' Cabernet Franc er i ferd med å bli en av verdens store druer, sier Thierry Germain, eier / vinprodusent av Domaine des Roches Neuves i Saumur-Champigny .

Han har rett. Det er en flott tid å nyte Cabernet Franc fra Loire . Druen gir så mye mer enn lette, lette valg å nippe til unge eller til og med litt kjølte. I dag blir vinene stadig rikere, levende og langvarige.

En rekke suverene årganger (2014, 2015, 2017 og 2018) har bare bidratt til å styrke ideen om at Cabernet Franc-tappinger fra den sentrale Loire-dalen fortjener å bli tatt på alvor.

Fire appellasjoner, ofte organiske eller biodynamiske, er kjernen i denne transformasjonen: Saumur-Champigny, Chinon , Bourgueil og Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Disse appellasjonene produserer røde viner laget av Cabernet Franc som blir stadig mer imponerende. De tilbyr røykfylte parfymer, rik bærfrukt og fine strukturer.

Cabernet Franc ble først plantet i den sentrale Loire-dalen for mer enn 700 år siden. Vineyards strekker seg nå over sine bucolic appellations, og strekker bakkene som vender mot Loire og Vienne-elvene fra eventyrslottene i Saumur, i vest, til Chinon og nær Chateau d'Ussé , inspirasjonen til Disneys Tornerose slott, i øst.

Det er uklart hvorfor Cabernet Franc ble valgt eller ble mye plantet fordi den i århundrer ikke modnet utover 10 eller 11 grader alkohol. Uansett kan dagens utvalg nå nå opp til 13,5 volumprosent, noe som gir vin med større farge, konsentrasjon og kompleksitet.

Dykk ned i disse fire appellasjonene og opplev Loires gullalder av Cabernet Franc.

Fra topp til bunn Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe og Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto av Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny er en dynamisk betegnelse som består av 3900 dekar like sørøst for slottsbyen Saumur. Den viser den enorme forandringen Loire Valley Cabernet Franc har gjennomgått de siste 25 årene. En gang kilden til alkoholfrie viner til barer i Paris, produserer Saumur-Champigny nå rike, rene uttrykk med kompleksitet alliert til fantastisk rene rødfruktkjerner.

I 2017 ble det ikoniske Clos Rougeard eiendom, inkludert sine 25 mål i Saumur-Champigny, ble solgt til telekommunikasjonene Martin og Olivier Bouygues for rundt 17 millioner dollar. Det var en realitetskontroll for produsenter gjennom denne lille betegnelsen.

Foucault-familien, som tidligere eide eiendommen, hadde bygget et formidabelt rykte for sine biodynamiske viner. De etterlot seg disipler som Thierry Germain fra Domaine des Roches Neuves og Matthieu Vallée fra Chateau Yvonne , som begge jobber også biodynamisk.

Germain, opprinnelig fra Bordeaux , er nå en av yppersteprestene i fransk biodynamikk . Hans lidenskap er kombinert med praktisk: Hans nesten 70 hektar store vingårder er tett plantet og bare brøytet med hester, og alle vinstokkene kommer utelukkende fra hans eget barnehage. Han har 14 ansatte, en for hver fem dekar, og et mål om å produsere intenst fruktede, velstrukturerte og tidlige viner.

Vinrankene til Roches Neuves, delt inn i 61 pakker, er spredt fra den nordlige grensen til appellasjonen, med sin skarpe dråpe til Loire-elven, til den sørvestlige kanten av platået, som glir forsiktig inn i Thouet-dalen.

Gamle vinstokker som fremdeles lager god vin

Philippe of the Fatherland Hureau slott illustrerer derimot hvordan selv de mest etablerte produsentene har endret seg. Ingen nykommer i Saumur-Champigny, han er en fjerde generasjons vinprodusent hvis døtre, Lisa og Agathe, er klare til å videreføre familietradisjonen til neste generasjon.

Slottet ligger på en avsats over Loire-elven, med en spektakulær hule for vinproduksjon skapt av steinbrudd. For rundt 30 år siden var vinene godt laget, men lette og for tidlig nytelse.

'Jeg kan fortelle deg at med klimaendringene blir det modnere regelmessig, så det er ikke nødvendig å dø,' sier Vatan.

Hureaus viner som Fevettes , fra 75 år gamle vinstokker, og Lisagathe, oppkalt etter Vatans døtre, er moden, tett og eldet i tre. Produsert av økologisk dyrkede druer siden 2009, feirer de Cabernet Franc i all sin modne, rike prakt.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 poeng . Fra en vingård på det høyeste punktet i appellasjonen, nær landsbyen Dampierre, er dette en seriøs, konsentrert vin. Det er tett, med lag med svarte kirsebærfrukter, rike tanniner og syre. Tre eldet i massive 660 gallon fat, den har en fast struktur som gjør at den kan eldes godt. Drikk fra 2022. Kermit Lynch Wine Merchant.

Château du Hureau 2015 Lisagathe $ 40, 93 poeng . Denne vinen er oppkalt etter fjerde generasjons vinprodusent Philippe Vatans to døtre, Lisa og Agathe, og produseres bare i topp årganger. Den kommer fra utvalgte deler av godsets beste vingårder, som ligger over de underjordiske kjellerne. Den er moden, varm og sjenerøs, med en tett tekstur og rik frukt. Det er nesten klart til å drikke, men vent til 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc $ 22, 89 poeng . Denne fruktige vinen er full av modne rødkirsebærsmaker, med et snev av røykfylte tanniner. Den har en deilig, saftig karakter, veldig åpen og samtidig med en balansert struktur. Fra vingårder øst for byen Saumur er vinen lys og drikkeklar. Francks signaturviner.

Fra venstre til høyre Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo og Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto av Sara Littlejohn

Chinon

Chinons viner handler om kraft og rikdom. På sitt beste har de dybde, konsentrasjon og noen ganger forbløffende smidighet. Men med omtrent 5700 hektar vingårder er Chinon også den mest variable av de fire Cabernet Franc-appellasjonene, ikke bare på grunn av størrelsen.

Innenfor betegnelsen produserer tre forskjellige områder forskjellige stiler. De to breddene av Vienne-elven, sentrert på festningsbyen Chinon, gir de mest strukturerte valgene.

Høyre bredden av Wien er hjemsted for mange av de beste domenene, som Coulaine Castle , Domaine Bernard Baudry og Domaine Fabrice Gasnie r, samt større négociant og eiendomseier Couly-Dutheil. På venstre bredd har et mindre vingårdsområde to toppdomener: Domaine Charles Joguet og Domaine de la Noblaie .

Lenger vest, på Véron-halvøya hvor Wien møter Loire-elven, produserer sandjord og en flat slett generelt lette, fruktige viner. Imidlertid er det fine produsenter som Domaine Olga Raffault , drevet av tredjegenerasjons vinprodusent Sylvie Raffault og hennes ektemann Eric de la Vigerie.

Raffault ser en forandring i Chinon. 'Dyrkerne brukte mye tre for å maskere umodne druer,' sier hun. “Nå trenger [vi] ikke. Vi kan la frukten skinne. ”

'Vi har skiftet stil generelt i Chinon,' sier Thomas Ven, smakeromsdirektør ved Domaine de la Noblaie. “Det er nå mindre utvinning, mindre svovel brukt i vinproduksjonen og modere druer, noe som betyr mindre stilkeviner. Endringen kom virkelig i 2014-årgangen for oss, men tidligere med noen produsenter. ”

Domaine, som eies av Billard-familien, ligger i en rolig, isolert dal i åsene sør for Wien. Det er en økologisk eiendom som er full av vinstokker opp til 60 år gamle. Besøkende kan stige opp en bratt trappestige for å kikke inn i en hule som huser en sirkulær gjæringstank. Den brukes til godsets beste vin, Pierre de Tuf, som eksemplifiserer hvor godt Chinon kan eldes: Tappingen i 2005, fortsatt rik og full av frukt, har akkurat begynt å nærme seg modenhet.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses $ 30, 94 poeng . Kalkjord i skråningen opp til platået over byen Chinon gir denne organiske vinen sin mineraltekstur, som er alliert med god frukt og krydder. Tre aldring gir sjenerøse, modne tanniner, lagene av svarte frukter er imponerende og har eldet seg godt. Kos deg med denne fine vinen nå. Louis / Dressner Valg.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 poeng . Denne produsentens topp single-vingårdsvin er rikt strukturert og full av moden bærfrukt. En sterk røykfylt karakter kommer gjennom den rike frukten og syrligheten for å produsere en klassisk Cabernet Franc-smak. Den er fortsatt overraskende ung, og vil være bedre fra 2020. Cynthia Hurley Wine Imports.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 poeng . Denne vinen er oppkalt etter vingårdens bleke kremfargede krittjord og er full av frukt, men også med rikelig med struktur som gjør at den kan eldes godt. Frukttoner av bjørnebær skytes gjennom med surhet, og den avsluttes med krydder og en tøff struktur. Drikk fra 2020. Jon-David Headrick Selections.

Fra topp til bunn Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes og Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto av Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil handler om en skråning og en slette, som korrelerer med struktur og letthet. De to sidene ved denne betegnelsen kan ofte være tydelige i viner fra samme produsent. De fra kritt- og leirbakken viser frem strukturen og aldringspotensialet til Cabernet Franc. Omvendt er viner fra gressletten, som strekker seg to miles unna til bredden av Loire-elven, lettere i følelsen, med fruktig friskhet.

Ta vinene til Catherine og Pierre Breton, som dyrker vingårdene sine biodynamisk. De har en parfyme, lettvint tapping som heter Trinch, produsert av grusjordene på sletten.

Som en kontrast er deres toppvalg fra skråningen, den åssider , oppkalt etter en av Bourgueils beste vingårdsområder, Les Perrières. Den eldes i tre i opptil 24 måneder, avhengig av årgang, og fullpakket med tanniner når den er ung, men utvikler seg til en moden, krydret vin når den modnes.

Selv produsenter som bare har vinstokker i skråningen, merker forskjeller mellom vingårdsområdene. Midslope er best, ifølge Jacky Blot, som eier Domaine de la Butte . Han kom til området fra Chenin Blanc vingårder i Montlouis og Vouvray med et ønske om å produsere røde viner utelukkende fra vinstokker dyrket i skråningen.

Så gikk Blot dypere. Han så på forskjellene mellom toppen, midten og bunnen av stigningen. Han bestemte seg for å produsere tre viner: Le Haut de la Butte, Mi-Pente og La Pied de la Butte. Mi-Pente, eller 'midslope', er den mest strukturerte og tidlige, mens La Pied de la Butte, fra foten av skråningen, er den jevneste og friskeste, full av knallrøde frukter.

Det er mye historie i disse Bourgueil-vingårdene. Cabernet Franc ble først plantet her av munkene i Bourgueil Abbey i løpet av det 10. århundre, muligens brakt oppover fra havnen i Nantes og opprinnelig fra Bordeaux.

Klosteret står fortsatt, med en inngjerdet vingård i Cabernet Franc, Le Clos de l’Abbaye, en av de eldste vingårdene i Loire, til siden.

En guide til vinene i Sør-Rhône

Domaine de la Butte 2017 Midthelling $ 40, 94 poeng . Navnet Mi-Pente betyr 'midtløype', og dette regnes som det beste punktet i skråningen, verken for høyt eller for lavt. Vinen er fet, mørk og veldig rik. Solbær og bærfrukt er fremtredende, det samme er tanniner som gjør at denne fine vinen kan eldes. Drikk fra 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 poeng . Denne vinen kommer fra gamle vinstokker på en 27 hektar stor familie vingård. Det er en sjenerøs, konsentrert vin med faste tanniner, samt bjørnebærsmaker. Det er røykfylt, rikt fruktet og strukturert, og det eldes sannsynligvis godt. Drikk fra 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 poeng . Denne modne, røykfylte vinen handler om attraktiv frukt og myke tanniner. Frukten, uttrykt i smaker av friske røde bær og kirsebær, er fremdeles ung og utvikler seg, med intens syre. Vent til 2020 for å nyte dette attraktive utvalget. T. Elenteny Import.

Fra venstre til høyre Xavier og Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures og Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto av Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

En gal dash rundt vingårdene i Saint-Nicolas-de-Bourgueil i Xavier Amiraults voldsomme, hvite varebil avslører en betegnelse med en tydelig personlighet. Det er på ingen måte en ettertanke for nabolandet Bourgueil.

Vinmarkene i Saint-Nicolas ligger hovedsakelig på sand- og grus-alluvialsletten ved bredden nord for Loire-elven. Disse nettstedene produserer den letteste stilen til Cabernet Franc fra de fire appellasjonene. De er viner for fornøyelse, men deres letthet gjør dem ikke mindre oppmerksomme.

Domaine Amirault’s 58 pakker, alle oppdretts biodynamisk, er spredt over appellasjonen. Noen er nær Loire, mens andre ligger på de dypere grusene som gir vei til den lille delen av skråningen som går gjennom Saint-Nicolas. Noen få er i selve skråningen, inkludert vinstokker som dekker familiens kjeller full av gamle flasker, som nås av en nesten usynlig grønn dør i en bank, som en Hobbit-bolig.

Han karakteriserer betegnelsen i en setning: “En landsby, en druesort. Det er veldig enkelt. '

Mens Amirault ikke nevner viktigheten av vingårdsområder, blir den fremhevet av tre av vinene hans. Le Val Renou, fra kritt- og leire skråningen, og Le Fondis, fra et dypt gruslag spredt over en leire base, er strukturert. Les Gravilices, fra dyp grus på sletta, er balansert og full av kirsebær- og plommesmak.

Rundt hjørnet fra Amiraults Clos des Quarterons ligger kjelleren til Frédéric Mabileau, som har dyrket sine nesten 70 mål vinranker biodynamisk siden årgangen 2018.

Endringen av vinstil i denne betegnelsen og i hele Loire er et vanlig tema. Mabileaus øyne ble åpnet av 2005-årgangen.

'Vi hadde aldri laget en så rik vin,' sier han. 'Det var en åpenbaring.' Det var utgangspunktet hans å lage viner som ville glede seg over frukten mens de 'optimaliserte det årgangen ga oss.'

Mabileaus historie er som reisen som blir tatt av så mange av de beste eiendommene i dette hjørnet av Loire, en som har satt Cabernet Franc på et annet, opphøyet nivå.

Xavier og Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 poeng . Denne vinmarken er produsert biodynamisk fra leire- og grusjord og er rikt utstyrt med faste frukter, modne tanniner og fine bærsmaker. Tre aldring har lagt til et snev av krydret kompleksitet. Drikk fra 2022. Vineyard Brands.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 poeng . Dette er en lett tre eldet vin. Den har en jevn tekstur som passer til de rike bjørnebærfruktene og surheten. Fine parfymer og en tett tekstur fra de gamle vinstokkene viser seg nå godt, så det kan nytes nå. VOS-valg.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 poeng . Dette er en moden, røykfylt vin, med myke tanniner og røde frukter. Den er fremdeles ung, med stilkaktig karakter, men den fylles ut når den modnes fordi vekten og tanninene er veldig til stede. Drikk fra 2020. Den er oppkalt etter en elskerinne av kong Charles VII i Frankrike. Serge Doré Selections.