Byens internasjonale status fikk et stort løft for 15 år siden med åpningen av det Frank Gehry-designede, ultrachiske Guggenheim Bilbao-museet, men byens rykte hviler fortsatt på nærheten til de nærliggende vingårdene i Rioja blandet med sin baskisk-påvirkede matscene.

Overnatting:

Gran Hotel Domine Bilbao og Guggenheim stirrer over gaten mot hverandre, og gjør rom på den siden kostbare. Innvendig er skulpturtårnet med tusenvis av burede elvestein i heislobbyen en attraksjon i seg selv, det samme er interiørdesignpåvirkningen til Javier Mariscal, skaperen av olympisk maskot, Cobi. Carlton ligger i sentrum av byen på Plaza Federico Moyúa, og forretningssenteret tilbyr gratis datamaskiner og Internett-tjenester. Også i shoppingområdet og nær museene er NH Villa de Bilbao på Gran Via. Hvis du foretrekker å holde deg innenfor de koselige rammene i gamlebyen, så vil Tryp Arenal er et godt valg å sette opp basecamp.

Rundt i byen:

Først tar du et Facebook-skudd ved siden av signaturen utendørs skulptur på Guggenheim , Jeff Koons ''Flower Dog', glir deretter inn for å krysse skywalks som forbinder museets 18 gallerier. Du får se hvorfor bygningen får så mye oppmerksomhet som viser. For mer konvensjonell kunstvisning, Museum of Fine Arts ligger i nærliggende Doña Casilda de Iturrizar-parken. Mer arkitektonisk bedazzlement hersker langs Abandoibarra, det gamle, omdisponerte stålverket. Heng ut i det Philippe Starck-designet Alhondiga, et gammelt vinlager omgjort til et kinosenter, treningssenter og shoppingområde. Gå over Pasarela Zubizuri gangbro, og shopp langs Gran Via som skiver gjennom moderne Bilbao. Gamlebyen - Casco Viejo - som ligger mot en åsside over elven, er stedet å nyte mange århundrer med historie langs de smale gatene.

Vin og mat:

Tapas og Rioja-viner er et must - bortsett fra her kalles små tallerkener pintxos eller banderillaer - og du kan finne de beste i gamlebyen og langs Calle Ledesma og Calle Licenciado Poza, begge nær Gran Via. Victor montes er en favoritt for tradisjonell nordspansk mat og har både vin og pintxos og full-service servering, og Monterrey er en flott bar / restaurant hvis du ikke har noe imot folkemengdene. For mer moderne, men likevel lokalt påvirket mat, Yandiola er et must-stop med sin flotte vinkart og fantasifulle utvalg av faste menyer med vinparing pluss en enestående utsikt over byen fra takterrassen. Sulten etter noe varmt utenfor grillen? Garbarra er en tradisjonell baskisk asador y sidrería eller biff-og-cider-restaurant med tregrillede biffer og fisk. Superior hotell-restaurant mat kan du finne på Beltz the Black i Gran Hotel Domine, the Aizian i Melia Bilbao og Artagan i Carlton. Beltz er edgy, minimalistisk og sterkt baskisk og veldig populær. Aizian er mer formell i presentasjonen og er et utmerket sted for matparring med en lang (og variert) liste over Rioja-viner. Artagan er kjent for sitt baskiske kjøkken og sjømat. Dedikerte foodies vil kanskje ta byturer til godt gjennomgåtte Etxebarri Grill i Atxondo og Andra Mari i Galdácano. Til slutt, hvis du finner ut at du bare ikke kan forlate Guggenheim, kan du prøve museumsrestauranten administrert av Michelin-trestjerners kokk Martín Berasategi fra nærliggende San Sebastián.