Than Loire er hagen til Frankrike, slottens land, stedet der det reneste fransk snakkes. Og det er hjemmet til noen av de mest delikate, deilige, morsomme franske vinene.

Det er en seriøs påstand, med tanke på motkravene til så mange andre franske vinregioner. Men Loire-viner har letthet, luftighet og friskhet som setter en kilde i smaksløkene til de som elsker kraftige Rhônes eller elegante burgunder. Det er ikke noe som heter en tung Loire-vin eller en Loire-vin med høyt alkoholinnhold.

Denne konsistensen av karakter er bemerkelsesverdig når du tenker på at Loire følger en 630-mils bane fra en kilde nær Beaujolais til Atlanterhavet. Loire er et moderasjonsland: Det er kaldt om vinteren, og blir aldri veldig varmt om sommeren. Vinranker kan egentlig bare vokse her på grunn av elven og dens bifloder, som hever temperaturen bare noen få vitale grader og sørger for lange, rolige høstdager for høstingen.

Landskapet er vakkert - vidstrakte vinranker, milde bakker, store slott og gamle byer, alt dominert av elvene og det melkeblå lyset på sommerhimmelen. Hvis et vingårdsområde fortjener å bli kalt pastoralt, er dette det.

Dette er de samlende naturlige faktorene som gjør Loire til et så spesielt sted. Selvfølgelig har mennesker kommet sammen og komplisert vinkartet med 87 appeller som, avhengig av hvilken side av kjellerdøren du er på, lager en overbevisende mosaikk av spesifikke viner eller løfter en mur av uforståelighet.

Det er ironi i den forvirringen, for når det gjelder druesorter, kunne ikke Loire være enklere. Når du innser at regionen er dominert av bare fire hovedvarianter - Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne og Cabernet Franc - blir vinene tilgjengelige, og derfor morsomme. Dette er trinn 1 i å tyde overflatekompleksiteten til Loire-vin.

Da prisene er rimelige for de fleste Loire-viner, er dette en flott tid å oppdage sprø, gressete Sauvignon Blanc allsidig Chenin Blanc i alle stilene, frisk og fruktig melon og den overraskende rikdommen og ageworthinessen til Loire's Cabernet Francs.

Sauvignon Blanc

På en konisk høyde i den østlige delen av Loire dominerer byen Sancerre vingårdene som raser nedover bakken av rent hvitt kritt. Små landsbyer, fullpakket med vingårder, er forbundet med veier fullpakket med traktorer. I dalen like øst skiller Loire-elven Sancerre fra nabo, Pouilly-sur-Loire, hvor Pouilly-Fumé produseres.

Dette er det åndelige hjerteområdet til Sauvignon Blanc. Herfra har druen spredt seg over hele verden og brakt sine uforglemmelige gress- og sitrusaromaer, smaker av grapefrukt og stikkelsbær (den grønne, syrlige frukten som er viktig for mange britiske fruktkaker) til millioner av vindrikkere.

Hva er det med denne druen som har så fortryllede vindrikkere? Det er den enkle, fruktige renheten fremfor alt. Dette er ikke en drue til tre (selv om den er prøvd, særlig i California Fumé Blanc). Det er sprudlende, lyst, flott med mat og som apéritiff.

I Loire er Sauvignon Blanc også en drue av terroir, av flere forskjellige terroirs faktisk. 'Stor Sauvignon Blanc fra Sancerre burde ha balanse fremfor alt,' sier Jean-Marie Bourgeois, som leder det samme navnet Domaine Henri Bourgeois i Sancerre. “Frukt, kropp, mineralitet og fremfor alt surhet. I hver terroir leter du etter balansen mellom disse karakterene. ”

Over elva, i Pouilly-sur-Loire, er Pouilly Fumé generelt rikere, et produkt av større mengde leire i jorden. Vinene begynner vanskelig, og først etter tre år begynner de å vise sin modne, fyldige karakter.

På forskjellige måter lager produsentene i begge disse appellasjonene 'seriøs' Sauvignon Blanc - det vil si Sauvignon Blanc som kan ha kompleksitet og noe aldringspotensiale. De er ikke alltid rimelige: Noen av de beste Sancerres og Pouilly Fumés kan selge for oppover $ 40, selv om de også er tilgjengelige for rundt $ 20.

I Touraine, vest for Sancerre, er Sauvignon Blanc for ren, tidlig drikkeglede. Viner merket med sorten er vanlige, til attraktive priser under $ 15. Louis Chainiers Domaine Chainier er en av de største produsentene, med 500 hektar vingårder, samt en nærliggende virksomhet. Stilen til Touraine-vinene, som han beskriver det, 'får frem frukten av druene, lette og friske.'

Loire Sauvignon Blanc: komplekse og vektige, eller friske og lette preget av gresskledde og sitrusaromaer, smaker av grapefrukt og stikkelsbær, balansert av syre og mineralitet.
Appellasjoner å se etter på etiketten: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Topp produsenter: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Chenin Blanc er, for Loire vintners, både den mest allsidige druen og den mest frustrerende.

Den er allsidig fordi den kan produsere så mange vinstiler: glitrende, tørr hvit, middels tørr hvit, søt hvit, hvit høst. Det er frustrerende fordi det som kan produseres varierer hver årgang.

Derfor beskriver Benjamin Jouveau fra Domaine Huët i Vouvray, en av de aller beste produsentene i betegnelsen, Chenin Blanc som en “polymorf” - den kan eksistere i mange former. 'I noen årganger kan vi lage alt, i andre årganger kan vi bare lage visse viner,' sier han. “Druen reagerer på årgangen på en måte som ingen andre druer gjør. Vi lager vins de terroir, stedets viner, samt viner som uttrykker årgangen. ”

Vouvray, nær Tours i den sentrale regionen Touraine, er en av de to kjerneregionene for Chenin Blanc. Den andre er i Anjou, i vest, og vingårdene Coteaux du Layon, Saumur og Savennières. Mens hver stil av Chenin produseres i Anjou, har hver appellasjon her sin egen spesialitet.

Middelsøte og søte viner kommer fra Coteaux du Layon-betegnelsen. Ultrasøte botrytis-baserte viner kommer fra Bonnereaux og Quarts de Chaume, to små enklaver i Coteaux du Layon.

For Saumur er stilen glitrende - bøter for okser, som de kaller dem i Loire. Dette er Champagne i miniatyr - de store husene, miles av kjellere skåret ut av tufaen og den samme metoden tradisjonelle for å lage sin Saumur og Crémant de Loire.

Savennières er på mange måter det reneste uttrykket for Chenin Blanc. Druen kan ikke gjemme seg bak noen søthet i disse bentørre vinene. Tre appellasjoner - Savennières, Savennières Roches-aux-Moines og Coulée de Serrant - utgjør denne sjeldne enklave på nordbredden av Loire med sin bratte skråning mot sør. Vinene, med sin ekstreme mineralitet og første innstramming, trenger år for å avsløre sin karakter.

Burgundmelon

Selv om det dreier seg om en enkelt region (Muscadet) og en druesort som knapt finnes andre steder (Melon de Bourgogne), er disse vinene av stor betydning for Loire.

Muscadet-vingårdene spredte seg sør for Loire når den utvides og munner ut i Atlanterhavet. Fra dette vidstrakte området - et ekte hav - av vinstokker, produserer Muscadet viner som representerer et av verdens store partnerskap med sjømat og fisk. Den skarpe, ikke-tullete, friske frukten fungerer som en frisk luft, bare berørt av saltet i det nærliggende havet.
Historien om hvordan Melon de Bourgogne ankom fra Burgund (der den ikke lenger er plantet) til denne vingården ved havet er historien om frost og nederlandsk etterspørsel.

I 1709 utslettet frost Muscadet-vingårdene. Det ble søkt etter en frostbestandig hvit drue som ville produsere gode mengder vin for å slukke de tørste nederlandske handelsmennene som regionen var avhengig av. Gå inn i Melon, der det har vært siden den gang.
Muscadet er faktisk ikke så enkelt stilistisk som det ser ut til å begynne med. Det er fersk Muscadet, apéritif og østers Muscadet. Og så er det en rikere stil, tidvis eldet i tre, men absolutt med krydder og gule frukter. Denne rikere stilen kan eldes og utvikle smakfulle egenskaper over fire til fem år.

Imidlertid er 'den beste Muscadet frisk, skarp og livlig. Det er en Muscadet for hver time på dagen, ”sier Pierre-Jean Sauvion, hvis familie har drevet eiendommer i Muscadet siden 1930-tallet, basert på Château du Cléray.
Christophe Gadais fra Domaine Gadais Père et Fils beskriver vinene som “stål mineralitet, konsentrasjon uten vekt. Vi vil ikke ha for moden frukt, vi vil holde friskheten. '

Den mest kjente Muscadet kommer fra regionen Muscadet Sèvre et Maine, landet mellom de to elvene. Viner som bærer denne betegnelsen tappes sur lie. Å holde vinen på bæren (gjærcellene som er igjen etter gjæring) til tapping gir Muscadet en ekstra skarphet, nesten en lett stikk på tungen. Forvent å se begrepet sur lie på etiketten.

Muscadet er ikke dyrt. En typisk flaske Muscadet Sèvre et Maine vil koste rundt $ 15 eller mindre i din lokale vinbutikk.

Loire Melon de Bourgognet: Beintørr, skarp, frisk, full av sitroner og grapefrukt.
Appellasjoner å se etter på etiketten: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Topp produsenter: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Cabernet Franc

Det enorme slottet Chinon viker over byen som ligger i hjertet av en av de fire største rødvinappellasjonene i Loire. Det var her at Jeanne d'Arc, på sitt oppdrag for å kvitte Frankrike med engelskmennene, først møtte den fremtidige kong Charles VII av Frankrike.

Rundt byen klatrer vingårder plantet til Cabernet Franc bakkene over elven Vienne. I nord løper vinrankene inn i Bourgueil og Saint-Nicolas-de-Bourgueil, mens de i vest slutter seg til Saumur-Champigny. Cab Franc er Loires signaturrøde drue, og disse fire appellasjonene utgjør kjernen i rødvinfremstilling i Loire. (Cabernet Franc brukes til og med som den røde druen i musserende viner fra Saumur.)

At det er en enklave med røde druer i en vinregion dominert av hvitt er lett å forklare. 'Vi er i et mikroklima,' sier Jacques Genet, eier av Domaine Charles Joguet, 'et lite område i Loire-dalen som kan modne Cabernet Franc, samtidig som den holder sin friskhet og eleganse.'

Cabernet Franc modner tidligere enn sitt avkom, Cabernet Sauvignon. Det gjør den ideell for den kule Loire, og den har blitt dyrket her siden 1600-tallet, da den først ble plantet ved klosteret Bourgueil.

De fire appellasjonene er overraskende forskjellige, til tross for deres nærhet. Vinprodusenter av Saumur-Champigny lager de letteste vinene av de fire, med et pulserende utvalg av solbær og bærfrukt. Saint-Nicolas-de- Bourgueil, den minste av de fire, og Bourgueil produserer viner som er veldig like: de beste fast tanniske i ungdommen, og krever to til tre års aldring, og avslører deretter komplekse rips og krydder.

Chinon er den klart største av appellasjonene. Den viktigste forskjellen mellom disse vinene og de fra Bourgueil ligger i tanniner. Chinons tanniner er mer innhyllet i et rikt fløyelsbelegg, noe som gir dem umiddelbar appell, selv om de eldes godt.

Disse vinene gir fremdeles god verdi fordi de blir undervurdert, og ikke bare er å drikke når de er unge - et rykte de har fått fordi de er så deilig fruktige. Hold dem i seks eller syv år, og de får en imponerende rik dybde av smak og røykfylt konsentrasjon. De er glatte, overdådige noen ganger, men likevel alltid med syre og friskhet som er de sanne kjennetegnene ved Loire-viner.

Loire Cabernet Franc: Aromaer av tobakk, krydder og fioler deilige bringebær- og solbærfruktsmaker. Garvet når de er unge, har de imponerende aldringsevne.
Appellasjoner å se etter på etiketten: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Topp produsenter: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

For å lese om mat som passer godt sammen med Loire-viner, Klikk her .

Mer om Loire-dalen >>