Tonya Pitts , sommelieren og vindirektøren kl Ett marked i San Francisco, ble forelsket i vin på grunn av historien. 'Det er historie bak mat, det er historie bak en flaske vin [og] det er historie med hvordan du serverer ting,' sier hun. 'Og det er hele historien, og det er en historie. Alt sammen.'

Men Pitts suksessrike 30-årige karriere i vinindustrien, delvis drevet av hennes kjærlighet til historien, var ikke uten hindringer. Hun møtte unike utfordringer i kraft av å være en farget person, og hun er ikke alene. Nå lager Pitts og andre en ny fortelling rundt hva det vil si å være en profesjonell svartvin – og skaper en ny fremtid i prosessen.

Svart vinproduksjon i Amerika

For å sette pris på rollen svarte individer spiller i det moderne vinlandskapet, må man først forstå deres rolle i fortiden. Spesielt det svarte samfunnet har en kompleks historie når det kommer til vinproduksjon. Selv om skriftlige opptegnelser viser at svarte samfunn hadde en nær forbindelse til vinproduksjon i den vestlige tradisjonen, førte omstendigheter dem uten mulighet til fritt å forfølge disse lidenskapene.

Ikke sannere var dette enn i kolonitidens Amerika. Forslavede afrikanere slet i tidlige vingårder, og ga en mengde gratis arbeidskraft. I En historie om vin i Amerika , deler forfatter Thomas Pinney fortelleren 1850-tallets beretning om en sørlandsk vinentusiast , som uttaler, 'med alle fasilitetene vi har i Sør, med vår jord, klima og mer spesielt våre slaver, kan ingenting hindre vårt i å bli det største vinlandet som noen gang har vært.'

Ikke overraskende begrenset systemiske barrierer effektivt mange svarte amerikaneres evne til å bli med i vinverdenen. Mest bemerkelsesverdig er American Homestead Act av 1862 ga billig land kun til hvite mottakere. Selv om loven ble opphevet i 1976, fortsatte den å kaste en lang skygge. Statistikk fra 2002 viser at hvite mennesker eide 98% av privat amerikansk landbruksareal.

Svarte menneskers bidrag til vin forble faktisk stort sett uregistrert i flere tiår frem til 1940, da John June Lewis, sr. grunnla Woburn Winery, den første svarteide vingården registrert i historien. I 1995, David, Deneen og Coral Brown etablerte sin vinproduksjonsvirksomhet kl Brown Estate , som ble den første svarteide vingården i Napa. Seinere, Iris Rideau grunnla Rideau Vineyards i 1997, den første Black-woman-eide vingården i Amerika.

Mens fremgangen gikk ganske sakte i flere tiår, ser det ut til at den har tatt fart siden forrige århundreskifte. De Association of African American Vintners (AAAV) ble grunnlagt i 2002 av Ernie Bates, Vance Sharp og Mac McDonald. Mellom 2019 og 2020 hadde AAAV en 500 % økning i medlemstallet. I dag teller organisasjonen over 50 svarteide vingårder, kjellere og vinprodusenter i sitt medlemskap. Men det gjenstår mye arbeid: Fra og med 2020, mindre enn 1 % av vinprodusentene er svarte, med omtrent bare 70 svarteide vingårder over hele Amerika.

Hindrene til en profesjonell svartvin

Moderne svarte sommelierer og vinprodusenter har gjort store fremskritt for å endre fortellingen og flytte historien om svart vin fremover. Ved starten av Pitts karriere for tre tiår siden var det betydelig lavere svart representasjon i vinindustrien sammenlignet med i dag. Hun forteller om mentorskapet til en svart sommelier som bidro til å utsette henne for vin og finpusse ferdighetene hennes.

'Det ble gjort enklere fordi jeg hadde mentorer, jeg hadde folk som var der for å veilede meg og tro på meg og heie meg frem,' forklarer Pitts. Ikke alle er like heldige. I dag har hun som mål å gi den samme støtten til andre. 'Jeg vil ikke at noen skal måtte gå gjennom det jeg gikk gjennom, som var den følelsen av isolasjon, selv i et rom fullt av mennesker.'

Pitts mener at profesjonelle innen svartvin som jobber i dag kan kartlegge sine egne veier. 'For ti år siden ville vi sannsynligvis ikke ha vært i stand til å si det,' sier hun.

Men til tross for fremgang, vedvarer det fortsatt store utfordringer, som tilgang til kapital. Nær halvparten av hviteide virksomheter mottok banklån i siste halvdel av 2019, men mindre enn en fjerdedel av svarteide virksomheter mottok finansiering.

'Jeg tror det som holder oss tilbake innenfor visse aspekter er tilgang til midlene, til landet, til ressursene, druene, tilgang til muligheter,' forklarer Pitts.

'Det jeg prøver å gjøre er å skape et økosystem': Black Culinary Excellence on Juneteenth and Beyond

Marlo Richardson, grunnlegger av Braymar viner i California, enig. 'Systematisk sett eksisterer vi aldri i en posisjon til å ha de riktige ressursene og forbindelsene, den rette veien å følge,' sier hun. 'Å prøve å få disse forbindelsene og det nettverket har vært en utfordring fordi jeg ikke kommer fra en bedriftsvinbakgrunn.'

At mangel på tilgang til kapital også kan påvirke et svartvinmerkes evne til å skalere, legger Richardson til. Hvis en bedrift ikke har nok penger, kan den ikke skaffe inventar for å samarbeide med store butikker eller store vinselgere.

Noen finansieringsmuligheter som f.eks Røtterfondet og AAAV-stipend har blitt opprettet for å lindre finansieringsforskjeller, mens andre organisasjoner har dukket opp for å støtte profesjonelle svarte drinker . Men mye arbeid gjenstår fortsatt.

Diversifisering av vinindustrien

Den moderne tid har brakt en mengde muligheter for svarte medlemmer av vinindustrien. Blant dem? Hybrid vin. Svarte kulturer rundt om i verden har historisk sett brukt annen frukt til viner, i motsetning til den europeiske tradisjonen, som dreier seg om drueviner.

«Gullah Geechee [en gruppe etterkommere av slaver av afrikanere basert i South Carolina] lager viner av blåbær og hyllebær. Likevel blir det mislikt fordi det ikke er eurosentrisk, forklarer Tahiirah Habibi, grunnlegger av The Hue Society og en Vinentusiast 40 under 40 honorerte. Merker som Calche viner , er imidlertid med på å flytte slike tilbud inn i mainstream med hybridviner som inneholder urfolks ingredienser og metoder som ikke sees i tradisjonelle europeiske viner.

Den moderne sommelierscenen fortsetter også å gi plass til svarte forandringsskapere. De inkluderer Mason Washington , en 25 år gammel sommelier med base i Atlanta. Et høydepunkt i hans fortsatt begynnende karriere? Opprettelsen av en etterlengtet Grand Cru Riesling under det snart lanserte merket LELIYG, et samarbeid med den tyske vinprodusenten Vingård Riffel . Washingtons fokus på en Riesling markerer et unikt samarbeid mellom en svart sommelier og en tysk vinprodusent.

'Noen ganger føler jeg at svart-eide viner kan være i hull, så forhåpentligvis kan dette bidra til å endre denne fortellingen,' sier Washington.

Og faktisk er fortellingen i endring. I dag, et vell av Svarteide vinetiketter , Svarteide mat- og drikkebedrifter , Svarteide vinbutikker , Svarteide brennevinsmerker og Svarteide bryggerier fortsette å innovere og produsere ekstraordinære produkter. De har blomstret til tross for en komplisert historie som aldri ser ut til å forbli helt i fortiden. Det fyller folk som Washington med forsiktig optimisme.

'På slutten av dagen legger du din egen reise i vin, og alles reise er annerledes,' sier han. 'Alle kommer ikke til å se visjonen din tidlig, men hvis du tror på den og legger arbeidet bak det, er det alt som betyr noe. En vinranke vokser ikke over natten.»