Lite forbinder Adivasis, hundrevis av urfolks stammesamfunn i skogkledde dyp India , annet enn systemisk undertrykkelse, tap av landsuverenitet og en ånd som heter mahua.

Drikken er laget av det tropiske eviggrønne treet Madhuca longifolia , også kalt mahua, eller Kalpa vriksha , som oversettes til 'livets tre.'

Uttrykket “Adivasi” betyr opprinnelige innbyggere på sanskrit. Og Adivasi-stammer, mange som er jeger-samlere hvis røtter dateres til 1500 f.Kr. og tidligere, har laget mahua i århundrer. Tradisjonene deres er fulle av historier, sanger og hellige vers om mahua-treet og dets mange velsignelser. Mange anser seg for å være forvaltere av trærne og samle blomster, frukt, grener og blader, som brukes som mat, valuta og medisin.

I løpet av 1858-1947 britiske Raj i India fordømte kolonistene mahua som et farlig rusmiddel. De som konsumerte den ble fremstilt som barbarer.

Forbud og politikk, som Mhowra Act fra 1892, ble vedtatt for å begrense destillasjonen og forbruket. Dette førte til skjult brygging og en nedgang i kvaliteten. Historier om brennevinforgiftning fortsetter å være en del av fortellingen i dagens India.

Nå er mahua-produksjonen igjen i India. Men det gjenstår imidlertid spørsmål om hvem det tjener å ta mahua global, og om en arvssprit kan løfte generasjonsundertrykkelse og gi suverenitet.

En blomst som brukes til å lage mahua / Foto med tillatelse fra Desmondji

Å lage mahua

Laget av Madhuca longifolia blomster, mahua brus , eller alkohol, er kjent for sine blomstertoner og for å være søt, med røykfylte undertoner. Når disse pæreformede, lysegule og sappvådde blomstene er samlet for hånd, blir de siktet gjennom, gjennomsyret og deretter gjæret. Den gjærede juice gjennomgår destillasjon i gryter og panner over fyrte glør.

For å teste styrke og renhet kan mahua sprøytes på åpen ild som sin siste test. Hvis åpen ild resulterer i et brennende inferno, anses ånden å være på sitt optimale destillasjonsnivå. Tradisjonell mahua varierer fra 10-25 volumprosent alkohol (abv). Men de fleste destillerier fortyner mahua og selger den mellom 5-7,5% abv.

Effektene av kolonialisme på mahua

Til tross for åndens medisinske og kulturelle rolle i det daglige Adivasi-livet, på slutten av 1800-tallet, satte kolonilovene restriksjoner på mahua-ånden og mahua-blomstene. Mahua ble klassifisert som et rusmiddel så vel som en fare for folkehelse og moral. Og forbrukerne ble malt som usiviliserte bonde-forbrytere.

En rekke embargoer fulgte etter i det 20. århundre. Det var store skatter på urfolks ånder, og Lisensen Raj ledet en utstrykningskampanje som var rettet mot Adivasis livsstil, som inkluderte mahua.

Forbudene fungerte som et kjøretøy og et opplegg for å rette lommene til den britiske kronen, som belastende provinsavgift på samfunn for å konsumere alkohol i landet.

I artikkelen hennes i Økonomisk og politisk ukentlig , ' On Drunken and ‘Drunkenness History of Liquor in Colonial India , ”Indra Munshi Saldanha, professor i sosiologi ved Mumbai University skrev: ”Omfanget av kolonistatens innvirkning på det som kan kalles privat, kollektivt domene, er godt illustrert av den britiske regjeringens politikk for innfødt brennevin. … Brennevin ble et instrument for utnyttelse av de fattige. ”

Med slike begrensninger hadde de britiske kolonistene til hensikt å presse sin egen agenda for utenlandsk produsert alkohol for å fange det indiske brennevinmarkedet.

'Alkohol var en viktig vare som ble importert billig fra Tyskland og Storbritannia og konkurrerte med lokale næringer,' skriver Nandini Bhattacharya fra School of Humanities, University of Dundee, Dundee, Storbritannia i Problemet med alkohol i koloniale India (ca. 1907 - 1942) 'Økningen i forbruk var konsekvensen både av regjeringens politikk om å bruke avgifter som en viktig inntektskilde i alle formannskapene, og av endringen i smak og forbrukervaner.'

'Disse siste kategoriene av brennevin [utvannet / behandlet i India] var i konkurranse med 'land' brennevin,' sa Bhattacharya. ''Land' brennevin i seg selv var et generisk begrep for destillert brennevin, oftest fra mahua-blomsten, spesielt der den var rikelig i vestlige og sentrale India.'

I dag, like mye som 90% av mahua blomster i India brukes til å lage brennevin, ifølge en rapport for Chhattisgarh State of Rural Development.

Til tross for dette forbedret ikke mahua-økonomien seg da India fikk uavhengighet i 1947. Den indiske herskende klassen ga ikke urfolk som Adivasis land suverenitet eller rettigheter til å utføre sin tradisjonelle livsstil.

Indiske stater som produserte mahua, enten forbød produktet eller begrenset mengden mahua blomster og brennevin som enkeltpersoner kan ha.

Påfølgende indiske regjeringer fortsetter å beskatte, inkriminere og straffe urfolk for mahua-forbruk laget av sine egne skoger. Disse forskriftene begrenser også tidene når Adivasis kan lagre, selge og produsere visse mengder mahua. Adivasis blir tvunget til å selge mesteparten av høsten til handelsmenn til avskyelige priser, som deretter kan lagre blomstene i flere måneder.

Hvert år, når de får anskaffe en større mengde mahua-blomster, kjøper Adivasis tilbake blomstene fra disse handelsmennene til oppblåste priser.

Det geografiske beltet til urfolks mahua-produksjon i sentrale India går gjennom hjertet av Maoist opprørsregioner.

'I de siste 50 årene har maoistiske gerilja kjempet mot den indiske staten for å etablere et kommunistisk samfunn,' skriver Alpa Shah, forfatter av Nightmarch: Among India’s Revolutionary Guerrillas , for BBC . 'Konflikten har så langt kostet minst 40.000 menneskeliv.'

En kvinne som lager Mahua / Foto med tillatelse fra Desmondji

Mahua i dag

'Ting har bare blitt verre for [Adivasis] siden Indias uavhengighet fra britisk kolonialisme,' sier Conrad Braganza, markedssjef i Agave India. I 2018 lanserte den den første hånddestillerte mahua-ånden og likøren i India under merket DesmondJi . 'All den nåværende politikken er litt av en bakrus fra de tidligere etablerte puritanske og leiesoldatslovene.'

Destilleriet samarbeider med Adivasi-samfunn i Odisha for å skaffe mahua-blomster.

Desmond Nazareth, destilleriets grunnlegger, har i årevis drevet lobbyvirksomhet for å endre den arkaiske politikken rundt brennevinproduksjon, distribusjon og salg. Han står overfor utfordringer fra statlige myndigheter til å markedsføre og selge sine mahua-baserte drikker.

Nazareth har lisens til å selge Agave Indias håndverksmahua i delstatene Goa og Karnataka. Han tror han vil være i stand til å distribuere ånden i Storbritannia langt tidligere enn resten av India.

Braganza sier at mahua har en vakkert subtil smakprofil, men den skal ikke være for sur eller søtet. Han sier det passer godt sammen med busker, tonic vann og dessertcocktailer.

I en flom av nye indiske håndverksgener og et stort whiskymarked, mester Nazareth mahua som indisk arvalkohol. Han håper å etablere en arv som Cognac i Frankrike eller Scotch i Skottland.

Samle mahua-blomstene / Foto av Desmondji

Blir mahua utnyttet?

Debjeet Sarangi of Living Farms, en ideell organisasjon som er sentrert rundt den kulturelle løftingen av Kondh Adivasi-samfunnet i Rayagada, Odisha, advarer mot romantikken i fortellingen rundt Adivasi mahua og deres praksis.

I mars 2020 hadde departementet for stammesaker under den sentrale regjeringen i India til hensikt å lansere Mahua Nutribeverage, en mahua-basert alkoholholdig drikke med seks fruktbaserte smaker. Men de faktiske fordelene med å finansiere mahua-produksjon for Adivasis gjenstår å se. Og så spør Sarangi hvem som faktisk drar nytte av denne lanseringen.

'Hver gang vi sier fordel, har vi bare en valuta i tankene,' sier Sarangi. 'Et relativt ikke-inntektsført, symbiotisk forhold [mellom skogen og urbefolkningen] blir monetisert og kommersialisert, noe som er en stor bekymring.'

I følge Sarangi kan sann velferd for disse samfunnene bare komme gjennom matsuverenitet, handlefrihet og en stemme.

Sarangi lurer på om mahuas gjenoppblomstring er et tegn på avkolonisering, eller om den ganske enkelt fortsetter den hvite kapitalismen.

'Urfolkssamfunn har lært oss hvordan vi skal leve ansvarlig uten å være utvinnende,' sier han. 'Kan vi snakke med dem, lære av dem hva de vil ha?'