De eksepsjonelle vinene i Arroyo Grande og Edna Valley
CCalifornias viktigste kystvei, US Highway 101, fungerer som arterien som forbinder Los Angeles og San Francisco. Barreling gjennom Pismo Beach på 65 miles i timen, og reisende kan knapt være klar over at noen av Central Coasts mest ettertraktede vinregioner ligger bare en kilometer eller så østover.
Disse områdene, Arroyo Grande-dalen og Edna-dalen, er eksepsjonelle eksempler på kult klimavoksende regioner.
Som alltid i California former geografi klimaskjebnen.
Rett til innlandet nord for Arroyo Grande og Edna-dalene kan Paso Robles være varm på sommeren.
Når du kjører sørover gjennom den dramatiske Cuesta Grade og krysser kystfjellene, flater åsene seg rundt Morro Bay. Plutselig, rett rundt en sving, der er det - Stillehavet, massivt, blått og kjølig uberørt.
Et hav av forskjell
De rådende vestvindene som feier over Stillehavet, gir fuktig, kjølig luft året rundt og gir sommerens 'naturlige klimaanlegg.' I juli er gjennomsnittshøyden i Arroyo Grande Village bare 75 grader, og nattetidene faller til de lave 50-årene.
Arroyo Grande-betegnelsen strekker seg imidlertid langt nok inn i landet for å bli veldig varm. Her dyrkes varmer med varme klima som Zinfandel og Petite Sirah. Likevel er det få vingårder, og kvaliteten er ikke definitivt etablert.
Regionen er ung så langt som drueoppdrett går. Edna Valley ble AVA i 1987 Arroyo Grande i 1990.
I forrige århundre var begge områdene vindyrking. Rullemarkene deres ble plantet for å ro avlinger eller var beiteområder. Men noen få pionerer, som ante mulighetene, lyktes til slutt å sette begge appellasjonene på kartet.
I Arroyo Grande var en av de første det franske Champagne-huset til Maison Deutz, som plantet 300 hektar Pinot Noir og Chardonnay nær kysten fra 1982. Den gang trodde folk at musserende vin ville være en storselger i Amerika , spesielt da tusenårsriket nærmet seg.
Amerikanerne ble imidlertid ikke forelsket i musserende vin som en hverdagsdrink, og foretrakk å reservere den til nyttårsaften og bryllup. Maison Deutz ga opp, og eiendommen gikk i andre hender. Men druene ble værende.
I dag, den resulterende Laetitia Vineyard & Winery er appellasjonens største produsent, og lager pinot noirs og chardonnays av høy kvalitet i tillegg til musserende viner.
Ikke langt borte, Talley Vineyards tilhører en bondefamilie som ankom dalen tidlig på 1940-tallet. De vokste vellykket bønner, blomkål og brokkoli, men på begynnelsen av 1980-tallet la de til vinranker.
Brian Talley, tredje generasjon, husker hvordan faren hans plantet alle sortene han kunne finne, fra Cabernet Sauvignon til Riesling, fordi han ikke var sikker på hva som ville fungere.
Det viste seg at Pinot Noir og Chardonnay blomstret.
I dag er Talleys tappinger blant de beste i California. Vingården har gjort mer enn noen annen for å øke områdets omdømme blant seriøse kjennere.
Foto av Meg Baggott / Illustrasjon av Julia Lea
Etter misjonsstien
Druedyrking i Edna-dalen dateres tilbake til de spanske misjonærene. Den moderne tiden begynte i 1973, da Goss-familien plantet sin Chamisal-vingård, oppkalt etter en hvitblomstret plante som vokste på den kalde, forblåste sletten.
Vingården gikk gjennom en overgang og ble kort tid Domaine Alfred før han vendte tilbake til Chamisal Vineyards . Omtrent samtidig startet familien Niven Paragon Vineyards . Den lille oppstarten lanserte en familie av vinprodusenter, inkludert Baileyana og Tangent.
I dag er det bare tre vingårder i Arroyo Grande, og rundt 13 i Edna-dalen, noe som gjør disse to av de mindre kystappellasjonene. (Arroyo Grande er imidlertid omtrent dobbelt så stor som Edna Valley.)
En fortelling om to daler
Begge dalene er kule, med Arroyo Grande noe varmere, selv om det kommer an på hvor du er med hensyn til luftstrømmen. Druene og vinene du velger er fortsatt Chardonnay og Pinot Noir.
Generelt tilbyr Edna Valley den reneste frukten. Få viner dyrket i California har en så tydelig signatur av sorttypisitet og saftig syre.
Edna-dalen er faktisk et brennpunkt for den ubevegede vinbevegelsen, spesielt i hvite de er så rike at de knapt trenger fatpåvirkning.
Tangent har hatt stor suksess med rustfritt stål-gjæret, skruetoppet Albariño, Grenache Blanc, Viognier, Sauvignon Blanc og Pinot Gris. Edna Valley-viner er også ofte verdier - deres overkommelighet, deilighet og lave alkohol gjør dem til sommelierfavoritter.
Edna Valley har en avviker, Alban Vineyards . Vinprodusent John Alban, etter å ha blitt forelsket i vinene fra Rhône-dalen mens han var student ved UC Davis, begynte å plante Syrah, Roussanne og Viognier i 1990, etterfulgt av et år senere av Grenache.
Gi Rhône et nytt hjem
Vinene har hatt en enorm kritikerrost, noe som har gitt prisene deres skyhøye. Det er bare noen få 'kult' vingårder i California kjent for Rhône-varianter, men Alban topper sikkert listen.
Talley og Laetitia står for nesten all produksjon fra Arroyo Grande Valley, selv om noen få vinprodusenter er heldige nok til å kunne kjøpe frukt fra Talley, og noen ganger fra Laetitia.
Arroyo Grande Pinot Noirs har en tendens til å være fastere, mørkere og litt tyngre enn de fra Edna Valley, på grunn av ekstra varme og muligens tyngre jord. De pleier også å være dyrere. Men en Arroyo Grande Pinot, godt lagret, vil belønne aldring.
For Edna Valley Pinot Noir og Chardonnay, se til disse produsentene: Carpe Diem, Edna Valley Vineyard , Fingernegl , Tolosa og Wedell , og i tillegg til Baileyana, Chamisal og Talley.
De fleste vinprodusenter har smakerom, men utenfor smaksprøver er det lite for turisten å gjøre i verken Edna- eller Arroyo Grande-dalen. The Nine Sisters - særegne vulkanske kjegler som prikker landskapet - er favoritter blant fotografer og fjellklatrere. Nærliggende Morro Bay, med sin iøynefallende, 581 fots vulkanske plugg som stiger opp fra havet, er et stort turistattraksjon.
Av strender og B&B
Nedover kysten er Avila Beach en av de gamle, litt funky strandbyene som beholder en søvnig overdådighet. Det kan skilte med mange feriesteder og spa av høy kvalitet. Den mest sjarmerende landsbyen i regionen, Arroyo Grande, tilbyr antydninger til gamle California med B&B, vinbarer og restauranter.
Områdets beste vinorienterte begivenhet er to dager World of Pinot Noir (WOPN), avholdes hver mars (og medsponseres av Vinentusiast ). Aktivitetssenter i og rundt det eksklusive Cliffs Resort i Shell Beach, ligger på en bløff med utsikt over steinete klipper og hvite sandstrender.
WOPN (uttalt 'woppin' av tilhengere) har blitt den fremste Pinot Noir-festivalen i California, og tiltrekker seg toppprodusenter fra hele verden.
