Pinot Noir presenterer problemer - i noen tilfeller herlige problemer - for alle: for vinmakeren, for forfatteren som prøver å uttrykke sine underverk, for vinhengiven som leter etter den magien i en flaske.
For vinmakeren er problemene langt fra herlige. Det er en vanskelig drue å dyrke, veldig tynnhudet, og krever ekstra stell i vingården og mye finesse i vingården. Og fruktens natur varierer så mye fra årgang til årgang, at selv innen en region, en vingårdskilde, må teknikkene vinmakeren bruker variere fra år til år for å lokke kvaliteten fra høsten. Det er alltid en utfordring.
For vintilhengere, spesielt de som er nye med vin, er det vanskelig å vite hvilke produsenter de skal se etter for jevn kvalitet - eller til og med hva som representerer ekte Pinot. Varmt klima Pinots kan ha smaksdybden, men uten struktur av surhet, og tannin kan mindre kjølig klima Pinots være forfriskende, men uten nyanser. Begge disse er stiler som nybegynnere, spesielt de med et budsjett, kan nyte.
Pinots kan variere fra de veldig lette og enkle, jordbærbøyde vinene til de med mer kompleksitet, smaken blir dypere til nyanser av kirsebær med innslag av krydder, og understrøm av silkeaktig syre begynner å manifestere seg. Og den aller fineste (uten tvil) legge til jordfargede toner av sopp, røyk, sjokolade, fiken og til og med en blomsteraksent. Noen Pinot Noirs går enda lenger: de er rike og relativt høye i alkohol til de er havneaktige.
Mer erfarne vinelskere vil bli fristet til å sammenligne hver Pinot de smaker med det beste av Burgund, og det er en vei som fører to veier: til frustrasjon eller til ingensteds. Selv i Bourgogne endres Pinot — en vin hentet fra en vingård vil være bemerkelsesverdig forskjellig fra en som kommer fra en vingård bare noen få kvartaler unna. Det er konsistente, fremragende produsenter og historiske vingårder, men forvent ikke nøyaktig den samme opplevelsen hver gang du drar korken. Noen burgunder avgir en første nese av barnyard, men frukten og alkoholen deres vil være i perfekt balanse
Når det gjelder vinforfatteren: Vi er ofte fristet til å ta fantasifly, å antropomorfisere: Pinot er vanskelig, foranderlig, men inspirerer likevel lidenskap, vi vil sammenligne det med jenta eller kjæresten som kom seg bort, til eksen som hadde en opprivende natur som gjorde ham eller henne uforglemmelig.
Jeg vil unngå den fristelsen og henvise til Steve Heimoffs artikkel (side 40 i utgaven av mars 2010), der han nuller inn på vinprodusenter og regioner i California som konsekvent produserer Pinot Noirs i verdensklasse. Jeg elsker Pinots fra hele verden, men jeg synes det er rettferdig å si at de kjøligere klimavinene har den delikatessen og de ineffektive egenskapene de fleste Pinotphiles ønsker. Det er derfor det er så spennende å forvente de fine vinene som kommer ut av Russian River, Anderson Valley og andre Pinot-lommer.
Å rydde opp i forvirring ser ut til å være det løse temaet i denne utgaven. For eksempel, på side 52, prøver Roger Voss å kryptere de motstridende meldingene som sendes ut om Late Bottle Vintage Port (LBV), en kategori mellom vintagehavner og reservehavner. På grunn av endringer i reglene fra Ports styrende organ, kan LBV-er være unge og fruktige eller modne, med den unike karakteren av tre aldring. De kan være klar til å drikke eller være hovedkandidater for aldring i kjelleren. Når alt er sagt og gjort, er det mange fine viner til gode priser i denne kategorien å velge mellom, og Roger Voss kutter gjennom forvirringen for å identifisere stilene og toppprodusentene.
Det hersker også litt forvirring om australske Shiraz. Hva, du er ikke forvirret? Du vet at det er Syrah (duh) og at Aussie-vinene er frukt-fremover, sjokoladebøyede viner med stor dybde og rikdom, og de beste av dem er aldrende. Som Joe Czerwinski påpeker i sin artikkel på side 46, kan Shiraz imidlertid variere betydelig fra region til region i Australia, fra Barossa til Hunter Valley til Clare Valley og så videre. Finjustering av radaren din med hensyn til disse variable stilene kan resultere i en utforskning av forskjellige stiler, ekte smaksprøver.
Forvirring er ikke problemet i Limarí og Elqui-dalene i Nord-Chile. Det er at disse nye regionene er relativt ukjente for amerikanske vinelskere. Men som Michael Schachner rapporterer i sin historie på side 56, vokser antall vinprodusenter, produksjonen øker, og nordens magre mineralvite viner sammen med blomster, middels fyldige røde kan appellere til amerikanske ganer og over tid runde ut Chiles vinportefølje vesentlig.
Som alltid er vårt oppdrag å gjøre vinkjennelse lettere og morsommere uten å helt tømme den for dens særegne, noen ganger vanvittige, kompleksitet. Hvis vi løser alle mysteriene, hva er igjen?
Jubel!