppet med Eynards sopp , alt sammen med rødvinreduserende sauser.

11:47
Oreste da Silva er en av tre utstyrsdrivere i Lagrange, og i morges er han blant radene i Block 85 - mer Cabernet - manøvrerer en skurtresker-lignende traktor som samler og strimler beskjærte vinstokker og dumper restene i den ene enden av kompostfjellet. . Mens mye av vingårdarbeidet, inkludert plukking, foregår for hånd, har da Silva en tung plan for å pløye mellom rader, kutte overflødig vinstokkvegetasjon (sikring) om sommeren og transportere håndplukkede druer til karet under høstingen.

12:10
Gervais Ruton, ansvarlig for kvalitet og miljøkontroll, kommer fra kontoret sitt for å kontrollere fremdriften i komposteringsområdet. 'I tillegg til miljøhensyn,' sier hun, 'er jobben min nye ideer for å spare ressurser - mindre energi, mindre vann, færre kjemikalier.' Lagrange bruker nesten helt organiske metoder og har en eksperimentell vingård for å teste biodynamisk dyrking.

13:43
Lunsj over stopper Eynard ved pulten til Dominique LeFebvre, en administrativ sekretær, og behandler en ordre fra Ginestet, en ngociant eller stor engros vinhandler. Som de fleste slott, verken markedsfører Lagrange eller selger sin egen vin til importører og distributører. Snarere markedsføres den gjennom “négoces” - “omtrent 150 forskjellige”, sier Lefebvre - som forhåndsbestiller de unge blandede vinene fra forrige årgang under primeurs fatprover og senere distribuerer dem over hele verden.

14:18
Kjellermester Michel Raymond fyller ikke noen av LeFebvres ordrer i dag, men han tapper Château Lagranges andre label, 2008 Fiefs de Lagrange, i mars sammen med noen av Arums blanc. Under forberedelse er han i tappeanlegget og velger kork, og kutter prøver i to for å undersøke dens tetthet. Han peker på de stramme vekstringene til en, og forklarer: 'Disse vil vi bestille for grand vin.'

14:49
I tillegg til tapping, er Raymond også ansvarlig for chai, der vin eldes i fat, og karrommet eller cuvieren, der det lages vin. I ettermiddag drar Didier Thibault store slanger mellom en skog med ruvende rustfritt ståltanker i cuvieren. Blandingsoppskriften til de unge cuvéene fra 2009, formulert over uker i smaksprøven av Eynard, hans team og populære Médoc-konsulenter Jacques og Eric Boissenet, blir nå superstor blant tankene.

15:22
I mellomtiden over gårdsplassen i chai tar Nicolas Lopez blandingen av Château Lagrange fra 2009 og legger den i tønner hvor den vil bli eldre opptil 20 måneder. Selv om vinen ennå ikke er smakt av kritikere og handel, kalles 2009 allerede en flott årgang. I det meste av de neste to årene vil Lopez behandle fatene for å holde dem sanitære, fylle dem opp og rakke dem for å fjerne sediment.

15:38
Utenfor har den kalde morgenen blitt en myk ettermiddag. Geoffrey Evene, i sitt første år som gårdsgartner, hjelper den 24 år gamle veteranen Denis Cadix med å bearbeide en lappeplass foran selve slottbygningen, primært brukt til å besøke Suntory-ledere. Som hjemmegartnere overalt vet, er vinteren nesten like travel som sommeren, og Lagranges stab på tre har en helårs utfordring med å ta vare på gårdens blomster, plener, busker, trær og dammer.

16:02
Selv om det ikke trenger en markedsførings- eller salgsstyrke, er Lagrange-merkevaren og image verdt millioner. Å bygge dem er jobben til Charlotte Denjean. 'Jeg var i USA forrige uke,' sier hun mens hun sjekker bevis på kommende brosjyrer og plakater, 'og onsdag flyr jeg til Praha.' Denjean og Eynard er det offentlige ansiktet til Lagrange på flere kontinenter, og reiser til vinmesser og veldedighetsarrangementer, besøker journalister og handel og snakker på vinmiddager. Denjean er også ansvarlig for gjestfrihet, inkludert besøkende til slottet (ca 3000 i fjor). Eynard sier at sovesaler og en kafeteria som en gang ble brukt av drueplukkere, nå blir omgjort til losji for besøkende og for arrangementer.

16.47
I mange år var Eynard assisterende regissør og eonolog for Marcel Ducasse, som japanerne siktet for å snu Lagrange. Nå som Eynard har rykket opp, har jobben hans blitt overtatt av tidligere kjellermester Matthieu Bordes. Bordes er kanskje den travleste lederen på slottet, og fungerer som sjef for Eynard og har ansvaret for alt fra anskaffelser til personell, samt overvåker den faktiske vinfremstillingen. 'I flere uker under høstingen forsvinner jeg inn i karrommet,' forklarer han. 'Folk ser etter meg på kontoret mitt og spør: 'Jobber Matthieu fortsatt her?''

Det gjør han, og selv om kl. offisielt avsluttes dagen på Château Lagrange, vil lysene i hans og Eynards og Denjeans kontorer fortsatt brenne når den forstørrede delen av sølvfarget måne igjen stiger på Médoc-kvelden.