Normalt bruker jeg denne siden til å dele personlige vinopplevelser, for å snakke om trender og for å diskutere det jeg ser på som redaktør og utgiver. Men denne gangen vil jeg fortelle en historie som involverer de større vinentusiastfirmaene.

Jeg må innrømme at jeg kort tid ble en dot-com junkie. Avhengigheten min begynte for omtrent to år siden, etter at en mangeårig venn startet en dot-com-virksomhet basert på forutsetningen om at folk kunne logge inn på et nettsted og oppgi sin egen pris for flybilletter.

I løpet av de første 11 månedene av lanseringen hadde denne virksomheten en omsetning på 35 millioner dollar mens den tapte 125 millioner dollar. Tilbake i 'de dager', var det som et æresmerke å miste $ 125 millioner i salg mens de tapte $ 125 millioner på en dot-com-oppstart, en invitasjon til å gjennomføre et første børsnotering. Etter å ha fulgt mengden, tok vennen min selskapets børsnotering, og boom, markedsverdi for denne begynnende virksomheten var omtrent 18 milliarder dollar - med en kapital B.

Det var på dette tidspunktet jeg bestemte meg for at vi skulle dyppe tærne i dot-com-farvannet. Jeg hadde begynt å legge merke til hvordan mine jevnaldrende, eiere av såkalte 'murstein og mørtel' selskaper, ble stadig mer redde for et potensielt dot-com skred, en der nydannede Internet rangers ville overskred tradisjonelle selskaper. Jeg sier ikke at vi ikke var kunnskapsrike på nettet, siden vi hadde drevet et vellykket nettsted kalt Wineenthusiast.com siden 1995, men som mine venner var jeg bekymret.

Jeg begynte å snakke med mer enn ett dot-com-vinfirma om en fusjon, og hvis jeg fortalte deg de absurde verdsettelsene disse selskapene hevdet for seg selv og salgsprognosene de gjorde, ville kjeven din falle. I bare ett tilfelle sa et bestemt internettvinselskap at de ville tjene 1 million dollar i inntekter i 1999 og 20 millioner dollar i 2000. De hevdet at gatevurderingen var 17 ganger inntektene, for en videre verdi på 340 millioner dollar. Interessant, ordene “fortjeneste” og “lønnsomhet” kom aldri inn i samtalene våre.

Gitt investeringsvanen den gangen over dot-com neophytes, trodde jeg tallene disse karene kastet ut. Det var til en skjebnesvangre kveld, da jeg etter en hel forhandlingsdag trakk meg tilbake til huset mitt og falt i en dyp søvn fylt med drømmer - både gode og dårlige. I en drøm - kaller det min dot-com-intervensjon - så jeg en moderne keiser gå naken blant sine jubelende Wall Street-undersåtter. Plutselig brølet en liten gutt ut: 'Keiseren har ingen fortjeneste og ikke noe håp om fremtidig fortjeneste.'

Denne drømmen var som en vekker. Virkeligheten fylte kroppen min, og jeg brøt med en gang forhandlingene med alle prikkene. Siden da har jeg fokusert min innsats på å fortsette å bygge Winemag.com. bladets nye proprietære nettsted, og videre transformere murstein- og mørtelvirksomheten til et 'klikk og mørtel' -firma. Og vil du ikke vite det: I dag har mange av dot-com vinvirksomhetene enten blitt fusjonert eller søker aggressivt ekstra kapital. Og hva finner de? At risikokapital-spesialistene er en ustabil gjeng. I disse dager vil investorer se en solid lønnsomhetsmodell før de åpner vesken.

Hele dette scenariet minner meg om et gammelt ordtak som ikke kan være mer apropos: Hvis det går som en and, kvaker som en and og svømmer som en and, er det en and. For uten overskudd har virksomheter ingen grunn til å eksistere.
Ved å skifte tannhjul til dette nummeret, skyter forsiden vår søkelyset på Bill Harlan, en mann med nese for eventyr - og suksess. Fra sine dager som en spenningssøkende til den moderne tid, hvor han har blitt en respektert vintner og eiendomsmagnat, har Harlan satt sitt preg, grunnlagt kult-favoritt Harlan Estate, og gjorde Meadowood til kronjuvelen i Napa resorts, og nylig opprettet en Napa alpinanlegg, og sist opprettet en Napa kontorpark som mange kaller Wall Street of Wine Country. Vår profil for dette fascinerende individet begynner på side 48 i Wine Enthusiast Magazine.

Vi fullførte nylig en smaksprøve på mer enn 170 high-end California Cabernets og Cab-blandinger fra 1997-årgangen. Resultatene er inne, og som du vil se på side 32 i Wine Enthusiast Magazine, er det et år for platebøkene.