Den underholdende guruen Ted Allen er vert for både hakkede og matdetektiver på The Food Network. Han fungerer også som talsperson for Robert Mondavi Private Selection-viner. Vi spurte festgutten om å dele noen tips for å trekke frem en soirée i lavkonjunkturen som er mer elegant enn chintzy:

Bland sammen krukker med nøysom, men likevel festlig Sangria: Denne publikum-gledelige spanske glidelåsen pakker nok av et slag for at gjestene ikke vil gå glipp av en kostbar full bar. Og i stedet for å beklager mangel på likviditetsalternativer, foreslår Allen dristig å erklære 'Sangria natt' som et tema og bare løpe med det. Han foretrekker å begynne med en fyldig rød som Zinfandel eller Cabernet, og deretter legge til Cointreau eller Triple Sec, Brandy og skiver fersk frukt. For en lettere versjon, hell Pinot Grigio eller eiket Chardonnay.

Nyt lommebokvennlig smak: Allen elsker smaken (og allsidigheten) av tørkede bønner. For en rask og enkel uformell middag, legg ubløte svarte bønner i en trykkoker i femten minutter, og bland dem deretter med ris, koriander og hakkede tomater. Hvis du heller vil servere en kjøttfull hovedrett, velger du hangarbiff eller flankbiff. Disse kokkens foretrukne kuttene er en deilig stjele - bare husk å marinere dem en dag eller to for å gjøre dem supermøre. Som Allen påpeker, krever ikke engang den tøffeste saken hummer eller filet - det beste bryllupet han noen gang har vært på var en grisestek. Det handler om smak, ikke prislapp.

Omfavne gryteretten: Det er ingen skam i potluck, sier Allen. Spesielt for høytidssamlinger gir det gjestene muligheten til å prøve andre familiers klassiske tradisjoner. Å dele matlagingspliktene betyr også å dele matutgiftene - en vinn-vinn-situasjon.

Tenk utenfor vasen: Siden maten i seg selv kan være slående visuelt, bruk boller fylt med sitroner eller epler i stedet for dyre blomsterbuketter. Hvis du velger stilker, bruk et enkelt opplegg med en blomsterfarge, med omhu kuttet slik at alle kan se over dem. Enda bedre, lag grupperinger av naturlige elementer som gjenspeiler gjeldende sesong - kjepper du plukker på sen høst eller vinter, villblomster på de første sommerdagene.