Mange ser fremdeles rom gjennom linsen til mørke, rike og søte tilbud fra tiår tidligere. Men clairin, en tradisjonell rom laget i Haiti, viser ånden i sin mest essensielle, og noen sier, fineste form. Og det er endelig spranget til USA.

En regional ånd som er uregulert i hjemlandet, opptar clairin et tydelig, terroir-drevet rom i romspekteret. Den skiller seg til og med fra bedre kjente sukkerrørsdestillater som rom agricole eller brasiliansk brennevin .

Roms plass i karibisk kultur er kjent, men lite sies om haitiske tappinger, til tross for at landet har mer enn 500 lokale destillerier - uten tvil mer enn noe annet land i regionen. Denne blomstrende DIY-destillasjonsscenen gjør Haiti hjem til noen av de mest forskjellige romproduksjonene i verden.

Øverst: Utsiden av et gyldent, eller lokalt destilleri, i Haiti, foto av Luca Gargano / Bunn: Interiørproduksjon fortsatt, foto av Ralph Thomassin Joseph

Disse hundrevis av destillerier kalles guildive i Haitis innfødte kreolske. Det er en fransk tilpasning av 'kill-devil', en tidlig kolonial slang for rom. Guildiver er små, rustikke og kjører uten strøm som produserer nok rom til å betjene deres nærmeste landsby og ikke mye mer.

'Personen med mest penger i nabolaget [eier ofte] guildivet, og produserer klairin med et esel som presser på rørsaften som går i vill gjæring,' sier Garcelle Menos, kontoansvarlig for krydret-clairin-merke. Boukman . 'Mesteparten av tiden er de en kombinasjon av kolonne- og grytebilder, veldig små søyler og veldig små gryter.'

Kartlegging av sukkerrør på den gammeldagse måten i Haiti / Foto av Luca Gargano

For å lage klairin blir sukkerrør håndhøstet og vognet, ofte av dyr, til pressen. Den resulterende saften blir flyttet til tanker der den gjæres spontant, selv om det er kjent at noen destillatører tilfører bakegjær for å hjelpe til med å starte prosessen.

Selv om det ikke er noen sertifisering, er clairin stort sett organisk bare fordi det ikke brukes industrielt oppdrett eller plantevernmidler i disse avsidesliggende landsbyene. Lavavkastningssorter av sukkerrør som krystallinsk og Madame Meuze, lenge ignorert av industrielle produsenter, er fortsatt plantet og favorisert av lokale destillatorer for sin konsentrerte smak.

“De fleste overklassefolk ser ikke på det som noe å verne om. [Men] clairin er Haitis gull. Haiti er den tapte verdenen av rom. ” —Garcelle Menos, Boukman Rhum

Naturlig inokulering av villgjær fra planten krever lengre gjæring enn laboratoriestammer. Denne ekstra tiden gjør at mosen kan utvikle komplekse smaker som garanterer at ikke to satser clairin smaker det samme, omtrent som hvordan vin skiller seg fra årgang til årgang.

I motsetning til mange brennevin destilleres den gjærede saften bare en gang, og beholder smaker som vil gå tapt med ytterligere raffinement. Og i motsetning til mange andre rom eldes ikke ferdig klairin før den blir solgt.

Presset sukkerrørsaft gjæring naturlig / Foto av Ralph Thomassin Joseph

Du kan være kjent med Barbancourt rom , Haitis mest berømte brennevineksport. Barbancourts eldre uttrykk er også laget av sukkerrør og får en premie i utenlandske markeder, selv om destilleriets uoldede rom forblir uoverkommelig for de fleste haitiere. Clairin er et betydelig billigere alternativ og selges over hele landet, vanligvis utleveres av store plastkanner på markedet.

Ifølge Menos, “De fleste overklassefolk ser det ikke som noe å verne om. [Men] clairin er Haitis gull. Haiti er den tapte verdenen av rom. ”

Tradisjonell sukkerrørsfabrikk i Haiti / Foto av Ralph Thomassin Joseph

Det er verdt å merke seg at i verden av ulisensierte destillatører er utsiktene ikke alle rosenrød. I motsetning til kommersielle tappinger som selges av regulerte produsenter, varierer råmaterialet mellom clairin-destillatører, og det samme gjør åndens kvalitet. Dårlig klairin kan rett og slett mangle karakter, men i ekstreme scenarier, hvis det er dårlig laget, kan det inneholde giftige nivåer av metanol.

For potensielle distributører som ønsker å ta spranget, betyr dette at de må evaluere både for smak, samt analysere sammensetningen for å sikre at produktet er trygt for forbruk.

Velier , i samarbeid med Whisky House , er det første selskapet som gjør clairin tilgjengelig utenfor Haiti og markedsfører det som en ny brennevinskategori. Styrt av Luca Gargano siden begynnelsen av 1980-tallet, er det italienske selskapet kjent for samlere for å tappe og distribuere noen av verdens sjeldneste fat av eldre ånder.

Gjenopprette historie for å finne det som gjør Bourbon unikt

Garganos partner i anskaffelsen av sukkerrørbrennevin er Dan Biondi. De to besøkte Haiti i flere år, da de prøvde å prøve clairin fra landsbyer over hele landet. Biondi sier, som romobsessive, elsker de utfordringen med å lansere noe nytt.

'[Det er] en mulighet for alle forbrukere å smake på historien til romhistorien, helt naturlig og med nye, uventede smaker,' sier Biondi.

Håndhøsting av sukkerrør / Foto av Luca Gargano

Gjennom deres forhold til produsenter håper paret å bringe clairins unike mangfold til fremtredelse, noe som fremgår av emballasje som viser hver destillatørs navn, landsby, sukkerrørsort og årgang. Det er sammenlignbart hvordan de fleste mezcals av høy kvalitet selges, som fremhever en bestemt håndverker fra et bestemt sted.

Det krever også omfattende forbrukerutdanning. 'Vi reiste verden rundt og snakket om clairin, og vi vil fortsette å gjøre det, fordi denne ånden er for viktig i romarven, og vi vil jobbe hardt for å bevare den,' sier Biondi.

Mangfoldet i ånden er forbløffende, gitt det relativt begrensede området den produseres i ... den sier så mye om stedet der den produseres og menneskene bak den. ” —Shannon Mustipher, Glady's, Brooklyn, New York

Sammenligningen med mezcal strekker seg til å smake på clairin. Det er en måte som Shannon Mustipher, hoved bartender / drikke direktør på Glady’s i Brooklyn, New York, først relatert til det.

'Jeg drakk litt [clairin] fra stillbildet og ble en øyeblikkelig fan,' sier Mustipher. “Jeg hadde besøkt en palenque i Mexico noen år før det og hadde en lignende opplevelse av å drikke mezcal. Åndens mangfold er forbløffende, gitt det relativt begrensede området den produseres i. Og som mezcal sier det så mye om stedet der det produseres og menneskene bak det. ”

Vedfyrt clairin still / Foto av Luca Gargano

Sam Johnson, som blander drikke på to av New York Citys mest ærverdige cocktailbarer, Death & Co. og Kløverklubben , anser clairin for å være den beste sukkerrør-rom for cocktailer.

'En bartender vil ha nytte av alle de grønne urte- og mineralegenskapene som hun eller han har forventet i en agricole, med mer intense aromater og en rundere, ristet sukkernot i smak,' sier Johnson. 'Clairin er en enkel erstatning for hvit rom og en interessant en for gin.'

Rom er definert som et destillat laget av sukkerrør. Det kan komme fra hvor som helst i verden, og det er ingen grense for fatbehandlinger, alder, smaksstoffer eller andre forbedringer. Clairin er derimot rom i et av sine reneste uttrykk. Det er verdt innsatsen å oppsøke.