Da Aric Schmiling overtok som vinmaker for Wisconsin fra Stiehl Winery i 1997 hadde han mye å lære. Foreldrene hans kjøpte gården da Schmiling og broren hans, Brad, var unge, og han hadde vokst opp på vingården. Å ta på seg vinproduksjon var et stort skritt, men han var klar til å gjøre noen endringer.

To år inn i sin nye karriere møtte Schmiling med vingårdens mangeårige tønneutbyder, T.W. Boswell . Han ønsket å eksperimentere med aldring av vinene i fransk eik, kjent for finere korn og høye tanniner. Cooper's forslag? Bruk hybridfat, laget av en blanding av to eller flere eikearter.

Hvorfor? Fordi hybridfat gir unike aldringsfordeler - og det er billigere.

Innflytelsen som tre har på en ferdig vin eller sprit er enorm, men å bruke 100% franske eikefat kan være kostbar uoverkommelig.

'Vi trodde det ville være en god måte å eksperimentere med fransk eik og ikke trenger å legge oppover $ 900 for en hel fransk eikefat,' sier Schmiling. 'Det startet som en mer økonomisk [løsning] og å se hvordan vi likte dem.'

Hybridfatet brukte amerikanske eikestenger, som er de lange, konkave trebitene som utgjør kroppen til fatet. De fikk selskap av franske eikehoder, de sirkulære trebitene som omslutter hver ende. Schmiling kanaliserte fordeler fra hver type eik til alt fra Cabernet Sauvignon og Zinfandel til Tempranillo og Montepulciano.

“Amerikansk eik er langt mykere og gir forskjellige komponenter, som vanilje og karamell. Fransk eik gir mer krydret og botanisk bestanddeler, og mer struktur. ” —María Barúa, vinmaker, Bodegas LAN

'Amerikansk eik har mer lakton enn fransk eik og krever kortere aldring,' sier Vincent Nadalié, president og salgsdirektør for franskbasert samarbeid. Nadalie . “En vinprodusent bruker fransk eik fordi de skal eldre vinene lenger. Det er flere blomstertoner fra fransk eik og tanniner. ”

For å kombinere de to, sier han, åpner det for mer detaljert krydderarbeid.

Selv om Schmiling har begynt å elde noen av vinene sine på franske eikefat, er omtrent 85% av fatene som for tiden er i bruk på von Stiehl Winery amerikansk-franske hybrider som de han begynte å eksperimentere med for 20 år siden.

'Jeg tror hybridens tønns eleganse gjør at vi kan finne balanse mellom eiken og den naturlige smaken av frukten,' sier han. 'Jeg føler virkelig at jeg fikk den gode fordelen av den franske eiken i disse fatene.'

María Barúa, vinprodusent for Bodegas LAN / Foto av Juan Marin

Bred, men begrenset appell

María Barúa hadde en lignende opplevelse kort tid etter at hun ble vinmaker for Vinprodusenter LAN i 2002. Kjellerne, som inneholder rundt 20 000 fat, inneholder omtrent 60% hybrider laget av amerikanske stenger og franske hoder. Hun sier at vingården var banebrytende for bruken av hybridfat i Spania.

'Vi bestemte oss for at når vi leker med stavene fra amerikansk eik og hodene fra fransk eik, får vi god balanse og struktur,' sier Barua. “Amerikansk eik er langt mykere og gir forskjellige komponenter, som vanilje og karamell. Fransk eik gir mer krydret og botanisk bestanddeler, og mer struktur. ”

Hvordan påvirker eik virkelig vin?

For Barua var kostnadsbesparelser underordnet hennes ønske om å skape et unikt produkt. 'Vi ønsket en ny stil av Rioja Crianza som var mer fruktig,' sier hun. '[Vår samarbeidspartner] foreslo dette.'

To av vingårdens fremtredende etiketter eldes i hybridfat. Crianza tilbringer 14 måneder i fat for å runde ut og myke søtere fruktsmaker med vanilje og kanel, mens Reserva sitter minst 16 måneder for å styrke aromakonsentrasjonen og strukturen.

Andre vinprodusenter har hatt stor suksess ved å bruke hybridfat, som Pescatore Vineyard & Winery med sin Barbera, med en prøveperiode på Zinfandel kommer snart Messina Hof Winery’s Private Reserve Double Barrel Tempranillo samt deres Fusion Series LDV Winery’s 2012 Viognier og Steele’s Cabernet Sauvignon Red Hills 2016.

Tønner i kjelleren på von Stiehl Winery / Foto med tillatelse fra Stiehl Winery

Rom for vekst

Selv om von Stiehl vingård, Bodegas LAN og andre har omfavnet hybridfat, er det fortsatt et nisjemarked.

Jason Stout, visepresident for markedsføring og forretningsutvikling for Missouri-baserte Uavhengig stavfirma (ISC), sier det er langt mer vanlig at vinprodusenter investerer i 100% franske eller amerikanske eikefat, og senere blander viner for å innlemme påvirkninger fra hver. ISC har laget tønner for destillerier og vinprodusenter siden 1950-tallet. Siden den gang har selskapet anskaffet flere andre merker som T.W. Boswell for å få rekkevidde og innflytelse over hele verden.

'På vinsiden har vi solgt hybridfat siden 90-tallet,' sier Stout. Han sier at salget av disse hybridfatene har vært ganske statisk og sannsynligvis representerer mindre enn 5% av markedet. 'Det passet liksom inn i denne nisjen av forskjellige programmer, og det har en plass i markedet.'

Det primære incentivet for vinprodusenter til å bruke hybridfat er fremdeles stort sett økonomisk.

'Jeg tror at det som hybridfat startet som, og hva de ble, er to forskjellige ting. Det var en måte å spare litt penger på, og nå blir de et mye mer sofistikert produkt som er veldig tilpasset og spesifikt. ' —Jason Stout, markedsførings- og forretningsutvikling, Independent Stave Company

'I fjor tok fransk eik en økning på 30% [i pris],' sier Nadalié, hvis kooperasjon har vært i hans familie i fem generasjoner. Det lanserte en utpost i Napa Valley i 1980, det første franske samarbeidet i Amerika. “Prisen på franske eikefat øker med 4-5% hvert år nå. Jeg ser i fremtiden at mer amerikansk eik kommer tilbake av denne grunn. Økonomisk vil [hybridfat] være billigere enn den franske eik og dyrere enn den amerikanske eik. '

Rioja fat på Bodega LAN / Photo coutesy Bodega LAN

Hva er det neste for hybridfat?

Når det gjelder opprettelsen av hybridfat med forskjellige eikearter, er himmelen grensen.

Nadalié begynte å selge amerikansk-franske hybridfat på 1980-tallet, men tilbudene, i likhet med mange andre kooperasjoner, har utvidet seg. De inkluderer nå tønner laget med franske eikestenger og ungarske eikehoder, franske eikestenger med amerikanske eikhoder, og en 50/50 blanding av blant annet amerikansk og fransk eik.

ISC håper at etterspørselen etter hybridfat vokser på en måte som gjør det mulig for vinprodusenter og destillatorer å målrette mot spesifikke smaker og skape en bestemt profil.

'Jeg tror at det som hybridfat startet som, og hva de ble, er to forskjellige ting,' sier Stout. “Det var en måte å spare litt penger på, og nå blir de et mye mer sofistikert produkt som er veldig tilpasset og spesifikt. Jeg synes det er bra for bransjen. '

Selskapet lanserte et “fusion fat” -program nylig gjennom sitt merke, World Cooperage. Det lar kundene bygge tilpassede fat med eget valg av eik.

'Vi har noe egenutviklet teknologi som vi bruker som hjelper oss med å ordne stavene våre i tønner, og vi kan bruke den til å gjøre for eksempel 25% amerikanske eikestenger og 75% franske eikestenger og europeiske eikhoder,' sier Stout. Han sier at selskapet planlegger å holde visse eikeblandinger proprietære.

'Det har vært interessant fordi du ikke bare er i stand til å bygge kompleksitet i det fatet fordi du har forskjellige fysiologier og forbindelser i eiken, men det passer også til denne nisje med skreddersydde fat,' sier han.

“Vi nådde ut [til Radoux kooperasjon] for å gi et komplett Wisconsin-tilbud. Wisconsin dyrket, Wisconsin produsert, Wisconsin eik gjennom vår dyrkede vin. ” —Aric Schmiling, vinprodusent, fra Stiehl Winery

World Cooperage har gjennomført kjemisk analyse av forskjellige typer eik på vin og brennevin sammen med smakstester i årevis. En slik studie forsøkte å forstå hvordan hybridfat blant annet påvirker en vins syre, restsukker, tanniner og lakton.

Det de fant var overraskende .

'Analyser viste at den kjemiske analysen av vinen var ganske annerledes, spesielt med hybridfat,' sier Stout. “Ekstraksjonskinetikken endres. Vi forstår ikke helt hva som skjer der, men vi så noe helt annet i det hybridfatet enn det vi så på de [tradisjonelle] fatene. '

Både Bodegas LAN og von Stiehl Winery utforsker dypet av slik tilpasning. Barua sier at Bodegas LAN har begynt å teste hvordan spansk eik påvirker vinene. Schmiling peker på Wisconsin eik som sin neste grense.

'Et annet selskap vi samarbeider med er Radoux, og de tilbød Wisconsin eikhybrid,' sier Schmiling. Han bruker Wisconsin-hybrider til vingårdens eiendomsdyrkede røde, som sin 2012 Estate Grown Marquette.

'Vi nådde ut til dem om det for å gi et komplett Wisconsin-tilbud,' sier han. 'Wisconsin dyrket, Wisconsin produsert, Wisconsin eik gjennom vår vingård dyrket vin.'

Fat på fra Stiehl Winery / Foto med tillatelse fra Stiehl Winery

En samarbeidsånd

Ønsket om å innovere har også fått med destillatører de siste årene. Det er ikke vanskelig å spore en whisky, rom eller Tequila som er eldet eller ferdig i noe fra Sherry og Port til tidligere vinfat. Stout sier at hybridfat har begynt å krype inn i striden de siste 15 årene. Selv noen bryggerier, som mot kornet, har kommet inn på handlingen. Dens 'One Helluva Lass' brygger en fransk-amerikansk eikhybrid.

Hybridisering kan også gå utover kombinasjonen av eik i et enkelt fat, ettersom produsenter eksperimenterer med blandinger fra flere fat for å finne den ideelle balansen. I 2016 lanserte det indiske destilleriet Amrut sin Spectrum Whisky 005, lagret i en kombinasjon av fem forskjellige fat: nye amerikanske, spanske og franske eik, samt ex-PX og ex-Oloroso Sherry-tønner. Den resulterende whiskyen var en slik hit at et sekund snart fulgte, Amrut Spectrum Whisky 004. Også i 2016 ga Jefferson’s Bourbon ut et utvalg av Wood Experiments whiskyer som inkluderte en eldret i en hybrid vinfat av fransk og amerikansk eik.

Blandingstrenden dukker også opp på overraskende steder, som i Absolut Amber. Den vodkaen får sin gule fargetone fra en blanding av amerikansk og svensk eik. Tequila-produsenter har også begynt å bruke hybridfat.

'Tequilerias har vært ganske eventyrlystne,' sier Stout. 'Vi har prøvd [Tequila destillatorer] med forskjellige typer eik i godt 15 til 20 år.'

Patrón har omfavnet hybrid aldring med stor suksess. Det ekstra añejo-tilbudet, Gran Patrón Piedra, ble lansert i 2014. Det eldes i opptil fire år med nye franske Limousin-eikestenger og brukte amerikanske eikhoder.

'Det amerikanske treet gir karamell- og vaniljetoner, mens den franske eiket tilfører mer tre, tørr frukt og krydderaroma,' sier Antonio Rodriguez, produksjonsdirektør i Patrón. Han sier at det var viktig for destilleriet å velge en blanding av eikearter som ville skape et unikt tilbud.

Denne kombinasjonen, sier han, åpner for en Tequila som er søt, men likevel rik og kompleks og kombinerer en urteaktig agavesmak med lett vanilje og fersk sopp.