I flere tiår har mange vinelskere og produsenter rabattert biodynamisk jordbruk som ingenting annet enn pseudovitenskap. Det begynner å endre seg etter hvert som bevisene øker på filosofiens positive innvirkning på vingårdens helse og vinsmak – selv om dens mer eksterne aspekter forblir uprøvde.

'Vi fant ut at etter å ha konvertert til biodynamisk landbruk, var vinstokkene våre sterkere, sunnere og mer sykdomstolerante,' bemerker Jasper Raats, kjellermester og administrerende direktør ved Longridge vingård , først plantet i 1841 i Stellenbosch, Sør-Afrika . 'Og selve vinene har også en sans og vitalitet som manglet tidligere.'

For de som ikke er kjent med biodynamisk jordbruk, er det en helhetlig tilnærming til arealforvaltning forankret i det tidlige 1900-tallets arbeid med østerriksk -født pedagog og sosialreformator Dr. Rudolf Steiner. Steiners filosofi ser på hver gård som et selvopprettholdende system som innebærer en veldig spesifikk form for økologisk jordbruk, påvirket av astrologiske og spirituelle prinsipper samt måne- og kosmiske sykluser. Oppdrett er planlagt rundt en astronomisk kalender, og hver dag representerer et element – ​​ild, vann, jord eller luft. Det er også fruktdager, som er ideelle for høsting; bladdager, som er best for vanning; rotdager for beskjæring; og på blomsterdager må vingården stå i fred.

Hva er forskjellen mellom organisk og biodynamisk vin?

I biodynamisk jordbruk blir gården sett på som en hel levende organisme, som krever et mangfold av dyre- og plantearter - med vekt på beite, innfødte planter og pollinatorplanter - for å trives. I biodynamisk landbruk tror utøvere at alt du trenger for å gjøre plantene sunne er på gården, inkludert naturlige sprøytemidler.

Det skal bemerkes at Steiner selv hadde en problematisk historie med rasistiske tanker som den biodynamiske bevegelsen og utdanningsinstitusjonene han inspirerte har avvist i moderne tid. En av bøkene hans, Blodets okkulte betydning , først utgitt i 1906, inneholder denne urovekkende passasjen: «I hvilken grad er usiviliserte folk i stand til å bli siviliserte? Hvordan kan en neger eller en fullstendig barbarisk vill bli sivilisert? Og på hvilken måte bør vi håndtere dem?»

Kan en persons ord og handlinger virkelig skilles fra arbeidet deres? Alle vinprodusentene som er intervjuet her avviser på det sterkeste Steiners rasistiske ideologi, og fokuserer i stedet fullstendig på oppdrettsfilosofiene hans. Men Steiners bakgrunn kaster absolutt en skygge over arven hans og biodynamisk jordbruk.

Investering i gårdshelse

Skepsis til biodynamisk jordbruk er forståelig. Noen av dens imperativer ser ut til å være hentet fra en Saturday Night Live sketsj: Gård etter månens rytmer. Begrav et ku (aldri en okse!) horn proppet med gjødsel i jord hele vinteren. Grav den opp og gjør den om til en te som bøndene sprøyter over vinstokkene i en forsøke å øke en plantes immunitet .

Andre biodynamiske praksiser, som å påføre kompost med husdyrgjødsel og plantemateriale, avvise GMO-plantemateriale og bruk av medisinske urter som ryllik og løvetann for naturlig å bekjempe skadedyr er mindre hodekløende.

Men her er tingen: Biodynamisk jordbruk ser ut til å fungere, i det minste med visse tiltak. Selv om effektiviteten av spesifikke praksiser fortsatt er uklar, a nylig anmeldelse i journalen Økologisk landbruk av 147 fagfellevurderte vitenskapelige studier viser at når det vurderes bredt, ser det ut til at biodynamisk jordbruk forbedrer jordkvaliteten og vingårdens biologiske mangfold. Det er overbevisende nok bevis for å konvertere noen bønder.

'Jeg begynte å konvertere til biodynamisk jordbruk i 2011,' sier Raats. «Jeg så at den generelle helsen til vingården min og gårdene til mange av vennene mine ble dårligere, og jeg så det som et direkte resultat av det vi la i jorden. Selv organiske behandlinger som kobber bryter ned jorda over tid.'

Etter mer enn et tiår med biodynamisk oppdrett, sier han at vingårdens immunitet har styrket seg betraktelig.

'Det pleide å være slik at når vi beskjærte, ville det ta år å bryte ned grenene som falt hvis vi bare la dem der,' sier Raats. 'Nå beskjærer vi om vinteren, og om sommeren har jorda absorbert og brutt ned disse grenene.'

Raats fortsetter med å si at etter å ha målt det organiske materialet i jorda hvert år har det fortsatt å øke, og antallet sunne mikroorganismer har 'skutt i været.'

«Det er som økologisk landbruk på steroider; plantene våre er så mye sterkere nå og kan naturlig bekjempe sopp og sykdommer, og er mye mer tørketolerante nå fordi røttene har gått dypere ned i jorden.»

Dykk inn i verden av organiske og biodynamiske viner

Peter Fraser, vinmaker og daglig leder ved den sertifiserte biodynamiske Yangarra Estate Vineyard i Australias McLaren Vale, sier at han også har sett en økning i «mikrobiell aktivitet i jorda» siden han konverterte til biodynamisk jordbruk i 2012. Fraser, som mange andre vinbønder, måler jordens helse i deler av vingården sin årlig, og merker økninger og reduksjoner. Mens mikrobiell aktivitet varierer fra år til år avhengig av været, sier han at han totalt sett har observert en betydelig oppadgående bue i jordhelse og mikrobiell aktivitet.

'Uten påvirkning av syntetisk gjødsel kan planten bedre ta opp de naturlige og innfødte elementene i jorda og grunnsteinen,' hevder Fraser.

På Yangarra Estate er jorda naturlig gjennomsyret av jern, og Fraser sier at biodynamisk oppdrett, som oppmuntrer til dyp rotvekst og overlegen vann- og næringsopptak, har skapt et tydelig 'jernholdig tommelfingeravtrykk som går gjennom vinene våre,' og legger til at det samlende elementet var ikke synlig tidligere.

Jordbruk for fremtiden

Mange ser på biodynamisk landbruk som ikke bare en måte å skape bedre vin i dag, men for å skape et bedre miljø i og rundt vingården i morgen.

'Vi var den første produsenten i Sør-Afrika som forpliktet seg til både økologisk og biodynamisk landbruk,' sier vinmaker Johan Reyneke fra Reyneke viner , og legger til at de har skalert opp fra omtrent 0,61 dekar med biodynamisk dyrkede vinstokker til nesten 300 over flere år. «Jeg ønsker å gjøre verden til et bedre sted. Jeg har to unge jenter, og jeg vil forlate verden og gården vår på et bedre sted enn jeg fant den.»

Reyneke hevder at biodynamisk oppdrett med teamet hans av kyr, høner og ender – som alle bidrar til jordhelseforsterkende gjødsel og lufter jorden med høver og svømmehud – skaper en sterkere vingård som bedre tåler sykdommer og ugunstige klimatiske forhold. I tillegg sluker kyllingene snutebiller og ender eliminerer snegler, begge alvorlige trusler mot vingårdene i Sør-Afrika.

Siden han gikk over til biodynamisk jordbruk, sier Reyneke at nivåene av humus (nyttig ikke-levende organisk materiale i jord avledet fra nedbryting av plante- og dyrestoffer) endelig har økt til et nivå der han kan se resultater.

'Mikroklimaet i vingården har også forbedret seg betraktelig,' sier Reyneke. 'Med konvensjonell jordbruk støtter du vinstokkene og jordene kunstig, og de blir svake, [og] jorden er varmere.'

Biodynamisk landbruk, spesielt ved hjelp av dekkvekster, har naturlig kjølt ned jorda, sier han og legger til at driftens 'vanningsbehov er halvparten av hva de pleide å være.' Og når det regner, er avrenningen og erosjonen Reyneke tidligere kjempet med ikke lenger et problem.

'Jorden vår kan holde på og absorbere fuktigheten nå,' sier han.

Lage overlegen vin

Men gir biodynamisk oppdrettspraksis bedre vin? En langsiktig replikert studere publisert i American Journal of Enology and Viticulture i 2005 viste at sammenlignet med en økologisk vingård, hadde en biodynamisk oppdrettet vingård betydelig høyere nivåer av brix , et mål på sukkerinnholdet i en drue. Den skrøt også av høyere nivåer av fenoler, som er forbindelser som påvirker bitterhet og fargedybde. Det har de også vært vist å ha antioksidanter, som kan avverge cellulær skade hos mennesker. Til slutt var jordsmonnet til den biodynamiske gården rikere på antocyaniner, som har blitt utpekt i utallige studier som å ha antivirale, antioksidant, antimikrobielle og anti-inflammatoriske egenskaper.

Andre vinprodusenter hevder at deres biodynamisk oppdrettede viner krever mindre inngrep i kjelleren enn de gjorde før. 'Vinene våre er nå mye mer balanserte,' sier Reyneke. 'Vi trenger ikke tilsette vinsyre i kjelleren.'

Claire Villars-Lurton, eier av Chateau Haut-Bages Liberal i Bordeaux , som begynte å konvertere sine 100 dekar i 2007, gjenspeiler Reynekes observasjoner.

«Vi pleide å balansere surhet av vinene våre,' sier Villars-Lurton, og bemerker at noe chaptalisering - tilsetning av kalsiumkarbonat for å nøytralisere syre, eller sukker for å øke alkoholinnholdet - er tillatt i Bordeaux for å øke alkoholnivået og harmonisere smaker. 'De siste 15 årene har vi ikke vært nødt til å gjøre det.'

Villars-Lurton fortsetter, 'Vi trenger heller ikke bruke på langt nær så mange sulfitter. Vinene våre smaker naturlig bedre, rundere og mer tilgjengelig i ung alder. Fordi vi er så fokusert på den naturlige helsen til vingården, fører det til friskere, mer komplekse viner og druer som er mer motstandsdyktige mot sykdom.'

'Organic Was Too Easy': Hvorfor Alsace leder den biodynamiske ladningen

Og det er kanskje ikke bare ønsketenkning fra vinmakernes side. Biodynamisk vin ser virkelig ut til å smake bedre, i hvert fall ifølge noen. EN UCLA-analyse av 74 000 anmeldelser fra vinmagasiner fant at biodynamisk oppdrett har en 'liten, men betydelig positiv effekt på vinkvaliteten.'

I dag er anslagsvis 800 vingårder sertifisert biodynamisk gjennom Demeter og Biodivin , sertifiseringsorganene i henholdsvis USA og Europa.

I mellomtiden økte salget av biodynamisk vin med mer enn 700 % i USA til rundt 6 millioner dollar på fire år fra mars 2021, ifølge Nielsen salgsdata . År-over-år økte salget i dollar med 33 % og volumene økte med 27 %, noe som tyder på at kjøpere i gjennomsnitt også satser mer for hver solgte flaske.

Er biodynamisk vin kommet for å bli? Vinprodusentene som er nevnt her mener absolutt det. Hvis det virkelig er bedre for vinstokkene, planeten og vinene, har samtalen om biodynamisk vinproduksjon bare så vidt begynt.