Som profesjonell journalist siden sommeren etter videregående, abonnerte jeg alltid på visdommen til Charles Bukowski, den salte og bløte poetpristageren i Los Angeles underbelly.

Noen få cocktailer blant venner låser opp fortellinginstinkter hos selv den sjenerte personen.

I diktet sitt, 'How To Be a Great Writer', råder han folk til å 'bare drikke mer øl / mer og mer øl.' Sex, gambling, sovende sent og musikken til Brahms og Bach anbefales også, for ikke å snakke om å unngå museer og betale kredittkortregningene. Men det var humlepåtegningen som virkelig hang fast med meg.

'Øl,' skrev Bukowski, 'er kontinuerlig blod.'

Daglige infusjoner har opprettholdt meg gjennom flere tiår med avisopptredener og frilans i den digitale tiden, fra voldsomme manuelle skrivemaskiner til smarttelefoner. Som musikk- og filmkritiker har barer og fester vært mitt naturlige habitat. Og de siste årene, spesielt, markedsføringen av brennevin med liten batch (gin og Bourbon, for det meste) gjorde meg til en enda mer ivrig imbiber.

Jeg hadde vært noe av en vinagnostiker, jeg nøt et glass her og der, men som standard har jeg ikke brukt noe håndbrygget eller destillert.

En happy hour på to til en på en lokal sushi-joint med en velfylt bar forankret de fleste kveldene mine. Det var da jeg ikke reiste til filmfestivaler på steder som Utah, Montreal eller Polen, sistnevnte et hyppig og favoritt reisemål der vodka renner som vann fra springen.

Gjennom årene utviklet jeg høy toleranse. Rett selskap på rett sted - et boblebad etter stengene under stjernene i Sarasota, Florida, en bar i Wroclaw, Polen, som serverte deilig vodka med svart kirsebær - var en av livets største gleder. Hemmeligheter ble fortalt. Dårlige vurderinger ble gjort. Romanser utløste. Livstids vennskap smidd.

Noen få cocktailer blant venner låser opp fortellinginstinkter hos selv den sjenerte personen.

I fjor høst ga kardiologen meg imidlertid skumle nyheter som pålagde meg å slutte å drikke. Avgjørelsen var lett å ta, og så langt ganske enkel å holde seg til. Menn har en tendens til å gå ned i vekt når de kutter ut alkohol. Jeg drakk flere hundre kalorier om dagen, så jeg droppet tonn, hjulpet av avfettet diett og daglig trening.
Bordeaux på bakrommet

Etter hvert som helsen min ble frisk, gjorde det også ganen min: Jeg begynte å utvikle en smak for vin som jeg aldri hadde opplevd før. Tidligere hadde jeg vært noe av en vinagnostiker, jeg nøt et glass her og der, men pleier som standard å være noe håndverksbrygget eller destillert. Med de vanskeligere tingene fra dansekortet mitt, har jeg raffinert min takknemlighet for druer: om jeg deler en flaske Malbec med venner på en matlaging, eller utforsker det fine utvalget av røde på en lokal gård-til-bord-ledd, hvor jeg av og til beløn min gode oppførsel med en burger laget av gressmatet biff.

Å ta tilfredshet med kvalitet i stedet for kvantitet har vært en nyttig leksjon som har bidratt til å avgrense min smak for vin på samme måte som jeg har fått en kritisk forståelse for film og musikk. Jeg smaker på hvert glass, godt til siste dråpe.