Selv Merlot må respektere loven om vin tyngdekraft. Kjørte høyt gjennom 1990-tallet, dukket det opp fra et sted tilbake i pakken for å passere Cabernet Sauvignon som den bestselgende røde sortvinen i USA ved årtusenskiftet. 'Jeg får et glass Merlot' ble refleksiv motstykke til 'Jeg får et glass Chardonnay.' I glansårene kalt vinindustrianalytiker Jon Fredrikson Merlot “Silicon Valley-druen” fordi den vokste 20% eller 30% år etter år, akkurat som dot-com-aksjene.

Så det bør ikke komme som noen overraskelse at i nyere tid, Merlot har tatt noen treff, både i omdømme og salg. Gitt, Merlot har mistet noe av magien sin, men det er fortsatt en veldig stor avtale, og en drue som er i stand til å lage fantastisk vin.

Mer enn noe annet sort kjørte Merlot 'French Paradox' -bølgen, den voksende oppfatningen om at vin kan være bra for deg, så vel som moro å drikke. Det ble det viktigste inngangsnivået rødt: mykt, lett å drikke og sjelden utfordrende. Tallene fra Merlots oppkjøring var virkelig svimlende. I 1995 utgjorde Merlot 3% av California-druen i 2005, nesten 10%. I det samme tiåret gikk Merlot fra 3% av vinsalget til nesten 12%.

En utbredt urbane legende sier at Merlot ble slått sidelengs av sokkelen i 2004 av en viss film i Santa Barbaras Pinot Noir-land. I følge bransjens innsidere startet utjevningen faktisk to eller tre år tidligere. Mark Pucylowski, kjøpsdirektør for Sam’s Wines & Spirits i Chicago, la merke til at noen av hans California-produsenter podet over til Syrah i god tid før Merlot ble en filmutforsker. 'High-end Merlot,' sier Fredrikson, 'har vært i tilbakegang i et halvt dusin år, den naturlige utviklingen av vindrikkere mot mer smakfulle varianter.'

I hurtig ekspansjonsmodus ble mye California Merlot plantet på marginale steder og / eller bedt om å få inn for stor avling. Dyrkere i Washington State og på Long Island var mer forsiktige, men produserte mye mindre vin. Resultatet, ifølge John Houlihan, vinedirektør for Lark Creek Restaurant Group i San Francisco Bay Area, var viner som enten var grønne og urteaktige (for kjølig et klima) eller tynne og enkle (for varme). Problemene dukket ikke bare opp med $ 10 og $ 15 viner de snek seg inn i $ 30 og $ 50 flasker også. Detaljister, sommeliers og vindrikkere la merke til.

Toppnivå Merlot har blitt mest berørt fordi det er her forbrukerstandardene er høyest. For den landsdekkende Mortons biffhuskjede er Merlot fortsatt den nest eneste etter Cabernet Sauvignon i popularitet. Men 'hvis noen bruker $ 150, vil det være for en drosje,' sier Tyler Field, visepresident for vin og brennevin for Mortons.

Jon Genderson, eier av Schneiders vinbutikk i Washington, DC, går videre: 'Expensive California Merlots are dead in the water' - selv om Merlot-baserte Bordeaux-flasker fra Pomerol og St. Emilion selger som galne. Noen veldig dyre Merlot-druer ble igjen hengende på vinrankene i Napa og Sonoma i 2006.

Merlot konkurrerer også nå med en lang liste med spennende alternative viner fra hele verden - Australia, New Zealand, Spania og Argentina inkludert. Michelle Pae, direktør for drikkestrategi for de vinvennlige restaurantene i Olive Garden, sier at det ikke er så mye at Merlot er nede med sine gjester, som at andre viner i deres betydelige smak-før-du-kjøper-program er oppe.

Til tross for deflasjonen, er nesten alle enige om at de beste Merlots faktisk er veldig gode, og at merkevarer med anerkjent omdømme fortsetter å lede følgende. Merlot er fortsatt en mye større kategori enn enten Pinot Noir eller Syrah, til tross for deres bedre presse. Hjemme-leksjonen fra Merlots skiftende formuer gjelder enhver vin: gå for de gode.

Her er anbefalinger fra medlemmer av Vinentusiast Smakepanel for noen av de beste Merlots tilgjengelig i dag, til forskjellige prispunkter.

- Av redaktørene for Wine Enthusiast

Frankrike

Frankrike er Merlots hjemsted, så det er ingen overraskelse at det produserer de beste vinene. De kommer fra den lille betegnelsen Pomerol, an

nesten flatt platå av dyp leire like ved kanten av byen Libourne. Gjennom Bordeaux faktisk er Merlot en stor aktør. Selv i Médoc, kjent for sin Cabernet Sauvignon, kan Merlot danne opptil halvparten av vinen. Andre steder, i de mindre appellasjonene i Bordeaux og i grunnleggende røde Bordeaux, er det ofte den dominerende druen fordi modningsevnen tradisjonelt har vært mer pålitelig enn Cabernet Sauvignon eller Cabernet Franc . Det er forsikringspolisen for en Bordeaux-produsent mot dårlig innhøsting.

Men det er mer til Merlots suksess i Bordeaux så vel som i andre områder i sørvest-Frankrike, og i økende grad i Languedoc. Dette skyldes at vinene er klare til å drikke på et tidlig stadium. Det er ikke nødvendig å vente på at de eldes, som med fin Cabernet Sauvignon. De er kjøttfulle, rike og appetittvekkende rett ut av porten.

De fleste Merlots, som de fleste franske viner, er laget for å gå med mat. Så vennlige som de er, de har en tannisk struktur som trenger og forbedrer maten. Disse vinene er hjertet, essensen til Merlot, som det uttrykker seg i fødestedet. —Roger Voss

Hverdags Merlots
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 8. Mens så mange Merlots fra Languedoc viser den litt søte, ultralette stilen til druen, er denne 2005 Merlot et kutt over det normale. Den er strukturert, elegant og stilig med mørke, modne fruktsmaker. Importert av MetroWine Distribution. Beste kjøp.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 10. MichelLaroche, kjent for sin Chablis, kjøpte eiendommen til Mas laSignetringi nærheten av Beziers i 1995. Fra dette utgangspunktet har han laget et utvalg av høykvalitetsviner. Denne 2005 Merlot er en av dette sortimentet, en vennlig vin, med attraktive saftige frukt- og røde bærsmaker. Den er myk, men den har en god følelse av struktur, og paprikaen gir den en ekstra kompleksitet. Importert av RemyCointreauBRUKER. Beste kjøp.

HelgMerlots
92Borg Artikkel2004Pomerol $ 35. Vingården iPomeroler 80% Merlot og 20% ​​Cabernet Franc, men i kjøligere år kan vinen være nesten 100% Merlot. Leiren er mindre dyp enn den er i sentrum av appellasjonen rundt landsbyenPomerolseg selv. Det vil forklare den relativt lette karakteren til denne vinen, selv om den fremdeles er et overdådig uttrykk for Merlot i modne år som 2003. I 2004 er det friskheten og bjørnebærfruktene som er fremtredende, og gir en stor, jevn smak. Ulike amerikanske importører.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Landsvind’Oc) $ 20. Jean LouisDenoiser en av de produsentene som, når de blir konfrontert med en regel, ikke kan unngå å prøve å bryte den. Det siste eksemplet er denne vinen, en blanding av 80 prosent Merlot og 20 prosent Cabernet Franc uten Syrah i det hele tatt (slik det franske vinpolitiet krever det). Dermed er det en ydmyk Vin de Pays, snarere enn appellasjonLimoux. Kom forbi det byråkratiske tullet, og du har en oppsiktsvekkende vin som synger av flotte Bordeaux, men med bare en ekstra bit middelhavsvarme. Krydder smaker følger med den rike, myke frukten, og lagene av bitter kakao og syre antyder begge at vinen har noe aldringspotensial. Importert av K&L Wine Merchants.

90Borg Laforge2004Saint Emilion$ 35. Engelskmann JonathanMaltuskjøpte denne eiendommen i 1998. Han eide alleredeBorg Teyssier, hans hjem, og produserte også en Cabernet Franc-dominertårgang, Thekuppel, fra gamle vinstokker av høy kvalitet. MedLaforge, som ligger på en blanding av sanddalsbunn og kalkstein i åssiden, har han hatt som mål å produsere en Merlotårgangav samme kvalitet som Lekuppel. Innledende årganger var ogsåeikete, men med 2004 har vinen slått frem. Den er tett og fløyelsaktig i tekstur, gjennomsyret av den deilige friskheten fra 2004, med modne kirsebær- og bjørnebærsmaker, et snev av kaffe og godt integrert ny tresmak. Importert av LouisLatourInc.

88BorgTower ofMirambeau2004 Bordeaux $ 19. DeDespagnefamilie, basert i hjertet avMellom to hav, er noen av de mest dyktige produsentene av stor verdi Bordeaux. Denne 2004 er en moden, sjenerøs vin, full av ferske solbærsmaker over myke tanniner. DeDespagnesogså produsereGirolat(90 poeng) fra en høy tetthet, 100 prosent Merlot-vingård, som viser at selv i denne mindre verdsatte delen av Bordeaux er det mulig å lage god vin. DeGirolat2004 er imponerende, full av mørk, solid frukt og smaker av ny, velsmakende eik.

SplurgeMerlots
94 Borg Trotanoy2004Pomerol $ 80. Her er en vin på toppen av klassen. Den kommer fra vingårder på samme dype leirejord som naboeneBorg Pétrus. SomPétrus, det har lignende proporsjoner av Merlot (rundt 90 prosent) og Cabernet Franc (rundt 10 prosent) i noen år, det er 100 prosent Merlot. Det eies også ogvinifisertav samme team som Pétrus — av ChristianMoueix. Men forskjellene stopper der, fordiTrotanoyer et ganske annet uttrykk forPomerolMerlot. I 2004 er den kraftig, fullpakket med svarte frukter og mørke tanniner. Det er en imponerende intens vin, men med et stort løft av friskhet. I motsetning til elegansen tilPétrus, dette er et kraftverk for en vin. Kjellerutvalg.

91 BorgThe Good Shepherd 2004Pomerol $ 40. Michel ogGittRolland har gjort denne lille, 16 mål store eiendommen til et utstillingsvindu forPomerol. Det er også der begge delerRollandshar utviklet teknikkene og ferdighetene som har plassert dem i forkant av vinrådgivning over hele verden. Og likevel er dette ikke en 'Rolland-vin', det forblir identifiserbartPomerol. 2004 har attributtene til årgangen kombinert med Bon Pasteur-kjennetegnet på en veldig forsiktig bruk av tre - bare et hint på denne nysmakende vinen som spretter med tanniner og moden (ikke for moden) frukt. 2003 (92 poeng) var mye tettere, konsentrert, igjen en refleksjon av vingården i årgangen.

Merlots til utgiftskontoer
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $ 700. Dette er den største Merlot i verden - det er ingen argumenter om det. Fra 28 dekar i den dypeste leirjord av Pomerol kommer en vin som alltid er etterspurt fra samlere over hele verden, alltid utsolgt, alltid dyr. 2004, en klassisk Bordeaux-årgang i beste forstand, viser hvor flott denne vinen er. Det er en elegant blanding av tørre lag over bjørnebærfrukter. Det er det enkle omrisset, men så gir sigarboksen aromaer, den fløyelsaktig konsistensen, den sprudlende frukten, kompleksitet. Aldringspotensial: 20 år og mer. Kjellerutvalg.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion $ 145. La Mondotte ble født med høflighet av byråkratisk dumhet. Klassifiseringskommisjonen i Saint-Emilion nektet å tillate eier Stefan von Neipperg retten til å integrere 11 hektar Merlot-vinstokker i hovedgodset til Château Canon la Gaffelière. I stedet for å surme, bestemte han seg for å lage den beste vinen han kunne fra denne lille vingården, fast oppe på bakken nær Château Pavie. Og på den måten skapte han en kultvin som hadde ekstraordinære priser, og ble fra 1996 en av 'garasje' -vinene fra Saint-Emilion. Resultatene, rike og overdådige, er nå på hver samlers hitliste. 2003 (som jeg ga 94 poeng), fra det året med varme og tørrhet i Bordeaux, klarte å kombinere enorm smak, stor smaksdybde og farge og beholde balansen. 2004 er like tett, med tanniner her av ren fløyel, men en solid vin, den har ikke den fruktige overflod fra 2003.

Italia

Merlot begynte å dukke opp i Italia i betydelige mengder på slutten av 1800-tallet da fyloksera-herjede vingårder ble plantet tilbake til kommersielt vellykkede internasjonale varianter. I mange områder, som Veneto, Friuli og Trentino, var den eneste måten å erstatte skadede vinstokker ved å importere franske vinstokker som allerede var podet til amerikanske grunnstammer. Men å omfavne Merlot ble absolutt aldri sett på som et kompromiss. Sortenes myke, kirsebær- og sjokoladedrevne aromaer og dype allsidighet gjør den til en perfekt partner for italiensk mat, og druens letthet og tilnærmingsevne gjenspeiler Italias generelle vinfilosofi.

I dag er Merlot plantet over hele halvøya - fra Sicilia til Alto Adige - og er generelt lettere i struktur og mer fruktdrevet enn Merlot fra Frankrike, California eller den nye verden. Men Merlot inntar også en ganske vanskelig plass i italiensk vinproduksjon på grunn av landets strenge DOC- og DOCG-regler. Innenfor denne sammenhengen blir Merlot oftest brukt som en blanding av druer med tradisjonelle italienske druer som Sangiovese. Imidlertid vises Merlot i ett-sort-uttrykk i mange områder av Italia. En av disse er Bolgheri, Toscana, hvor en håndfull produsenter har løftet Merlot til en kultstjerne. En annen veldig interessant region for Merlot-elskere er Alto Adige, helt nord der kule, alpine temperaturer hjelper til med å forme herlige toner av eksotisk krydder og skogbær. 2003-årgangen var spesielt bra for Alto Adige Merlot (selv om det er ansett som for varmt andre steder). —Monica Larner

Hverdags Merlots
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Syd-Tirol) $ 15. Det som skiller denne vinen er dens harmoni og renhet: Hvert element er bundet og polert, uten skarpe kanter. Primær og sekundær aroma husker rødbær, cappuccino og vaniljestang. Kompakt, rent og skarpt i munnen, dette er en mesterlig laget Merlot. Importert av Dalla Terra. Beste kjøp.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venezia Giulia) $ 14. En av mine favoritt Merlots til dette prispunktet, denne vingård-designerte røde har en mengde ømme, delikate aromaer som husker cassis, skogbær, blå blomster og eksotisk krydder. Det brukes ikke tre, så den livlige frukten virkelig viser seg. Dette er en glatt og feminin vin med middels lengde og intensitet, men rikelig med eleganse. Importert av Chambers & Chambers.

86 Frimerker 2004 Merlot (Trentino) $ 11. Det lette, rubinete utseendet lover en mager, enkel Merlot til middager på ukedager, og faktisk leverer nesen blåbær, skogfrukt og lineære mineraltoner. Dette er ikke en veldig intens vin, men skarp syre og en lettere konsistens gjør den til en vennlig følgesvenn til pasta med kjøttrago eller roastbiff. Importert av Kobrand.

Weekend Merlots
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Syd-Tirol) $ 35. Her er nok en enestående Merlot fra Alto Adige, med noter av blåbær, rød frukt og lys vaniljestang. Den har også et snev av lær og tobakk. Vinen er solid i munnen med middels struktur, finesse og lang finish. Importert av amerikanske vinforhandlere.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) $ 24. Her er en virkelig fantastisk Merlot med en kremaktig, glatt tekstur og overdådige toner av moden bjørnebær, sjokoladefudge, sedertre og røyk som vokser i intensitet og sukkulens når vinen varmes opp. Veldig spennende og levende i munnen, og har en utmerket, fast struktur, eleganse og en polert kvalitet gjennom og gjennom. Importert av Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Umbria) $ 16. Dette må absolutt være en av Italias mest verdsatte merlotter. Den generelle intensiteten og konsentrasjonen er intet mindre enn stratosfærisk, og dens aromatiske profil når dypt inn i det mørkeste og mykeste av enologiske muligheter: Fudge, kanel, ingefær, bjørnebær, espresso og vanilje kommer til deg det ene tykke laget etter det andre. Importert av Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicilia) $ 25. Hvis du liker ekstra toastiske notater i Merlot, er det et utmerket alternativ fra Sør-Italia. Aromaene er intense og uttalt og fokuserer hovedsakelig på bjørnebær, plomme, stekte nøtter, bål, blyant, peanøtt og eik. Mineralnotater kommer også gjennom på smak, og vinen har veldig god lengde. Importert av Zonin USA.

Splurge Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscana) $ 80. Du kan fortelle at du er ute etter en blåmerke bare ved å se på den: tykk og ekstrahert, vinpakningene inneholder frodige toner av kirsebær, cassis, krydder, nellik, hvit sopp og blyblyant. Det er uttrykksfullt og intenst i munnen, men de steinharde tanniene antyder at den bør konsumeres etter 2009. Importert av Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscana) $ 50. De ristede tonene er dype og gjennomtrengende, takket være 15 måneders eikealdring, og støttes av blåbær, kaffe og vanilje. Det har en attraktiv dimensjon til denne vinen, den er formet av overdådig eksotisk krydder, faste tanniner, seig sødme og livlige fruktsmaker. En utmerket Merlot med rødt kjøtt. Importert av Liquid Assets Group.

Merlots til utgiftskontoer
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Red (Toscana) $ 275. Denne vinens topp ytelse starter med en vakker, mettet rubinrød farge og fortsetter med myke, veldefinerte aromaer av søt melkesjokolade, nellik, malt kanel og skogbær. Sekundære aromaer av vanilje, lakris og toast sparker i og vinen er utrolig livlig i munnen med vellydige, sjokoladeaktige smaker og en ekstra lang finish. Importert av Winebow. Kjellerutvalg.

93 Castello di Ama 2001 L’Apparita (Toscana) $ 150. Nydelig, elegant, dypt lag og full av nyanser, denne toskanske Merlot leverer kirsebærgodteri, espresso og ristede notater med en raffinert urtekant. Toner av rosmarin, salvie og timian er flettet inn med en så forsiktig berøring, de fremstår bare i bakgrunnen som en deilig ettertanke. Støvete tanniner og en fast konsistens betyr at denne vinen eldes godt i årevis. Importert av Lauber Import. Kjellerutvalg.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscana) $ 250. Bringebær frukt og sjokolade nyanser er duftende og intense, og eik er så godt integrert at du bare kjenner dens tilstedeværelse i munnen, der vinen er overdådig, men også ekstremt silkeaktig. Men de mest spennende elementene i denne vinen er dens særegne middelhavs-aksenter av mentol, vill salvie og buskas ved havet som vakkert husker de kystnære toskanske røttene. Importert av Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) $ 115. Den sørlige regionen Campania leverer en førsteklasses Merlot som er tett, konsentrert, seig og pakket tett med rødkirsebær, indisk krydder, hakket mynte og stekt espressobønne. Men det er også en subtil og delikat blomstertone som husker blå fiolett som gir den fantastiske kompleksiteten. Silkeglatt på smak, denne vinen er full av nyanser og finesse. Importert av Palm Bay.

Washington

Washington kan gjøre legitime krav på å gjøre noen av landets beste merlots, og tilbyr stor dybde og tekstur. Se etter modne, plysj smaker av søte kirsebær, både brede, dype og teksturelle. Blandet rød og svart frukt og bær, glatte, smidige tanniner og mange livlige syrer er kjennetegn. Noen steder bringer også mineraler, krydder og tørkede urter til smakstabellen. Washington Merlot er sjelden ublandet, men Cabernet er der for å forlenge ryggraden, ikke for å legge til muskler eller farger. Merlot er den mest plantede rødvinsdruen i staten, og står for en femtedel (omtrent 6000 dekar) av alt vingårdareal. —Paul Gregutt

Hverdags Merlots
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Denne rike, modne vinen, hentet fra topp vingårder som Klipsun, Stillwater Creek og Conner Lee, slår sokkene dine virkelig av. Den betydelige bjørnebær- og svarte kirsebærfrukten har uvanlig vekt, og tanniner og fattid gir vinlagene med skål og røyk. Beste kjøp.

88 Couvillion Winery 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Fra en blanding av tre fjerdedeler Canoe Ridge Merlot og en fjerdedel Dionysus Cabernet Sauvignon, har denne nye vingården formet en stram, lett tjæraktig, balansert Merlot. Selv om det ikke er en stor vin, pakker den elegant inn sortvarianter av bjørnebær og cassis med aksenter av jord og tjære.

Weekend Merlots
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Ulike skråninger) $ 32. I samsvar med husstilen kan denne vinen skryte av modne, pittige bær, en tett ryggrad med fast tannin og lys syre. Det er en god kjøttfull kvalitet i mellompalmen, og rikelig med vanilje. Det er mye kompakt smak å gjemme seg, akkurat nå viser det mye krydder (fra 12 prosent Syrah) og vanilje (fra fatets aldring).

92 James Leigh 2003 ‘Spofford Station’ Merlot (Walla Walla Valley) $ 32. Tykt, frodig og betydelig, dette er omtrent så seig en Merlot som du finner. Det er ti prosent Cabernet Sauvignon i blandingen, men det er Merlot som ser ut til å gi vekten og stoffet. En veldig imponerende, tett og smakfull vin, den smelter svart frukt, lakris, grafitt og asiatisk te til en rik og tilfredsstillende helhet.

91 Bee 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 35. De som savner John Abbott Merlots fra årene på Canoe Ridge, kan ta hjertet. Denne første gangen Abbott Merlot fra sin nye vingård, Abeja, er en perle. Duftende, vakkert gjengitte aromaer av primær rød frukt, kakao og lakris gir faste striper med svart te, røyk og konsentrert svart kirsebær. Det er akkurat nok ny eik til å støtte, men ikke dominere, den vakre, polerte frukten.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 38. Den smarte blandingen tilfører åtte prosent Malbec og åtte prosent Petit Verdot, begge druene øker tanninen og fargen og gir vinen en kjøttfullhet som mangler hos de fleste innenlandske merlotter. Merlot-delen er heller ikke loslitt, med sine brede, fyldige plommer og kirsebærfrukter, mettet i tønner som tilføres røyk, bakesjokolade og espresso. Det søte kirsebæret i sentrum gir vinen en sjokolade bon-bon karakter, og finishen, med litt flytende varme, antyder at den vil drikke på sitt beste på kort sikt.

89 Beresan 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 29. Dette er ren Merlot. Det viser et snev av skinn i nesen. Frukten er solid, uspektakulær, men veldefinert og balansert. Bruken av den nye eik (ca. 35 prosent) er smakfull og smakfull. Vinen er fremover og umiddelbart deilig, og haler deretter i mål.

Splurge Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $ 65. Denne massive, oppsiktsvekkende vinen inkluderer 12 prosent Cabernet Franc i blandingen. Oaky, toasty og krydret, fullpakket med utmerket frukt, dette er en tykk, massiv Merlot fullpakket med bær, kirsebær, plommer og sjokolade. Cab Franc er en fin partner til Merlot, den tilfører kjøttfulle tanniner til den vakre blåbær, blå plomme og bjørnebærfrukt. Søt, smidig, ganske myk i tilnærmingen, men pent støttet med perfekt moden tannin, hint av kaffe, svart te og jord. Det er rent, men ikke sterilt, modent, men ikke syltetøy. En vin å smake på over en lang kveld.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Columbia Valley) $ 75. Dette er Eric Dunhams første Lewis Vineyard Merlot, selv om han har laget vingård-utpekt Syrah og Cabernet fra samme sted. Den er satiny glatt og viser en kirsebær cola karakter som er unik for nettstedet. Sjokoladeaktig og rik, men ikke varm eller tøff, den er sømløst glatt som alle Eric Dunhams røde, med full gass smaker.

California

I 1960 ble det plantet to mål til Merlot i hele delstaten California. I 2005 hadde tallet svulmet til 56 200 dekar, noe som gjorde detden er den nest mest plantede røde druen, etter Cabernet Sauvignon. I 1999 ble Merlot Amerikas mest solgte rødvin, og har beholdt stedet siden den gang. Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Sjenerøs og klumpete (vanligvis) i saftig frukt, det er den typen rødvin forbrukerne finner umiddelbart tiltalende.

Vinen vokser godt på tvers av Californias varierte appellasjoner, de fleste av de mest poenggivende Merlots mine har kommet fra Napa Valley, men de seks jeg har valgt her viser en rekke kilder og prisklasser.

Mindre sterkt smaksatt enn Cabernet, California Merlots svinger mot plomme-, kirsebær- og bjørnebærsmaker, ofte kantet med johannesbrød. Vinen kan også ha en blomsterkarakter som minner om fioler. Vokst i varmere områder, er Merlot myk og frodig. Fra kjøligere klima, og spesielt fra fjellvinmarker, kan vinene være rike på tidlige tanniner. Matvaremessig er Merlot naturlig for and, indrefilet, biff, roastbiff, ribbe, kalvekjøtt og vilt. —Steve Heimoff

Hverdags Merlots
87 Bonterra 2004 Merlot (Mendocino County) $ 15. Druene ble organisk dyrket, og vingårdens biodynamiske opplevelse kan forklare de uvanlig rene sortvarianter. Full av kirsebær og svart bringebærsyltetøy, og kantet med kaffe og kakao, er vinen jordet av rike, fine tanniner og fast syre.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) $ 10. Vinprodusent Brian Mox bringer denne butikkfølsomheten til et lavere prispunkt i denne Merlot. Druene er fra den varmere østlige delen av Paso Robles, og vinen tilbyr et vell av modne, fremover bjørnebær-, kirsebær- og mokka-smaker som er pakket inn i myke, søte tanniner. Lett å finne, med 12 000 saker produsert.

Weekend Merlots
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Rams) $ 39. Dette er en enormt kompleks Merlot som tilbyr den beste frukten nå og i de neste tre-fire årene. Den er frisk og livlig i eikeforbedret bjørnebærsyltetøy, cassis, blåbær, lakris, mushu plommesaus og kaffesmak som varer i et helt minutt i mål.

91 Silverado 2003 Merlot (Napa Valley) $ 28. En perfekt biffvin. Den er så støttende av mat, med sine søte, mykt smidige tanniner, balanserende syrespray og fremadrettede smaker av kirsebær, blåbær, cola, mørk sjokolade og røykfylt, karamellisert eik. Vinen viser at ”jernneven i en fløyelshanske” kvalitet som Tchelistcheff treffende beskrev.

Splurge Merlots
93 Vårt hus 2004 Merlot (Napa Valley) $ 45. Selv om denne vingården ble etablert i 1979, er den ikke så kjent og produserer bare 1300 kasser årlig av småvinsviner, som denne fra vingården utenfor Silverado Trail i St. Helena. Det er en av de mest interessante merlottene jeg har smakt på i det siste - den er veldig moden i kirsebær-, bjørnebær- og mokka-smaker, med et dash kanel, muskat og vanilje. Balansen kommer fra de herlig glatte tanninene, skarpe syrene og den fede måten den nye eiken er integrert på. Drikk nå gjennom 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Sonoma County) $ 75. Prides vanlige ’04 Merlot var veldig bra. Denne, fra Sonoma-siden av Spring Mountain, er enda bedre. Intenst rik og konsentrert i veien for fjellviner, viser den enorme, modne kirsebærmarmelade, fylling av svarte bringebær, rom og cola, mokka-choca og asiatiske krydder smaker, beriket med mye røykfylt eik. Enhver virkelig moden vin kan produsere masser av frukt, men bare en fra en flott kjølig klima vingård kan oppnå denne balansen mellom syrer og tanniner. Laget av veteranprodusenten Bob Foley, vil denne polerte Merlot utvikle seg i løpet av de neste 10 årene.

Merlots til utgiftskontoer
95 2004 Merlot brevpapir (Napa Valley) $ 100. Denne fantastiske Merlot er umulig rik. Ugjennomsiktig i fargen, den er myk og prangende, med masser av kirsebær- og bjørnebærsyltetøy, anis, sjokolade og provençalske urtesmak. Likevel har vinen en klassisk struktur. Vingården ble utviklet av den velkjente vindyrkeren David Abreu, og vinen ble laget av Helen Turley, som siden har blitt erstattet av vinmakeren i Sloan, Martha McLellan.

93 Amuse Bouche 2004 rødvin (Napa Valley) $ 175. Dette er en av de supermodne, superpulente rødene som får smakere til å stoppe og stoppe. Med 94 prosent Merlot og den resterende Cab Franc, er den så moden i cassis-, kirsebær- og sjokoladetrøffelsmaker, så glatt i tanniner, så vellystig og balansert, den kan bare ha blitt laget i Napa Valley, og av en vinprodusent av staturen av Heidi Peterson Barrett. Drikk i det minste gjennom 2010.

Australia og New Zealand

Innse det. Ingen av disse landene er kjent internasjonalt for sin Merlot - og med god grunn. Tradisjonelt i Australia har Shiraz hersket øverst, med Merlot stort sett forvandlet til å blande status for å legge til kompleksitet og rundhet i landets Cabernets. Det er noen av de beste Merlots, men de er få og langt mellom, med priser som setter dem i helgen eller sprer territorium. På den andre ekstremen er Australias Merlot-ukedag - dominert av store eksportorienterte merkevarer - akkurat den typen ting som har gitt Merlot et så dårlig rykte. Heldigvis har drueoverskuddene de siste årene ført til en generell oppgang i kvaliteten på disse tappene.

På New Zealand fikk Hawkes Bay rykte som en kilde for rødviner i Bordeaux-stil i et land som stort sett er for kult til å modne Cabernet Sauvignon eller Merlot, men noen av vinene er for urte til å anbefale. På plussiden gjør produsentene i Gimblett Gravels-underregionen enorme fremskritt, og noen av deres innsats stammer veldig godt opp mot den globale konkurransen - om enn ikke til daglige prispunkter. —Joe Czerwinski

Hverdags Merlots
85 Lindemans 2003 Reserve Merlot (Sør-Australia) $ 10. En anstendig verdi. Svarte kirsebær- og cassisnoter viser fin renhet, mens hint av mynte og vanilje gir dimensjon og noen støvete tanniner på finishen gir den et lite struktur. Drikk nå. Beste kjøp.

84 Banrock Station 2005 Merlot (Sørøst-Australia) $ 5. Akkurat det du trenger hvis det er dusinvis av mennesker på dekk, og burgere er på grillen. Smaker av kirsebær og røde plommer har jordnære, eikeaktige detaljer. Det er middels og lett å drikke. Beste kjøp.
—Daryna Tobey

Weekend Merlot
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) $ 23. En solid innsats for en australsk Merlot - tilsynelatende ikke en druesort som yter sitt beste Down Under. Dette er læraktig og kjøttfull, med hint av Worcestershire lagdelt over litt beskjæret frukt. Ultrasuppel og kremaktig, med en kaffe-farget, munnvannende finish. Drikk nå.

Splurge Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) $ 60. Vedvarende en av Australias beste Merlots, 2004-versjonen 'viser den kule sesongen', ifølge vinmakeren Roman Bratasiuk. Tørkede urter og tobakk blandes i pepper- og cassis-smaker. Tanninene er smidige og blekner gradvis i mål til en jevn strøm av mokka. Drikk nå-2012.

90 Craggy Range 2004 Sophia Gimblett Gravels (Hawke's Bay) $ 60. Viser all intensiteten du kan ønske deg fra en New Zealand Merlot (det er bare 7 prosent Cab Franc og 1 prosent Cab Sauvignon i blandingen), men ser ut til å være i en litt vanskelig scene akkurat nå. Tilbake i juni viste det stor finesse og eleganse for å gå med sin kraft, men smakte igjen i september virket det tykkere, med noen grove kanter av tre og alkohol som stakk ut. Prøv i 2009.

6 topprangerte merlotter under $ 25