En nylig ettermiddag i Paso Robles , Justin Smith, eier og vinmaker, av rock Vineyards , stoppet lastebilen hans ved siden av en solfylt flanke av James Berry Vineyard , eiendommen grunnlagt av foreldrene hans som setter denne regionen på det globale vinkartet.

'Ser du de hvite tipsene?' spør han mens han peker mot en rekke vinranker. “Det er Mourvèdre . Men ser du bronsetipsene? Det er Gratian . '

Disse tipsene var en av de første indikasjonene til Smith om at stiklingene han kjøpte i 2011, kanskje ikke er Mourvèdre. De nye vinstokkene vokste mye kraftigere, frukten modnet tidligere, og da druene ble høstet, var forskjellene enda mer slående. Mens Mourvèdre har en jordisk, dyr karakter og raskt kan miste syren på vintreet, var disse druene mørkere i fargen, lysere i fruktuttrykk og fulle av syre.

Justin Smith, eier og vinprodusent av Saxum Vineyards, i James Berry Vineyard / Foto av Julia P Garrett

'Det virket definitivt ikke som Mourvèdre, men vi elsket det, uansett hva det var, så vi plantet mye,' sier Smith. I august i fjor sendte han stiklinger til UC Davis for genetisk identifikasjon, som bekreftet at det faktisk var Graciano. I dag vokser Smith over to og et halvt dekar av det, med mer planlagt for fremtiden.

Som dusinvis av vingårdseiere over Central Coast kjøpte Smith 'Monastrell-klonen' i Mourvèdre fra Sunridge barnehager for noen år siden. Katalogert kl UC-Davis Foundation Plant Services (FPS) som “Mourvèdre clone # 571” til forrige uke da oppføringen ble endret til “Graciano Clone # 8”, ble vinrankene først identifisert og importert av Plan , et portugisisk selskap.

Den anerkjente vinforfatteren / forskeren Hans Jörg Böhm eier Plansel, og han sa at Graciano ble ansett som synonymt med Monastrell i Catalonia da den ble brakt til California i 2004. Druen dyrkes i mange deler av Spania , men det er best kjent som et blandingskomplement til Tempranillo viner av Rioja . Ingen nye beplantninger av Graciano har skjedd i Spania i årevis.

Foto med tillatelse til JBV Vineyard

Men på grunn av blandingen er det nå over 200 dekar Graciano plantet over hele California, ifølge Andrew Jones fra Sunridge.

'Det var en stor suksess når vi begynte å selge den i USA som et Mourvèdre-alternativ,' sier Jones. “Dyrkerne likte smakprofilen, fargen og voksende evner. Vi syntes noe var rart tidlig, men vi bare assosierte det med å være en klonal variasjon som ligner på Zinfandel vs. Primitiv . '

Klonen ble på kort tid 99% av barnehagens salg av Mourvèdre-vintreet, sier Jones. Han forklarte at en produsent plantet den ved siden av en annen type Graciano, som så ganske annerledes ut. Sunridge planlegger å sende et brev til produsentene som kjøpte vinrankene for å fortelle dem at de dyrker Graciano, ikke Mourvèdre.

Mourvèdre in Peace On Earth / Foto av Nicole Pease

Det er bekymring for at blandingen kan føre til søksmål, spesielt for vinprodusenter som banker på Mourvèdre. Men det ser ikke ut til å være mange sinte vinmarkere, ikke engang i Ryan Pease, hvis Fred på jord etiketten er basert på Mourvèdre. Han har merket en vin som Monastrell siden 2015, men han vil kalle den Graciano fremover.

Sonoma Coast's New Style of High-Acid Chardonnays

'Jeg husker da jeg gjærte min første 'Monastrell',' sier han. 'Under nedturer tenkte jeg for meg selv:' Det er ingen måte dette er Mourvèdre, men uansett, det er virkelig gode greier. 'Graciano er veldig godt tilpasset vårt klima, og det ser ut til å være en ganske god feil.'

Pease planlegger også å plante mer av sorten.

Hvordan oppstod denne første kløften? Justin Smith fra Saxum løp gjennom en rekke muligheter. Den ene er grammatisk: det spanske ordet for Mourvèdre er 'Monastrell', mens det franske ordet for Graciano er 'Morrastel.'

Foto med tillatelse til JBV Vineyard

Smith sier at det er sannsynlig at årsaken ligger mer i praksis i den gamle verdenen, hvor flere varianter blir plantet inn. Noen landsbyer har forskjellige navn på de samme druene, og mer problematisk, det samme navnet på forskjellige druer.

Austin Hope, president for Håper familieviner , som Smith og Pease, går for det med Graciano. Han planter nå nesten fire mål i vingården sin og ytterligere fire mål andre steder.

'Det er intenst, og hvis du leser om det på nettet, er det ganske interessant,' sier Hope. 'Det er en stor Rioja-drue som lager alle disse Gran Reservas.'

Han er ikke bekymret for å selge den, da det gir ham en annen historie å fortelle i smaksrommet. Han lurer på hvordan den føderale regjeringen vil reagere når nyheten kommer ut. Og hvilke andre vinmarkere bestemmer seg for å gjøre? Omfavne sorten? Bland det i blandinger?

'Det vil være million dollar-spørsmålet,' sier Hope. 'Hvordan vil folk spille dette ut?'