En venn av meg kom nylig tilbake fra en lang tur gjennom Europa. En oppfattende fyr, han laget en setning som gjorde et uutslettelig inntrykk på meg. Han sa at han likte de skandinaviske landene så vel som Tyskland, Frankrike og Østerrike, men at 'Italia er desserten' i Europa.
Det han mente var at han hadde den 'søteste' opplevelsen av turen med sjarmen, moroa og gleden som dette solfylte, kunstneriske og vingårdsbelagte landet kan gi. Omtrent alle som har vært i Italia, vil fortelle deg at de hadde hatt det største måltidet i livet i en liten, utestengt restaurant. Sublim mat, fantastisk vin. Det er ikke bare de ferske ingrediensene, ferske som for en time siden, som neste beite. Og det er ikke bare romantikken på stedet, selv om det vil trylleformulere. Det er også de kjære røttene i familien, en ikke-tilnærmet tilnærming, som verdsetter øyeblikk for seg selv, som vi i Amerika tenker på som sjarmerende og eksotiske (og i forretninger, ganske frustrerende). Det faller ikke italienerne i stand til å renovere sine til tider smuldrende middelalderske bygninger eller utvide gatene av hensyn til bekvemmelighet eller effektivitet, slik vi ville gjort. Fortiden er dyrebar, og skjønnhet er bevart for sin egen skyld.

Når det gjelder italiensk vin, er det 'søte stedet', hvor mange av de klassiske investeringsklassene er laget, de fantastiske åsene i Toscana. Vår italienske redaktør, Monica Larner, har vurdert og anmeldt mer enn 300 viner fra Toscana, og du kan finne anmeldelsene hennes i denne utgavens kjøpsguide (side 67) så vel som online ( www.winemag.com/buyingguide ). Utover vurderingene har hun imidlertid noe godt innblikk i fremtiden til de ikoniske vinene i regionen. Tittelen på rapporten hennes, “Arrivederci, Super Tuscan” forteller deg at det er et provoserende blikk på disse flotte, tidlige vinene.

Begrepet “super toskansk” ble laget på 1970-tallet for å betegne viner som hadde brutt fri fra de restriktive DOC-reglene for italiensk vinfremstilling. Bevegelsen, ledet av Marchese Piero Antinori med sin klassiske Tignanello, representerte en opprørsånd og en forpliktelse til kvalitet fremfor alt annet. Men nå, sier produsentene, har begrepet mistet betydningen: Det forteller deg ingenting om hvor frukten ble dyrket, hva som er i flasken når det gjelder variasjon og om kostnaden for forbrukeren er kongruent med kvaliteten. Produsentene føler nå at den totale veksten av toskansk vin og dens globale popularitet, særlig i lys av den økende raffinementet til den gjennomsnittlige vinkonsumenten, ansporer til en revaluering av måten disse vinene identifiseres på.

Hvis dette høres ut som bare markedsføringstale blant italienske produsenter og av liten interesse for forbrukeren, tenk igjen. Poenget, produsentene sier er at begrepet “super toskansk” ikke lenger er en garanti for stil eller kvalitet. Siden hvem som helst kan smelle det ordet på en vin og belaste hva de vil for det, er det kjøperens pass. For den italienske vinhengiven er historien og de tilhørende anmeldelsene en må-lese.

Også i dette nummeret undersøker Kathleen Buckley fenomenet pedagogiske høytider: Hvis du er lei av å bare ligge på en strand eller spille golf, men ønsker å bruke en del av ferietiden din på å lære vinproduksjon, ostemaking eller matlaging på kokkens nivå, der Det er mange selskaper som kan hjelpe deg med det. I den samme ånden av utforskning, på side 48, finner du vår rapport om amerikanske vinprodusenter som dyrker vindruer som tradisjonelt er tilknyttet Europa: Lagrein, Roussane, Marsanne og så videre. Det er en fin måte for vinprodusenter å utforske forskjellige muligheter, spesielt i blandinger, og en god historie for leseren som ønsker å bryte utenfor boksen og prøve noe nytt.

Også i denne utgaven finner du vår åndssmakende regissørs definitive inntrykk på Tequila: hvilke flasker på tvers av de mange typene Tequila er verdt pengene dine, og hvilke merker som diversifiserer mest vellykket. Og for å komme tilbake til Italia, utforsker Monica Larner pizza, og hvordan man lager ekte italiensk pizza hjemme.

I løpet av forskningen gikk Larner på et pizza-kurs i Roma, og da hennes første pizza var skuffende for 'professoren', sa han til henne i et klassisk eksempel på det italienske temperamentet i all sin stolte, utålmodige, avvisende og men sjarmerende herlighet, 'Den pizzaen er så stygg at den ville få en løk til å gråte.' Hvordan kan du ikke smile?

Jubel!