New Zealand vinprodusent Peter Yealands, hans tidligere selskap, Yealands Estate Wines Limited , og to andre erklærte seg skyldig i 39 anklager knyttet til løgn om å tilsette sukker i seks av vinene deres som var bestemt for EU mellom 2012 og 2015.

New Zealand Ministry for Primary Industries (MPI) beskrev lovbruddene som 'enestående' og 'bevisst, villedende og vedvarende brudd på [2003] vinloven.'

MPI brakte anklagene som mer formelt ble kalt forfalskning og utelatelse av informasjon og poster som involverte mer enn 6,5 millioner liter vin.

Rundt 3,7 millioner liter av den vinen ble eksportert til Europa.

På New Zealands South Island i Blenheim tingrett i forrige uke eide vingården, som nå eies av et elselskap, Marlborough Lines , ble bøtelagt $ 273 907 (NZ $ 400 000).

Yealands selv fikk en bot på $ 20550 (NZ $ 30.000). Hans tidligere daglig leder for vingårdsdrift, Jeff Fyfe, og tidligere sjefsvinmaker, Tamra Kelly, erkjente seg også skyldig og ble idømt en bot på $ 23.975 (NZ $ 35.000) hver.

Hvordan det hele begynte

En tidligere Yealands-ansatt tipset MPI om bruddene og ba om to års etterforskning.

En MPI-revisjon fant at vingården tilførte sukker i seks viner etter gjæring, en ulovlig praksis for viner som kommer inn i EU, men tillatt i andre land, inkludert USA.

Allmenn kunnskap

'Det er vanlig kunnskap i vinindustrien at du ikke kan tilsette sukker etter gjæring i vin som er bestemt for EU-markedet, men likevel var de domfelte partene godt klar over hva de gjorde,' sa Gary Orr, MPIs leder for etterforskning .

Yealands Estate sa at de 'samarbeidet fullt ut med MPI-etterforskningen så snart feilene ble gjort oppmerksom på dem tidlig i 2016.'

Selskapets administrerende direktør Adrian Garforth, MW la til: 'Systemer vi har introdusert, opplæring og omfattende revisjoner betyr at vinene våre er i full overensstemmelse, og brudd på denne typen vil ikke skje igjen.'

Mangeårig gründer

Peter Yealands er mangeårig gründer og involvert i noen av New Zealands tidlige landbruksprosjekter som hav- og hjortedrift.

Han begynte å utvikle sitt vingård i 2008 og genererte internasjonal omtale da han introduserte Babydoll-sauer til sine viltvoksende vingårder. Rasestørrelsen gjør dem ideelle for beite i vingårdene siden de utelater behovet for ugressmidler og også hjelper til med å gjødsle landet

Selger Yealands Estate Wines

I midten av 2015 solgte Yealands 80% av sin vinvirksomhet til Marlborough Lines for $ 60 millioner (NZ $ 89 millioner). Han solgte sine gjenværende aksjer til dem i juni og trakk seg som direktør for Yealands Wine Group samme dag.

Palm Bay International importerer Yealands og Peter Yealands-etiketter til USA. En talskvinne for selskapet sa: 'viktigst av alt, ingen av den aktuelle vinen ble tappet på flasken under Yealands-merket, og ingen av den kom til USA.'