Big Sur, California , er fire timer sør for Napa og fem timer nord for Englene , og dukker opp ex nihilo, hele havet klart til horisonten, og så plutselig: en svart fjellkjede som stikker ut fra et asurblått hav. Santa Luciaene er drapert med grønt redwoodtrær og piggete sagebrush, og skåret inn i dens alvorlige fjellside, 300 fot over det tåkete, bølgende havet, er rute 1.

I dag forblir Big Sur isolert, noe som for lokalbefolkningen er lokket, men som også gjør det sårbart. Som mye av California, er det årlig utsatt for ødeleggende skogbranner . Når de omsider er slukket, følger gjørmeskred. Følgelig er nødetatene til tider mer verdsatt enn selv redwoods. Fordi den eneste veien inn eller ut er rute 1, fremmedgjør skogbranner langs motorveien som fører inn eller ut av Big Sur den ytterligere. De Big Sur Food & Wine Foundation , en 501c3 nonprofit veldedig stiftelse, driver festivalen og donerer inntektene til de første responderne som beskytter landet, så vel som kunst- og utdanningsorganisasjoner i samfunnet.

9 matfestivaler som enhver drikker bør kjenne til

På en klar fredag ​​i november, på Big Sur Food & Wine Festival, tok vi inn hver eneste bit av byens hemmelige, naturskjønne skjønnhet: den svarte veien, det grønne feltet, den tynne horisonten som deler to fristende nyanser av blått, Stillehavet og en stor California-himmel. Vi tenkte lenge på dem fordi skyttelbusser kjørte bak, og med dem alle stilkvarer (og halvparten av deltakerne) for et arrangement kalt 'Hiking with Stemware.'

Vi gikk den morgenen på privat kystland inngjerdet fra offentligheten. Festivalen er kjent for å finne fantastiske utsikter få noen gang har sett, og denne hadde spesielt alle ivrige etter å komme i gang. 'Jeg har bodd her hele livet og aldri sett det,' sa en forventningsfull deltaker.

Selv om vi var tørste, var det ingen som klaget over forsinkelsen, noe som på en eller annen måte gjorde saken desto mer sjarmerende – en dramatisk pause før den store avsløringen. Festivalen er helt frivillig drevet; hver krone strømmer rett tilbake til samfunnet. Som sådan, til tross for samlingens overflod, all den gode vinen og måltidene tilberedt av en bataljon av prisbelønte kokker, føles hele helgen som om dens planleggere bare så vidt er ett skritt foran hver begivenhet, Indiana Jones-lader over en kollapsende steingulv. På en eller annen måte klarer de å klare det med panache.

Gitt timingen i november, umiddelbart etter innhøstingen, er det også en festival kjent for å tiltrekke seg vinprodusenter i området på et tidspunkt da de er i et øyeblikks pause, og uovervåket suger et tilfredshetssukk over nok en innhøsting i bøkene etter måneder med tidlige morgener og lange. netter. For et sted å ta pusten.

Når skyttelbilene endelig ankommer, raser frivillige for å hente ut stammegodset. Etter at portene åpnet, delte en annen frivillig ut glass med Roederer Estate Brut Rosé , advarte meg og hver av de 34 gjestene, dette var et aktivt kubeite og å se våre skritt. Vi fulgte dette rådet, som virket forsvarlig (og til slutt viste seg berettiget) da vi jobbet oss nedover den slake skråningen mot klippeveggen med utsikt over havet.

Hver vin-sivil deltaker jeg snakket med hadde reist fra hele landet for å komme dit (foruten de lokale vinprodusentene, har festivalen blitt en årlig, lavmælt konvergens av sommelierer og andre medlemmer av bransjen). Alle var erfarne vinfestivalgjengere. Ensartet kalte de denne den beste.

'Delvis er det menneskene som tar den på seg,' sier Jenna Congdon, en sommelier på Martines viner , en importør basert i Nord-California, og en festivalfrivillig. 'De er alle lokale, så det er bare så mye hjerte bak det, så mye sjel. Det kan oversettes på alle nivåer. Nytelsen er hinsides det hedonistiske.» Det er også, sier hun, mye arbeid å levere det servicenivået som passer til arrangementene. Det er praktisk talt ingen mobiltjeneste. 'Det er en stor utfordring hvis noe går galt - et øyeblikk tenkte vi at vi kunne gå på fottur uten stilk,' spøkte hun.

Er stemløse vinglass gode? Vi undersøker

Ved turens første stopp fortalte Tajha Sophia Chappellet-Lanier, en festivalfrivillig, oss gjennom historien til landet vi nå ror på. 'Notley's Landing var et av nøkkelstedene langs Big Sur-kysten hvor skip kunne komme inn og levere varer til husmennene mens de hentet tømmer for å ta bort og selge,' sa hun. Et lite oppgjør vokste ut av dette. Med åpningen av rute 1 ble den imidlertid snart forlatt.

Da gruppen gikk videre, var det noen av oss som dvelet. Vi så ned på siden av stupet, på den lille sjørøverviken nedenfor, en liten flekk med sand med bølger som skyllet inn og ut. Det eneste som manglet var en skattekiste komplett med solblekede bein og en hodeskalle. 'Kan du forestille deg at folk frakter forsyninger som?' spurte noen. Vi tok det inn så godt vi kunne. Den lille stranden, de mørke steinene som reiser seg fra blågrønt vann – den var privat eiendom nå. Vi vil kanskje aldri se det igjen.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i juni/juli 2023-utgaven av Vinentusiast Blad. Klikk her å abonnere i dag!