Vinbransjeikonet Fred Franzia døde tidligere denne måneden i en alder av 79. En fremtredende skikkelse i California vinscenen, bygget Franzia arven sin rundt å øke amerikanske forbrukeres tilgang til flasker til gode priser.

Mannen bak ikoniske merker som Charles Shaw-vin – kjærlig kjent som «Two-Buck Chuck» – hadde imidlertid sin del av kritikerne. I sin tid tok Franzia like mye overskrifter for sine innovasjoner som hans tvilsomme forretningspraksis, sistnevnte som førte ham til rettssaler mer enn én gang. Men tilgir en persons suksess deres feiltrinn? Alt i alt er Franzias plass i vinhistorien ... vel, komplisert.

Merkevareinnovasjoner

I 1973 var Franzia medstifter av Bronco Wine Company i Ceres, California, sammen med broren Joseph og kusinen John. Selskapets tilnærming til å lage bestselgende viner innebar mer enn bare å velge de riktige druene. Den var avhengig av vertikal integrasjon, som er praksisen med å overvåke hvert trinn i produksjonen i stedet for å sette dem ut til andre selskaper. Dette ga Franzia en dyp grad av kontroll over selskapets produkter og ble oversatt til stor suksess. I dag regnes Bronco Wine som en av de største vingårdseierne i landet OSS. , som produserer vin under mer enn 100 etiketter for et globalt marked.

Høydene og elendighetene til alkoholens tredelte system

Gjennom det hele skilte Franzia seg ut for sin anti-snob-ånd rundt vin, en egenskap som ofte setter ham i strid med mainstream Napa kultur. Han kritiserte utad den berømte vinregionen i California for dens uoverkommelighet, og presset frem et alternativ: billig vin merket lavere enn et fall vann. Da han ble presset på hvordan en slik prissetting var mulig, sa han berømt lurt : 'De overlader for vannet ... Skjønner du ikke?'

Å bøye reglene

Franzia forsto at verdi er noe skapt i forbrukernes sinn. Selv druer av lav kvalitet kan produsere en vin av høy verdi, så lenge mennesker synes at det som fyller glasset deres er av høy kvalitet. Men Franzia tok dette prinsippet til ytterligheter.

I 1993 erkjente han seg skyldig i å ha feilrepresentert druer i noen av Bronco Wine Companys tilbud. Franzia begrunnet at bruk og markedsføring av en sort som Chardonnay i en blanding ville resultere i tap av karakter. Bedrag, så det ut til, var et mer lønnsomt alternativ. Bronco Wine ansatte ville strø priset Zinfandel overlater billigere druer i en praksis som Franzia kalte «velsigne lastene». En lignende taktikk ble brukt til å markedsføre Carignan og Grenache druer som Cabernet Sauvignon .

Hans status som en stor aktør i vinscenen i California var ikke nok til å unngå domfellelse. Franzia ble tvunget til å trekke seg fra selskapet sitt i fem år og betale en personlig bot på 500 000 dollar med ytterligere 2,5 millioner dollar fra selskapet.

En vingjennomvåt True Crime Doc med «Bedrageri, bedrag og intriger»

Franzia kom tilbake til retten på begynnelsen av 2000-tallet for å ta opp tiår med å utnytte et smutthull i Californias merkelover. De Napa Valley Vintners stilte spørsmål ved integriteten til tre flasker solgt av Bronco Wine som hadde 'Napa' i navnene, men som ble laget med druer fra Central Valley. Dette gikk i strid med lovgivning som krever at 75 % av druene kommer fra Napa for å referere til regionen.

Etter en langvarig juridisk tvist fikk Bronco en frist til å selge ut den gjenværende beholdningen på over 50 000 flasker. Alt som ikke ble solgt i tide, måtte merkes om, destilleres eller destrueres.

The Rise of Two-Buck Chuck

Omtrent som Franzia, Trader Joe's grunnlegger Joe Coulombe bygget sitt firma delvis på filosofien om at verdi skapes i forbrukernes sinn. Derfor er det ikke overraskende at gangene fungerte som en inkubator for en av Franzias mest suksessrike flasker: Charles Shaw, ellers kjent som 'Two-Buck Chuck.'

Franzia var til syvende og sist ansvarlig for å sementere merkevarens ikonstatus, men han var faktisk ikke skaperen av det. Den æren går til Charles Shaw, som startet sin navngitte Napa-vingård i 1974. Dette var før Nord-California ble det vin-gjennomvåte Land of Oz det er i dag, noe som gjorde det mulig for Shaw å skille seg ut i bransjen med en amerikansk versjon av liten vin. De prisbelønte flaskene solgte for 13,50 dollar tilbake i 1983 – mer enn 80 dollar per flaske i 2022 dollar – helt til det begynte å gå sørover.

En rekke uheldige hendelser skapte kaos i Shaws liv. Et produksjonsproblem forurenset over 1400 flasker vin, og den franske druen støttet ikke et elegant publikum i USA. For å gjøre vondt verre, søkte kona om skilsmisse.

Franzia, som hadde en sjette sans for å kjøpe selskaper i økonomisk fare, slo inn. I 1990, etter at Shaw begjærte seg konkurs, kjøpte Bronco Charles Shaw-vin for 27 000 dollar. I dag er navnet 'Charles Shaw' på etiketten tilsynelatende det eneste gjenværende sporet av vinmakerens innflytelse på merket. Etter å ha tatt kontroll, redesignet Franzia produksjonsprosessen fullstendig for å redusere kostnadene, ved å bruke rimelige druer fra mindre kjente regioner i California.

Mest verdifulle vinforhandlere i 2021

I 2002 kom Charles Shaw-vinen på Trader Joes hyller under et privat merke for $1,99 per flaske. Den nøyaktige opprinnelsen til det sære kallenavnet er uklart, men begrepet 'To – Buck Chuck' begynte å vises på Urbandictionary.com allerede i 2003.

'Charles Shaw - en skitt-billig (men bedre enn du forventer) vin du kan få på Trader Joe's for $2 per flaske i Cali,' heter det. inngang .

Vinens sanne kvalitet er fortsatt oppe for debatt. I Dagligvarenes hemmelige liv , beskriver forfatter Benjamin Lorr det som 'så blottet for karakter at det oppnår en nesten friksjonsfri drikkebarhet, men verken for søtt eller tynn til å inspirere til hån.'

Uansett hvor ens mening lander, er Two-Buck Chuck unektelig en n ikonisk amerikansk vin. Kanskje det er et større poeng å gjøre om ganer ved staten, kanskje ikke. Men ett faktum er klart: For det har vi Fred Franzia til takke.