Nesten vokalfri og vanskelig for engelsktalende å uttale, Crljenak Kaštelanski (surl-YEN-ack cas-tuh-LON-skee) var en gang en sjelden, foreldet druesort. Men den deler arv med en av USAs mest elskede viner, Zinfandel .

'Zinfandel er Californias egen rødvin,' sa Harold Olmo og Maynard Amerine, anerkjente vinavlere fra University of California, Davis, i en medforfatterartikkel i Viner og vinranker i 1938.

Hvordan ble det kjent som sådan?

Zinfandel er kjent med mange navn: Crljenak Kaštelanski (og Tribidrag) i Kroatia Primitiv i Italia og Kratošija i Montenegro. Det spilte en integrert rolle i etableringen av Californias vinindustri.

Crljenak, fra den kroatiske regionen Kaštela i Dalmatia, er genetisk identisk med Zinfandel, selv om dens forfedre en gang var snakk om. Nettsteder som 23andMe og Ancestry.com eksisterte ikke for landbruksprodukter på begynnelsen av 2000-tallet da en verdensomspennende søken etter opprinnelsen til Zin var i gang.

Carole Meredith, emeritus professor i UC-Davis, ampelograf og plantegenetiker, la ut på en flerårig reise i løpet av 1990-tallet for å avdekke druens lang mistede arv.

'Zinfandel kommer fra Kroatia,' sa Meredith. 'Druen vi kaller Zinfandel, og druen italienerne kaller Primitivo, er begge Crljenak Kaštelanski.'

Crljenak har også blitt studert av fakultetet fra University of Zagreb, Kroatia, samt Mike Grgich, grunnlegger og vinprodusent ved Napas Grgich Hills Estate.

På 1950-tallet snublet Grgich over Crljenak-vinstokker ved ankomst til USA. Opprinnelig trodde han at de stammer fra Plavac Mali, Kroatias mest plantede røde drue, etter at han la merke til bladformen og størrelsen på bærene. Men som det viser seg, var Crljenak faktisk foreldre til Plavac Mali.

Getty

Crljenak var nesten utryddet i Kroatia før UC-Davis-studien, men etter at studiens funn ble utgitt, spiret nye plantinger på grunn av fornyet interesse for den gamle kroatiske variasjon og forbindelsen til California.

Det er for tiden rundt 250 dekar Crljenak plantet i Kroatia, men det var mangel på dem på 90-tallet. Kroatia hadde ikke nok av sin egen innfødte grunnstamme for å holde tritt med etterspørselen, så landet importerte den deretter fra California, som ytterligere sementerte forbindelsen mellom Zinfandel og Crljenak.

Andre teorier sirkulerte også om foreldelse, hvorav den ene involverte klima.

En mesterklasse med seks flasker til Zinfandel

For den ytre observatøren virker det kroatiske klimaet ideelt for vindruer: varme, tørre somre og milde, våte vintre langs kysten. Innover i landet er det et skifte til et kontinentalt klima, der det er kaldt og snøhvit om vinteren og varmt og fuktig om sommeren. Så er det bura , den nordøstlige vinden som er kjent for å skape kaos.

Disse forskjellige klimatiske påvirkningene kan ofte skape et hardt voksende miljø for druer. Crljenak er ikke kjent for å være en veldig hard drue, så Darwins teori om naturlig utvalg kom til spill, og uten dedikerte ressurser for dyrking, døde den gradvis av.

Hvordan kom Crljenak til California?

Historien forteller at romerne transporterte vinstokker fra det som nå er Kroatia over Adriaterhavet til Puglia, Italia, som skilte med frodige omgivelser og et mildere klima. Crljenak vinstokker var blant de som ble brakt til statene fra samlingen av vinstokker igjen fra imperiet.

De landet først i Long Island, New York, på 1820-tallet, da de ble hentet fra det østerriksk-ungarske imperiet av eieren av et barnehage. Noen tiår senere, etter at druen ble popularisert over hele Nordøst, tok vinrankene vei til California med en barnehageeier i Massachusetts.

Etter California Gold Rush hadde druen spredt seg og ble statens mest plantede drue på slutten av 1800-tallet.

Enten det heter Crljenak, Primitivo, Tribidrag eller Zinfandel, det er den samme druen med samme DNA-profil, men smaksprofilen er for det meste basert på terroir .

California Zinfandels som er mest lik kroatiske Crljenak kommer fra Dry Creek-området i Sonoma County, ifølge Mirena Bagur, medstifter av importfirmaet Croatian Premium Wine. I Kroatia trives Crljenak på kalksteinsjord og kupert terreng, som er det som finnes i Dry Creek-området.

Mange kroatiske vingårder er plantet i bratte bakker som varierer fra 30 ° til 45 °. Dette sikrer at det er mye vind, mens salt fra havet siver ut i jorden for å gi saltinnhold, sier Bagur. Det er mange tanniner i vinen også.

'[Crljenak] i Kroatia er vanligvis laget som en sortvin,' sier Sinisa Lasan, kåret til Kroatias beste Sommelier tre ganger og dommer for Decanter World Wine Awards.

Hva betyr det når samme drue har forskjellige navn?

'[Det] er vanligvis en ... fyldig vin med [ganske høy] syre, tanniner og middels pluss til høy alkohol,' sier Lasan. 'Fruktaromaer spenner fra modne røde frukter, som tyttebær, kirsebær, rød plomme til mørk frukt, som bjørnebær og blåbær.'

Med oppblomstringen av Crljenak i Kroatia, skaper en ny generasjon vinprodusenter mer strukturerte viner som blir laget for å eldes.

'Hvis det tilsettes en blanding, gir den sin lyse syre, løfter kroppen og tilfører røde frukter med et snev av pepper,' sier Lasan. Det globale potensialet for denne en gang nesten utdøde druen virker ubegrenset.