Året var 1984. Jernteppet hadde fortsatt en høyborg på Europa , og kastet sin skygge på alt øst for den østerriksk-ungarske grensen. Robert Wenzel, en druedyrker i Burgenland-regionen i Østerrike , tok den potensielt farlige turen til Ungarn å bringe tilbake stiklinger av Furmint . Tanken var å gjenopplive det som en gang var den mest populære hvite druesorten i landsbyen Rust. Robert hadde tillatelse fra østerrikske myndigheter, men ikke fra de kommunistiske ungarerne.

På den tiden tok det flere timer å krysse grensen. Roberts far, som var i bilen med ham, prøvde å bryte kjedeligheten ved å spille tárogató hans, et treblåseinstrument som ligner på klarinetten som vanligvis brukes i ungarsk folkemusikk. Den eldste Wenzels ungarske melodier var forbudt på den tiden, da russisk styre forbød ethvert uttrykk for nasjonal identitet.

'Det var en vanskelig tid, og min far og bestefar var ikke helt sikre på om de ville få lov til å bringe stiklingene tilbake,' sier Michael Wenzel, Roberts sønn og nåværende vokter av familieflammen, og husker historien. 'En ungarsk soldat løp raskt til dem og sa at bestefaren min er gal og at de aldri vet hvor KGB vil infiltrere.' Soldaten var sympatisk og likte musikken, men var nervøs for hva som kunne skje. Historien har en lykkelig slutt, da den soldaten førte Wenzelene foran linjen, og de klarte raskt å passere grensen før det kunne bli noen problemer. På denne måten gjorde Furmint sitt første betydelige inngrep tilbake til Burgenland siden 1921, da regionen ble innlemmet som en del av Østerrike i stedet for den ungarske sovjetrepublikken.

Den tørre siden av Furmint

Wenzel-familien, hvis druedyrkingshistorie i regionen går tilbake til 1647, har dyrket sorten siden de smuglet den tilbake over grensen i 1984, og produserte søte og tørre viner fra den hvert år. Michael Wenzel produserer minst tre forskjellige tolkninger. I noen årganger, 'når forholdene er riktige', produserer han også en hudkontaktversjon og en annen som eldes under flor (omtrent som oksidativt Gul vin viner av Jura eller opp Sherry ). Wenzel ser Furmint som den ideelle følgesvenn til Burgenlands signaturrøde drue, Blaufränkisch . «Den modnes sent og bevarer surhet , og de to har til og med samme forelder.» Faktisk er både Furmint og Blaufränkisch relatert til Heunisch, en eldgammel variant. Denne duoen tror Wenzel en dag kan få en betydning som ligner den burgundiske koblingen av Pinot Noir og Chardonnay .

En edel sak

Det er mer enn 10 000 identifiserte druesorter over hele verden, men bare en håndfull har oppnådd 'edel' status. Mens mange andre druer kan fortjene betegnelsen, er historie, politikk og geografi noen av grunnene til at de forblir innsidehemmeligheter til tross for deres betydning i utviklingen av vin. Mange sier Furmint er en av disse variantene.

Det var den første vinen til Habsburg-monarkiet. Geografisk spenner dette imperiet over det meste av Sentral-Europa, til de vestlige foten av Karpatene, som i dag er regionen med Tokaj i Ungarn, fortsetter inn Slovakia og overgang til de østlige foten av Alpene i Burgenland, for så å strekke seg mot sør til Slovenia og Nord-Serbia. Dessuten går synonymene til denne druesorten, som fortsatt er vanlig i dag, tilbake til Habsburgernes tid og er et vitnesbyrd om ryktet den nøt da. I Ungarn er Furmint kjent som Tokajer; i styria , det heter Mosler; i Slovenia, Sipon.

Historien til Furmint og dens tilbakegang kan knyttes direkte til geopolitikk fra 1900-tallet. Virkningen av de to verdenskrigene var betydelig. Enda mer var det de kommunistiske regimene som styrte landene som dukket opp fra det østerriksk-ungarske riket, hvor variasjonen trivdes. Den russiske okkupasjonen av Ungarn var ødeleggende for kvalitetsvinproduksjon i landet. Filosofien om vin som en bulkvare som drev kommunistisk produksjon fungerer ikke bra med en variant som Furmint, som krever overdreven vingårdsarbeid, noe som gjør den uegnet for masseproduksjon.

'Furmint gir kvalitetsviner når man lider,' forklarer István Szepsy Jr., en vinprodusent i Tokaj, Ungarn, og sønn av 'Lord of Wine', István Szepsy Sr. Den eldste Szepsy regnes som en av de mest fremtredende Furmint-produsentene. Han ga råd til Tony Hwang, eieren av den anerkjente vingården domenenavn i Loire-dalen i Frankrike da Hwang kjøpte det historiske Tokaj-godset Kongelig hoff i 1997. Szepsy ga også Furmint stiklinger fra sine egne utvalgte massale vingårder til Franz Weninger og Hans John Nittnaus fra deres eponyme eiendommer i Burgenland.

'Bare naturen kan kontrollere det,' fortsetter Szepsy Jr. 'Hvis det er nok humus, god pH, nok vann og så videre, gir det aldri høy kvalitet.' På grunn av dette er druen vellykket i Tokaj, hvor vulkansk jord er veldig fattige og steinete. I dag er Furmint Tokajs primære druesort, brukt i århundrer til å produsere Tokaji Aszú , en fyldig søt dessertvin laget av sent modne druer påvirket av botrytis cinerea (eller 'edelråte'), en form som konsentrerer druesukker og smaker til honninglignende sødme.

Av denne grunn er klonalt utvalg av Furmint av største betydning. Historisk sett ble det kun valgt kloner som produserte hauger som lett kunne bli påvirket av edelråte. Imidlertid begynte Szepsy Sr. å selektere etter vinstokker som var bedre egnet til å produsere tørre viner. Med Klima forandringer påvirker årstidene og gir stadig mer tørke, er det ikke like lett å få edelråte lenger. Men druen kan produsere tørre kvalitetsviner til tross for varmen fordi den naturlig bevarer syren som trengs for balanse. Det viktigste er at de tørre versjonene viser at Furmint er eksepsjonell til å vise frem terroir av sin opprinnelse.

Hannes Schuster av Vingård Rosi Schuster i Burgenland er en stor forkjemper for denne forestillingen. Han valgte også ut kloner som er bedre egnet for tørrvinproduksjon. 'Jeg fikk stiklingene mine fra Attila Homonna, en ungarsk vinmaker i Tokaj,' sier han. 'Vi lette etter vinstokker med mindre bær og løsere klaser, og Homonna hadde vinstokker som var over 100 år gamle, plantet før kommunismen,' forklarer han. Schuster er sikker på, kanskje med god grunn, på at Furmint er klar til å gjøre et stort comeback i Burgenland.

Tilpasning til klimaendringer

Sammen med Schuster, og som et svar på klimaendringer, tenker østerrikske vindyrkere på fremtiden og ser etter varianter som kan prestere godt selv i ekstrem varme og tørke. Mange ser Østerrikes andre fremtredende hvite variant, Grønn Valtellina , faller i unåde med de nye værmønstrene. Furmint presenterer et passende alternativ.

'Vi ser at Grüner [Veltliner] lider under de tørre og varme forholdene, og produserer viner som ikke er så interessante lenger,' forklarer Hans Nittnaus, som er tredje generasjon som leder familiens navn. vingård i Burgenland. 'Du kan i utgangspunktet bare lage den i veldig kule vingårder eller i høye høyder, mens den sentmodne Furmint ser ut til å være den perfekte erstatningen,' sier han. Nittnaus produserte sin første Furmint i 2021 av en én hektar stor vingård plantet på skifer i sin Tannenberg vingård i Leithaberg-fjellene . Da jeg fikk smake på en fatprøve under et besøk i fjor vår, virket vinen ekstremt lovende, men den vil ikke være tilgjengelig før tidligst våren 2023.

Jordvitenskap

Den krittaktige, kalksteinsjord som er i Kalkofen-vingården (kalk betyr 'kritt'), holder ikke på varmen, men holder godt på vannet, noe som bidrar til å bevare den skarpe surheten. Omvendt, siden Furmint naturlig har høy syre, hjelper glimmerskifer, som er mer kompakt og forårsaker mer modenhet i druene, å balansere Furmints naturlig høye syre og skape rundere viner – og det er derfor Steiner skaper et enestående eksempel. Viner fra Steiner er mer modne med gul plomme og nektarinsmak, og en perfekt ryggrad av syrlighet; Kalkhofen-viner kan være mer strenge, med grønne epler og urtetoner og krever mat (som rå fisk, crudo eller asiatiske retter). Ifølge Franz Weninger er druene i Steiner-vingården alltid gylne, mens druene fra Kalkhofen beholder en grønnaktig fargetone.

Judith Beck kommer fra samme by Gols som Nittnaus, og er en annen talsmann for druen. Beck er kjent for sin lavintervensjonsvinproduksjon, og produserer ufiltrerte viner med lavt eller ingen svovel. Henne versjon er også verdt å prøve. Furmint fungerer godt med vinfremstillingsstilen hennes på grunn av dens høye vinsyre og lave pH, som naturlig beskytter vinen. Det gir også mulighet for full malolaktisk gjæring, fordi eplesyren normalt er lav, og vinene blir aldri fete.

I Mittelburgenland ser Franz Weninger, som deler en lignende filosofi som Beck, Furmint som 'den ideelle passformen kulturelt og historisk', men berømmer også dets aldringspotensial og evne til å formidle terroir. Weninger produserer to versjoner av vinen, en fra krittjorda i Kalkofen og et spektakulært enkeltvingårdseksempel fra Steiner-vingården, plantet i gneis og glimmerskifer.

Weningers nabo, Stefan Wellanschitz, med sin Kolfok prosjekt i Neckenmarkt , gjør også et deilig eksempel. 'Det hele startet med bestefaren min som tok meg med til en av vingårdene våre og sa 'Se på Zapfner,' forklarer Wellanschitz. Zapfner er det lokale navnet på sorten - det oversettes bokstavelig talt til 'kongle', på grunn av formen på buntene.

Furmint-rankene som bestefaren viste ham, er nå mer enn 80 år gamle. Han tok stiklinger fra denne vingården og podet en til på dem i 2019, slik at han nå har to forskjellige vingårder dedikert til sorten. En tapping han kaller 'Remember' kommer fra druer dyrket på granitt og skifer og er en laserpresist versjon, med en liten reduksjon i 2021-årgangen på dette stadiet, vakker munnfølelse og fantastisk lengde.

Dyrkingsmetoden som gjør denne ungarske vinen til en legende

Furmint sammenlignes ofte med Chenin Blanc og Riesling , men druen er virkelig unik, med like stor evne til å vise frem jorda der den vokser. Imidlertid ligner den på disse variantene ved at den kan produsere en rekke stiler, fra heltørr til saftig søt, uten noen gang å føles slapp. Tykkere skinn byr på litt av tannin (spesielt når de dyrkes i skifer). Vanligvis smaker Furmint deg i ansiktet med sin sure struktur, men tilbyr balansert frukt og mineralitet sammen med det. Smaker varierer fra frukthage til sitrusfrukter, og litt modne stiler introduserer aprikos eller fersken. Den har også ofte en salt note som henger igjen på finishen.

Den søte versjonen, en gang angivelig verdsatt av konger under renessansen, brukes fortsatt som en komplementær vinifiseringsmetode, spesielt i hjemmet i byen Rust. For de tradisjonsbevisste vingårdene, som f.eks Michael Wenzel , Heidi Schröck , Günther og Regina Triebaumer , Ernst Triebaumer og andre, er det av stor historisk betydning å fortsette å produsere denne versjonen.

Furmintplantinger er fortsatt små i Østerrike, og utgjør mindre enn én prosent av de totale plantede hektarene. Furmint er imidlertid på vei oppover, og som Wenzel påpeker, har potensialet til å bli en signaturvariant. Mange av de østerrikske vingårdene som dyrker Furmint er fortsatt i ungdommen, men om noen tiår kan de forventes å produsere noen ekstraordinære viner. De eventyrlystne (og pasienten) vil bli belønnet.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i desember 2022-utgaven av Vinentusiast magasin. Klikk her å abonnere i dag!