Sannheten om California's Vines
Californias vinhistorie vil aldri matche den gamle verdens multi-årtusen start. Men det betyr ikke at Golden State ikke har en dyp, rik fortid. Faktisk går den kommersielle vinproduksjonsarven tilbake mye lenger enn de fleste forbrukere kjenner til - et helt århundre før Napa Valley oppstod på 1960-tallet.
På midten av 1800-tallet, da de gullsøkende 49-årene kom tilbake til den fjellrike kysten fra gruvedriftene sine, ble det plantet vinstokker over hele staten, spesielt rundt de nye pueblosene i Los Angeles og San Jose, hvor voksende befolkning trengte jordbruksstøtte å overleve.
De første beplantningene, vanligvis spydspisset av franske og italienske etterkommere, vokste raskt til en yrende næring som hovedsakelig fokuserte på kvantitet ettersom statens befolkning eksploderte, men eiendomseiere var i stand til å høste mye mer innbringende avkastning da de plantet tettsteder i forstedene på toppen av gamle vingårder.
Jeg kjenner denne virkeligheten godt, etter å ha vokst opp i nærheten av den gamle Mirassou-eiendommen i East San Jose, hvor familien min bosatte seg som hyrder på 1850-tallet. (Faktisk løper Kettmann Road inn i Aborn Road, som dissekerer den gamle vingårdseiendommen.)
Som barn på 1980-tallet syklet jeg på grusveier forbi de knuste vinrankene. I dag zoomer biler inn og ut av den gamle vingården, som nå er et kjøpesenter og rekkehusavdeling. Selve vingårdstrukturen er bevart som et slags landemerke.
Heldigvis ble ikke alt dratt ut. Noen av disse nesten glemte vingårdene holder ut, og tilbyr særegne druer fra ofte oddball-varianter med mer enn 100 års vinstokkalder.
I det minste for de av oss som setter pris på koblingene til fortiden som gamle vinstokker tilbyr, er det en økende respekt for disse overlevende. Og i en tid der lokalismen og begrepet terroir trender, tror jeg markedet vil bli stadig mer mottakelig for å utforske disse flaskene med historie.
Sjekk ut de siste vurderingene og vurderingene fra California Contributing Editor Matt Kettmann >>>
Denne bevegelsen er veldig sterk i den nordlige delen av Central Coast, spesielt i det sørlige Santa Clara County og de tilstøtende Santa Cruz-fjellene.
Uvas Creek-regionen mellom Morgan Hill og Gilroy, for eksempel, opplever en gjenoppblomstring med en rekke vingårder som er åpne for smaksprøver langs Watsonville Road, hvor Mission-druer opprinnelig ble plantet av spanske krigere for lenge siden.
Dette er et flott sted å finne smak av gammelt vinstokk Charbono og Carignan, selv om det er ganske stor avvik i kvalitet. Jeg har nylig hatt glede av tapping av disse druene fra Aver Family, Fortino og, langs veien på Hecker Pass, Sarah's Vineyard.
Kanskje det mest lovende er imidlertid at neste generasjon vinprodusenter omfavner disse gamle vinrankene. Slik er tilfellet med Birichino, et merke startet i 2008 av Alex Krause og John Locke, som begge jobbet for Randall Grahm i Bonny Doon Vineyard.
Ved å bruke druer hovedsakelig fra vingårder fra 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, produserer de utrolig spennende viner, ofte ganske lette og elegante, noe som strider mot den vanlige troen på at gamle vinstokker er like rike fruktbomber. Jeg har likt Zinfandel fra St. Georges Vineyard, som ble plantet av en bootlegger i 1922, og syntes Grenache fra Besson Vineyard, plantet i 1910, var ganske spennende.
'Jeg har funnet ut at vingårder ofte oppfører seg som mennesker,' sier Krause. 'I ungdommen har de en tendens til å ha en overflod av energi som noen ganger ikke er veldig fokusert ... Med tiden har disse indiskresjonene en tendens til å bli utarbeidet, og vi finner at vingårdene som har overlevd 93 eller 105 eller 129 år også vitner om til det faktum at flere generasjoner vinprodusenter har vurdert at egnetheten til den spesielle sorten til nettstedet var verdt å holde på. ”
Selv om han tror at bare den 'galne kanten' av vinprodusenter er innstilt på disse vingårdene, ser Krause og Locke seg selv som vaktmester for fremtiden.
'Jeg anser oss veldig heldige som kan jobbe med disse gamle nettstedene, og anser det også som en forpliktelse å sørge for at de forblir levedyktige og verdsatt for de neste generasjonene av vinprodusenter som vil følge,' sier Krause.
Så ta en flaske Birichino eller en hvilken som helst annen vin fra California, og nipp til Golden State-historien med meg.
Santa Clara Valley er bare ett sted der gamle vinstokker trives. Hva er din favoritt gamle vinvin, og hvorfor? Tweet meg tilbake på @indyemkae >>>
