Det var hån i visse drikkekretser da hard seltzer først fanget drikketidsånden i midten av 2010-tallet . Så, da det ble klart at den brusende fruktige kategorien kom til å bli en fast inventar i forbrukerkjøleskap rundt 2018 , kjørte mange produsenter for å ta igjen etterspørselen.

I disse dager er det klart at det er to harde seltzer-alternativer: større nasjonale merker-som Hvit klo , Virkelig og Høy middag —og håndverksprodusenter og oppkomling som tilbyr tilbud i mindre serier.

Hard Seltzer finner fotfeste i håndverksrom

Speiling av håndverksbrygget øl industri de siste 20 årene, mye av innovasjonen i hard seltzer smak skjer gjennom de mindre produsentene. Og tilbudene deres gir forbrukerne en sjanse til å drikke lokalt og smake en følelse av sted.

'Ærlig talt, jeg ser ikke på de store merkene som konkurranse,' sier Nick Smith, eieren av Lumpy Ridge Brewing Co. i Estes Park, Colorado . 'Vi spiller forskjellige kamper. Jeg tror på det som gjør oss håndverksmessige og perfekt ufullkomne for å drive suksessen vår i dette segmentet av markedet. Så, vi lar de syntetiske smakende massebehagene stå og holde den her der ekte vet ekte.'

Den ideen om 'perfekt ufullkommen' spiller inn for mange av de mindre bryggeriene.

Ved basen er hard seltzer vann, sukker og gjær som tilføres næringsstoffer under gjæring og smakstilsetning. Store merker vil hell klart , en teknisk bragd, mens mindre batch seltzere sannsynligvis vil ha noe dis eller melkeaktig. Andre vil ta på seg fargene til fruktjuicen som brukes til smakstilsetning.

Disse visuelle forskjellene legger til den generelle sjarmen til håndverksseltre.

'Jeg personlig har begynt å like seltzer mer enn jeg pleide,' sier Alyssa Hoberer, bryggersjef ved Jagged Mountain Brewery i Denver .

Bryggeriet serverer sin Super Soaker hard seltzer i taperommet. Klokker inn på 10 % alkohol i volum (ABV) , det er heftigere enn de fleste harde selters på markedet .

Fatlagret øl trer inn i søkelyset

«Jeg gikk i baren, til våre stamgjester, og jeg tenkte: «Hvis jeg lagde en 10 % [abv] seltzer, ville dere drikke det?» Og det har faktisk vært veldig populært,» sier Hoberer.

Hun sier at noen kunder vil kutte ned den sterke seltzeren med vann for å bringe den til en mer håndterlig ABV - en praksis som er vanlig med større produsenter som også brygger sterkere seltzer før de fortynnes til 3% til 5% ABV-området.

Hard Seltzer på Draft

Selv om utkastseltzer ikke er like populær som dens hermetiske motstykke, er det også et nivå av overbærenhet som spiller inn når man drikker i lokale tapperom, sier Chris Colby, forfatter av Hvordan lage hard Seltzer: Forfriskende oppskrifter på glitrende libations (Brewer Publications, 2020).

'Hvis du er i et bryggeri, kan det hende at kaloriene ikke en gang vises på menyen eller på tavlen,' sier han. 'Bryggere [i disse situasjonene] kan gjøre selterne litt søtere. Ikke alkohol søtt , men absolutt søtere enn det som går ut på det brede markedet.»

Hard Seltzers er ikke lenger bare for varmt vær

Colby bemerker at mindre bryggere også kan bruke frukt til sin fordel.

Lumpy Ridge bruker fruktpuréer til å lage en jordbærrabarbraseltzer, sier Smith. Bryggeriet lager også The Continental, en rissukkerbasert seltzer infundert med ingefær, woodruff og sitronsaft.

'På mikronivå er vi i stand til å leke mer med smaker og ingredienser,' sier han.

Mens den forfriskende naturen til hard seltzer egner seg til varmt vær og lokaliteter ved vannkanten, har den bredere kategorien blitt en helårsdrikk, og håndverksprodusenter utnytter det ved å gi ut sesongmessige smaker.

Hoberer brygget nylig en tranebærappelsinseltzer med tanke på Thanksgiving og høst.

'Jeg har alltid vært en person som virkelig liker å jobbe med frukt, jeg liker å spise frukt [og] jeg liker fruktøl. Det er bare den jeg er, sier hun. 'Jeg tror seltzere er utrolige til å vise frem interessant frukt.'

Ved å lene seg inn i det sesongmessige aspektet av frukt og innhøsting, sier Hoberer at bryggerier og selterier kan dele en historie om lokalt landbruk mens de fremhever sin egen kreativitet.

Hard Seltzers skiftende felt

Til tross for at det totale salget har gått ned i år , er det fortsatt et skifte som skjer i hard seltzer.

Salget av de maltbaserte versjonene falt med 12 % i løpet av de tre foregående månedene som endte i begynnelsen av oktober, ifølge Nielsen . Men brennevinsbaserte harde seltzere, som High Noon som bruker vodka som alkoholbase, fortsetter å vokse. Virkelig og andre har også rullet ut spirit-baserte versjoner de siste månedene.

Det glutenfrie aspektet ved hard seltzer fortsetter å være et stort trekkplaster.

Bolero Snort Bryggeri i Carlstadt, New Jersey produserer for tiden to forskjellige linjer med harde seltzere som appellerer til to forskjellige drikkedemografier. Broad Street-linjen er et lokalt alternativ til større enheter og bidrar også til å tilfredsstille besøkende til bryggeriets tapperom 'som ikke liker eller ikke kan ha øl,' sier Scott Wells, bryggeriets administrerende medlem.

'No Rulebook Anymore': The Art of Beer Label Design

Deres andre merke er Ondt vann , et samarbeid med Evil Twin Brewing i Brooklyn, som de omtaler som 'konditorvann' takket være smaker som blåbærferskenskomaker og pasjonsfrukthonningostkake. De er høyere i alkohol og mer overbærende.

Wells sier seltzere er et alternativ til drikkeklare cocktailer og har funnet et publikum i etablissementer som ikke ønsker å servere mer mainstream-tilbud eller 'på en bar som ikke er flink til å lage cocktailer.'

Sukkervannbaserte selter kan bli mer nisje på lokalt nivå fremover, spesielt hvis et bryggeri ikke har en destillerikomponent.

Det som er klart er at kategorien er solid sementert i drikkerens bevissthet og fortsetter å endre et landskap som lenge nettopp hadde inkludert vin, brennevin og øl.

'Det er klart, bare å drikke seltzer og øl som faller i veikanten er skremmende for meg,' sier Hoberer. 'Men jeg har alltid vært en person som aksepterer trender. Jeg føler at folk også har sagt dette om disig IPA i begynnelsen, at det bare er en kjepphest [og] at det forsvinner. Vel, her er vi sju eller åtte år senere, og det er fortsatt rundt.'