'Det er så mange assisterende vinprodusenter og kjellermestere med merker som går så imot kornet, og vinene deres er utrolige,' sier Jason Driscoll om sine andre vinprodusenters side-prosjekter. 'Når prisen på Napa Valley Cabernet er langt over hva enhver kjellermester har råd til, skjer det morsomme ting.'

I Napa , der drueprisene er høye, kan et lite, personlig vinmerke være sjansen for vinprofessorer å lage det de virkelig liker å drikke. De kan markere uvanlige varianter som kanskje ikke behager massene eller betaler alle regningene. Det er en mulighet til å utforske andre steder og druesorter og lage eksperimentelle, rimelige flasker som kombinerer eventyr med avantgarde.

Wine er en $ 9,4 milliarder dollar virksomhet i Napa og gir 44.000 jobber, ifølge Napa Valley Vintners . Så det kan være vanskelig for store etiketter der å ta kreative risikoer. Anslagsvis 51% av Napa-beplantningene er Cabernet Sauvignon , med de to nærmeste variantene i areal, Chardonnay (13%) og Merlot (9%), godt etter.

'Når prisen på Napa Valley Cabernet er langt over hva enhver kjellermester har råd til, skjer det morsomme ting,' sier vinprodusent Jason Driscoll (til høyre). / Bilder av Jason Tinacci

For noen vinprodusenter er lidenskapsprosjekter etter stengt en måte å utøve kreativitet på. Driscoll lanserte sitt personlige selskap, Driscoll Wine Co. , og etiketter Tilth og Ugle , i 2014, mens han var assisterende vinprodusent hos DeSante Wines. Før det hadde han vært en kjellerhånd hos Hunnicutt Wines og jobbet som kokk.

'Jeg hadde ingen forretningsplan,' sier han om Driscoll Wine Co.s tidlige dager. “Jeg forlot kjøkkenet for å være i vinbransjen, så jeg var bare glad for å ha en jobb i produksjonen. Da muligheten til å få et par tonn frukt oppstod, var jeg spent på å se hva frukten ville gjøre. ”

Han startet med 300 saker av Tilth Lake County Zinfandel. For noen år senere trappet han og kona, Hilary, opp til 2000 saker. Sidekonserten hans ble til en heltidsjobb.

Driscoll ønsket å prøve å gjære druer uten svovel og enzymer, og å bruke stengler og prøve forskjellige frekvenser for pumpover og punchdowns. Han visste at hvis han måtte kjøpe druer til $ 30.000 per tonn, den løpende hastigheten på den daglige jobben, ville han ikke være i stand til å ta denne typen risiko.

'Jeg ville ikke være redd for frukten,' sier han. “Jeg ville ærlig talt bare ha det gøy og lære på siden. Med Tilth og Hibou finner vi druer fra drapssider, og også vennlige dyrkere som er villige til å ta sjansen på oss. ”

Druene til Driscoll Wine Co. er hentet fra hele Nord-California, og inkluderer Sauvignon Blanc , Zinfandel og Valdiguié. Hibou er kystnære Pinot Noir og Syrah .

Disse lidenskapsprosjektene er en måte å føle med gjennomsnittlige vindrikkere i stedet for å øke bunnlinjen for eiere eller investorer.

“Vår gjennomsnittlige flaskepris er $ 30, og våre Hibou-tappinger med en vingård er $ 50 til $ 60. Vi ønsker å leve i området $ 20 til $ 30. Hvis vi kan fortsette å overlevere i det prispunktet og tjene penger på å gjøre det, så er jeg absolutt oppmuntret, sier Driscoll.

Møt produsentene som jobber for å holde Napa overkommelig

Slik kreativitet appellerer også til Sam Kaplan, som har laget Napa Valley Cabernet Sauvignon for ettertraktede merker som Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns og Memento Mori. I 2015 startet han og hans kone, Nancy, en kokk Maxem Wine , oppkalt etter barna sine, Max og Emma.

Hos Maxem lager paret enkelt vingård Pinot Noir og Chardonnay fra steder oppdrettet av en av Kaplans inspirasjoner, avdøde Ulises Valdez.

'Etter å ha vært den første vinmakeren for og startet flere prosjekter i løpet av karrieren min, var det på tide å gjøre noe eget,' sier Kaplan. “Vi elsker å drikke Chardonnay og Pinot Noir fra både Burgund og California, men vi trengte det rette stedet. Nettstedet var alt. Og så ventet og ventet jeg i årevis til jeg møtte Ulises Valdez. ”

Sam Kaplan og hans kone, kokken Nancy, startet Maxem Wine i 2015. / Foto av Matt Morris

Valdez åpnet døren til sin UV Vineyard i Russian River Valley , og Kaplanerne startet med to spesifikke blokker. Da Valdez døde uventet under høsten 2018 i en alder av 49 år, motiverte det Kaplan ytterligere.

'Hans tragiske bortgang har ført prosjektet til et annet nivå for meg, gitt forbindelsen til barna mine og hvordan jeg jobber i vingårdene med Ulises barn nå,' sier han. “Det er derfor jeg elsker denne virksomheten. Oppdrett og vin er generasjon, og det er utrolig kraftig å dyrke vingårder og lage viner som skal deles gjennom årene. ”

Beslutningen om å starte Maxem ble gjennomtenkt. Med Pinot og Chardonnay-druer fra kysten, begynner Kaplan å høste med de første. Deretter avslutter han med sine Napa Valley-prosjekter fra hjemmebasen sin i Arkenstone, hvor han både er vinprodusent og daglig leder.

'Jeg løper ikke fra en vingård til en annen, og ingen av vinene mine ville være mulig uten min assistent, Roberto Alfaro, og kjellermannskapet vårt,' sier han. “Det handler om å skape riktig team og kultur. Med ethvert prosjekt er oppmerksomhet på detaljer alt. ”

Våre 10 topprangerte California Cabernet Sauvignons i 2019

Scott Kirkpatrick forstår verdien av et godt team. Tidligere kjellermester ved Eleven Eleven Winery i Napa dro Kirkpatrick for å fokusere på Mountain Tides Wine , et prosjekt han startet med sin kone, Allison Watkins, i 2016. Han spesialiserer seg i småproduksjon, elegant Petite Sirah fra nettsteder over hele Nord-California.

'Det virket som en sjelden mulighet i vinverdenen å prøve noe annerledes,' sier Kirkpatrick. 'Jeg ville bare se om det var mulig å lage en Petite Sirah som var lettere, aromatisk fokusert og overbevisende uten å være slitende og altfor strukturert.'

Å lage sin egen vin gir Kirkpatrick en sjanse til å forstå vin og vinproduksjon på en mye dypere måte. Det oppfyller et ønske om å være kreativ og gir en mulighet til å jobbe for seg selv.

'Det jeg ikke forventet var hvor givende det ville være å samarbeide om et så stort prosjekt med min kone,' sier han. 'Jeg lager vinen og har vinbakgrunnen, men som en dypt talentfull billedkunstner og fotograf, fikk Allison alt til liv.'

Watkins designer etikettene ved hjelp av egne bilder, som fremkaller noen av parets favoritt naturlandskap over hele California.

Tidligere Eleven Eleven kjellermester Scott Kirkpatrick samarbeider med sin kone, billedkunstner Allison Watkins, om Mountain Tides Wine. / Bilder av Allison Watkins og Tim Mena Photography

De begynte med bare 75 saker, men ting begynte å gå bra nok til at Kirkpatrick måtte tenke på å forlate sin daglige jobb helt.

'Harvest begynte å bli veldig vanskelig,' sier han. “Etter fire årganger av Mountain Tides mens jeg jobbet heltid, begynte det å bli klart at jeg ikke kunne gjøre begge deler. Søvnen min og den generelle helsen min begynte å bli betydelig påvirket, og noe måtte gi. ”

I år forlot han Eleven Eleven for å konsentrere seg om Mountain Tides.

Nå fokuserer han på å lage viner i samsvar med sin tro på å behandle jorden og dens mennesker med respekt. Han håper at vinene hans vil lette og forbedre menneskelig forbindelse.

'Og forhåpentligvis viser det hele at hvis du åpner ditt hjerte og sinn for å stille spørsmål ved hva som er akseptert, kan verden gi fargerike og fantastiske resultater,' sier han.