De siste 20 årene har jeg tatt ni turer til Walt Disney World med moren min.

De første gangene til Magic Kingdom var jeg en sull, sarkastisk, denne-så-lamme tenåringen. Jeg forsto ikke hvorfor moren min hadde valgt Disney som favorittferiemålet. Hun var advokat. Hun leste Joyce og Locke for moro skyld. Hun hadde vært i Paris, Roma. Hun visste at det var bedre steder der ute, men av en eller annen grunn var Orlando, F-L-A sentrum for hennes ferieunivers.

Da jeg dro til Boston på college, gikk forholdet til mamma fra dårlig til verre. Så da enda en invitasjon kom med henne til Disney, var jeg motvillig. Men jeg var blakk, trengte solen og vi måtte i det minste late som forholdet vårt var noe normalt.

Likevel var jeg helt forberedt på å mumle og rype hele tiden om den glorete innredningen, det psykotisk vennlige personalet (kjent som rollebesetningsmedlemmer, uhg), og mest støtende av alle de avgrensende spisemulighetene. Som en kortbærende 'foodie' og en ambisiøs restaurantkritiker avskydde jeg den kjedelige burger-og-pizza-prisen som dominerte Disneys menyer. Men så skjedde noe, vel, magisk. Den første kvelden besøkte vi Jiko, restauranten med afrikansk tema i Animal Kingdom Lodge. 'De kaster sannsynligvis malt strutsekjøtt på litt salat og kaller det' Safari Caesar Salad, 'spådde jeg. Ikke helt. Menyen var fullpakket med livlige, fantasifulle hovedretter som nigerianske reker med safranris og guineahøne med tanzaniske gryn. Enda mer spennende var vinkartet, som tilbød en sort jeg aldri hadde hørt om: Pinotage.

Den kvelden utviklet moren min en ny kjærlighet til mango atjar, og jeg oppdaget at jeg virkelig likte Pinotage. Vi lo og skålte og byttet smaksnoter. Og så slo det meg: Moren min og jeg hadde det gøy. Og liming. Hos Disney. Stedet jeg alltid hadde nevnt med et blikk.

Siden da har mamma og jeg returnert flere ganger for å utforske Disneys stadig forbedrende kulinariske tilbud. Vi har sett sommerfyrverkeri fra balkongen på California Grill med fløyter av Roederer Brut etter en sen kveldsmat med blåskjell og gresskaravioli. Vi har spist laks av en sedertreplank og tatt en prøve etter flyging av Pacific Northwest-viner på Artist Point. Og på EPCOT Food & Wine-festivalen erklærte hun at hun ville være i orden med å drikke bare glühwein resten av livet, da jeg kalte beef rendang min nye favorittrett. I år fyller jeg 32 år, og drar til Disney World for tiende gang sammen med moren min.

Jeg kan ikke tro hvor mye jeg gleder meg.

Joanna O'Leary fortsetter sin doktorgrad i litteratur ved Rice University. Når hun ikke jobber med avhandlingen, skriver hun om mat og reiser.