Vinprodusenter og vinfagfolk støtter hverandre i det som er en av de verste katastrofene for Chiles vinindustri. Tjuefire mennesker har omkommet i skogbrannene, som startet i slutten av januar og har brent gjennom tusenvis av hektar med skog, avlinger, vingårder og hus. Til dags dato har de fortsatt spredte flammene ødelagt mer enn 400 hektar med vinstokker i Itata-dalen og noen få inn Maule og bio bio .

I følge Viner fra Chile , har rundt 650 produsenter blitt rammet av skogbrannene. 'Den mest berørte regionen er Ñuble, hvor 97 % er i Itata Valley,' sier Julio Alonso, leder for Wines of Chile i USA. 'Der ble mange gamle vinstokker skadet. Noen produsenter har mistet alt.» Organisasjonen vurderer fortsatt det fulle skadeomfanget.

Den ødeleggende skaden

I Chile har skogbranner utgjort en konstant trussel de siste årene. I 2017 ble det en brann i Central Valley brente flere vingårder , og mange andre ble berørt av røyken. Dessverre virker det verre i år.

'Jeg har sett flere brente vingårder enn i 2017,' sier Eduardo Jordan, sjefsvinmaker ved Miguel Torres viner . 'Det er fortsatt vanskelig å vite nøyaktig hvor mye som gikk tapt.' Vingårdens 150 år gamle vinstokker, av druesorten Land i Bío Bío Valley, ble nesten ødelagt av flammer som nådde naboene. Ved pressetid truer fortsatt flammer bare 100 meter unna vinstokkene.

Chiles Cabernet-land er moden med innovasjon i vinproduksjon

Forrige uke i Itata, etter år med tørke og under en hetebølge som hevet temperaturen til 102 °F, Leo Erazo, medgründer av Rogue Vines , mistet over 90 % av vinstokkene, hvorav noen ble plantet i 1798.

«Av seks hektar klarte vi bare å redde halvparten av én,» beklager Erazo, en vinprodusent med innflytelse på å sette Itata-dalen på kartet. Dypt rørt over hva denne katastrofen betyr for regionen og resten av produsentene, legger han til: «Jeg mistet vingårdene, men jeg mistet ikke vingården. Det er folk her som har mistet vingården og husene sine.»

Virkningen av tørt klima

I de berørte områdene vokser mange vinstokker nær eukalyptus- og furutrær som lett overfører ild til vinstokkene. 'Vinrankene som er nær skogen ble mest påvirket fordi flammene i disse trærne kan nå opptil tre meter,' forklarer Erazo.

Det er fortsatt ventet høye temperaturer de neste dagene. Denne situasjonen kan forverre skaden. «Det er trær som fortsatt brenner. I dager som i dag, når det er varmt, kan varmen gi fyring til brannene igjen, sier Erazo. Han peker på en lastebil med en 1000-kulls vanntank og slanger, som lokalbefolkningen brukte for å slukke brannen og beskytte det som er igjen.

Itata Valley er et fellesskap av små produsenter, hvorav mange eier én hektar vinranker eller mindre. 'Brannene er som et jordskjelv for den lokale økonomien,' sa Juan Ignacio Acuña, eier av Zaranda vingård.

Bekymring for fremtiden

Acuña er også bekymret for fremtiden. Brannen nådde ikke vinstokkene hans, men han er usikker på om røykskader vil påvirke druene hans. «Vi kommer til å lage vin uansett. Det er sannsynligvis det vinene vil ha røyklukt , men vi får ikke vite det før vi lager dem, sier han.

Erazo sier at alt han kan gjøre er å håpe på det beste. 'Alt er allerede ordnet,' forteller han Vinentusiast . «Folk kommer på jobb fordi innhøstingen starter om tre uker. Vi skal lage vin med det vi har igjen.»

Det ufattelige mangfoldet i det lengste og smaleste landet i verden: Chile

Utover de økonomiske kostnadene, når vinprodusenter vurderer skaden, er det den følelsesmessige smerten ved å vite at skogbranner hvert år truer med å ødelegge uvurderlige vinstokker. «Dette er et tap for vinverdenen. Jeg har jobbet og reist i 20 år, og disse gamle vinstokkene og dette stedet er unike,” bekrefter Erazo.

Lenger sør har brannen nådd steder i Araucania-regionen, hvor de Malleco-dalen er funnet. Foreløpig er brannen begrenset langt fra dalen. Det er imidlertid usikkerhet om de potensielle konsekvensene av røyk. «Med vindene som blåser høyt, har ikke røyken nådd vinstokkene våre ennå. Vi håper at vinene ikke blir påvirket, men vi vil bare være 100 % sikre etter høsting, sier Carlos de Carlos, medgründer ved Baettig viner .

Hvordan du kan hjelpe

Ettersom disse ødeleggende brannene setter levebrødet til små familieeide vingårder og vingårder i fare, har vinindustrien vært lydhør. Selv de som ble rammet, som Erazo, hjelper produsenter som er i en verre situasjon.

12 vingårder som holder Chile bærekraftig 365 dager i året

'Produsenter som har mistet noen vinstokker hjelper naboene sine ved å samle inn penger for å støtte dem,' bekreftet Alonso.

For de som ønsker å hjelpe, har Wines of Chile laget en GoFundMe for å støtte Itatas vinregion. I tillegg har Hispanics in Wine utviklet en sentralisert Chile Relief Resources-side som viser all tilgjengelig informasjon om hvordan man kan støtte de trengende vinprodusentene.