'Baja California minner meg litt om California for noen år siden,' sier Wilton Nava, vinedirektør for restauranten Mexico City Quintonil . 'Det presser på for kvalitet, eksperimentering og forståelse av regionen, og å gjøre store prestasjoner med store sprang.'

En 90-minutters kjøretur fra den amerikanske grensen, Mexicos fremste vinregion, ligger i staten Baja California. Den produserer omtrent 75% av all Mexicos vin, og nesten alt det som er tilgjengelig i USA. Baja har et varmt, tørt middelhavsklima med likheter med Napa Valley og Sørlige Rhône , men med en dyp maritim innflytelse, ligger de fleste vingårdene innen 15 miles fra Stillehavet.

Hovedtyngden av Baja vinland strekker seg fra Valle de Guadalupe, ca 20 miles nordøst for Ensenada, til Valle de San Vicente, ca 55 miles sør. Det er mer enn dobbelt så lang som Napa Valley , og omtrent tilsvarer strekningen av burgunder fra Nights Coast til Mâconnais.

'På mange måter er utfordringen Valle de Guadalupe nå ikke hvordan man skal vokse, men hvordan man kan bevare seg selv.' —Fernando Pérez-Castro, eier, Lomita og Finca La Carrodilla

De aller fleste Baja-vingårder er i Valle de Guadalupe, som har blitt et av Mexicos mest populære turistmål blant både meksikanere og amerikanske besøkende.

'På mange måter er utfordringen Valle de Guadalupe nå ikke hvordan man skal vokse, men hvordan man kan bevare seg selv,' sier Fernando Pérez-Castro, eier av Haug og Finca La Carrodilla vinprodusenter.

Valle de Guadalupe brukes ofte som en merkelapp for Baja-viner. Imidlertid kommer de fleste vinprodusenter fra Valle de Guadalupe fra flere underregioner, hver med variert jord og mikroklima. Bare om lag 5000 av de 11 000 plante dekarene i regionen er i Valle de Guadalupe.

Disse underregionene er samlet kjent som dalene i Ensenada.

Baja’s Valleys of Ensenada / Illustrasjon av designmaps

Underregionene til Baja

Guadalupe Valley : Jorda i Valle de Guadalupe spenner fra sand og sandleire nær dalens tørre elveleie, til granitt ved foten og leire når du klatrer i åssidene.

Når vi beveger oss mot Ensenada og havet, kan området San Antonio de las Minas betraktes som en del av den større Valle de Guadalupe-regionen. Den har en kjøligere klima enn det meste av øvre Valle de Guadalupe, med morgentåke og konstant bris, og jord av for det meste nedbrutt granitt.

Ojos Negros Valley : Dette er dalen lengst fra havet, men også i høyeste høyde, med vingårder plantet mer enn 2600 meter over havet. Ojos Negros er oppkalt etter to akviferer som ser ut som svarte øyne på avstand og gir dalen rikelig med rent vann. Dette gjør den til en av de mest ønskelige vindruene i den ofte vannutfordrede Baja.

Med lite tilgjengelig areal igjen i Valle de Guadalupe, har mange mennesker øremerket Ojos Negros som Bajas neste store vinregion.

Santo Tomás-dalen : Den historiske vingården Santo Tomás og vingårdene ligger i denne regionen. Jorda er hovedsakelig alluvial sand og grus.

Kranens dal : La Grulla, som betyr 'kranen' på spansk, går også etter kommunenavnet Ejido Uruapán. Den har sand og leirejord, og det er en av de kuleste delene av regionen, takket være marine vind som flyter gjennom en fjellkløft i vest. Vinícola Aldo Cesar Palafox er en av de eneste vinprodusentene i La Grulla.

San Vicente Valley : Bare ni miles fra havet har San Vicente stort sett rød leire-basert jord og alluvial sand. Vinproduksjon dateres til San Vicente Mission, etablert i 1780.

Nordporten : Ikke teknisk en av dalene i Ensenada, området rundt grensebyen Tecate er mest kjent for naturlige vinbuffere som hjemmet til Bichi . De fleste vingårder er plantet over 2000 meter over havet, i sandjord og granittjord.

Hester blant vinstokker av Montepulciano på Mina Penélope / Foto av Patrick Neri

Druene til Baja

Mexicos mangel på etablerte signaturdruer er både en ressurs og en utfordring. De fleste av verdens store vindruer er plantet i Mexico, i tillegg til avvikere som Ruby Cabernet, Palomino og Grå nøkkelring . Den innfødte Oppdrag og Rosa del Perú-druer er mutasjoner av Listán Prieto som ble brakt til Mexico fra Europa på 1500-tallet.

Fordi det ikke er noen merkelov, kan terminologien variere. Det er Grenache og Garnacha, Carignan og Cariñena, rosé og rosa . Du finner også uvanlige blandinger og stiler, som en 50–50 blanding av Nebbiolo og Tempranillo fra Kronen av dalen , F. Rubio’s Mezcla Italiana blanding av Montepulciano, Mourvèdre og Sangiovese eller Mist's Ocho Blanc de Noirs, en fortsatt hvitvin laget av Carignan.

Chenin Blanc er den mest plantede hvitvinsdruen, men i stor grad på grunn av DER. Cetto er omfattende beholdninger. Produsenten selger hundretusenvis av tilfeller av Chenin som en sortvin, samt i blandinger med Colombard. Andre vanlige hvitvinsdruer inkluderer Sauvignon Blanc og Chardonnay.

Cabernet Sauvignon er den mest plantede rødvinsdrue , men den har konkurranse i Tempranillo, Merlot og Grenache, som har blitt stadig mer populær i roséer. Malbec, Syrah og Sangiovese er nye kategorier. De tilbyr unike profiler som viser friskhet og løfter sammen med sine rugende sider.

Tønnerom på Santos Brujos / Foto av Patrick Neri

En fortelling om to Nebbiolos

Baja produserer mye vin merket som Nebbiolo . Imidlertid er de fleste blekkviner, med jammy sortfruktegenskaper som ikke ligner italienske versjoner. Det er nok å gi pause om hva Baja har terroir gjør mot vinen.

Noen eksempler på druene som brukes til disse vinene er genetisk testet og kommer tilbake som Lambrusca di Alessandria, en annen Piemonte drue som ikke har noe forhold til Nebbiolo, eller til og med Lambrusco. Men få produsenter er interessert i å teste druene sine, tør de lære sannheten og risikere å miste den kommersielle båsen for å kalle vinene sine Nebbiolo.

En lang fortalt historie forteller at Nebbiolo plantet i Baja faktisk er flere varianter fra Piemonte som kom uten identifikasjonsmerker på 1940-tallet. For å komplisere saken er det også sertifisert Nebbiolo plantet i Baja, som viser druens lærebokfarge, aromaer og tanniner.

'Jeg skulle ønske at meksikansk Nebbiolo ble genetisk identifisert,' sier Verónica Santiago, vinprodusent for Mina Penelope . Hun håndverker sertifisert Nebbiolo til en sortvin med betydelig Piemontees sjarm. 'Ikke for å miskreditere det, men for å identifisere et flaggskip som kan representere regionen, siden det er en kraftig drue med mye karakter som mange av oss liker.'

La Lomita / Foto av Patrick Neri

Hvor finner du Baja-vin

Det er tre amerikanske importører som fokuserer utelukkende på premium meksikansk vin som sendes direkte til forbrukeren.

Patrick Neri Selections (sendes til alle stater unntatt AR, KY, MI, MS, UT)

Vinprodusenter

Bodegas Cieli , Bodegas F. Rubio , Cava Maciel , Kronen av dalen , Finca La Carrodilla , Hacienda Guadalupe , La Lomita , DER. Cetto , Skyer , Ugle , Mina Penelope , Mount Xanic , Hellige hekser , Frannes vingård , Solar Fortún , St. Thomas , Symmetri , Vinisterra , Paoloni-viner , Sølvviner

Tre flasker å prøve

Penelope Mine 14. juli (Valle de Guadalupe): En Syrah-dominerende GSM (Grenache-Syrah-Mourvèdre) blanding fra økologiske druer med vingårder med vingårdsbehandlinger som ofte inkluderer sitrusoljer, hvitløk, chili og tang. Hele denne vingårdens produksjon er under 1000 tilfeller, med et mål om null avfall i oppdrett og vinproduksjon.

Santos Brujos Chardonnay (Valle de Guadalupe): En av de første meksikanske vinprodusentene som er sertifisert både organisk og biodynamisk, og spesialiserer seg utelukkende i Chardonnay og Tempranillo.

Symmetría Luminaria Sparkling (Valle de Guadalupe): Vinprodusent Mauricio Soler jobbet på Roederer i mange år, og denne tradisjonelle metoden glitrende Grenache kan være Mexicos beste bobler. I likhet med vintage Champagne, blir den lagret på myra i minst tre år, og bare laget i visse år.

Importkonkurransen (sendes til CA, FL, ID, NM, NV, Washington, DC og Puerto Rico)

Vinprodusenter

Adobe Guadalupe , Henri Lurton vingårder , Tåke , Magoni House , Duoma , Hacienda Guadalupe , Treenigheten , Tre 5 , Palafox , roganto , Hellige hekser , Solar Fortún , Symmetri , Totol , Viñas de la Erre , Ensenada regionale vingård

Tre flasker å prøve

Adobe Guadalupe Kerubiel (Valle de Guadalupe): Den chilenske vinprodusenten Daniel Lonnberg jobbet for Concha Y Toro og Viñas San Pedro før de flyttet til Ensenada i 2005. Kerubiel - en del av hans 'Arcangels' -serie av gamle verden-inspirerte blandinger - er en blanding av Châteauneuf-du-Pape-stil av Syrah, Cinsault, Grenache og Mourvèdre.

Bruma Ocho Blanc de Noirs (Valle de Guadalupe): Vinprodusent Lourdes “Lulú” Martínez Ojeda jobbet i Bordeaux kl Chateau Brane-Cantenac i ti år, før hun kom tilbake til hjemlandet Ensenada for å starte Bodegas Henri Lurton. Nå på Bruma lager hun både klassiske og eksperimentelle viner, som denne fortsatt hvite fra 100% Carignan Noir.

Solar Fortún La Viña In Rosa Rosado (Valle de Guadalupe): Solar Fortún har et unikt mikroklima ved den nordlige kanten av Valle de Guadalupe mot bratte dalvegger. Deres eneste rosé er denne rike bandol-stilen fra 100% Mourvèdre. Morsomt faktum: Vinprodusent Santiago López Viana var seks ganger meksikansk nasjonal mester gymnast før han studerte vinproduksjon ved UC Davis.

LMA Wines (sendes til CA)

Vinprodusenter

Alximia , Bodegas F. Rubio , Bodegas Marilena , Vinkaste , Cavas Valmar , Cava Maciel , Enologisk konsert , Kronen av dalen , Durand vindyrking , Emeve , Himmel , Finca La Carrodilla , Pasini brødre , Skyer , Ugle , Sais Legacy , Mina Penelope , Mount Xanic , MD Wines , Montano Benson , Montefiori , Innfødt , Primat , Lettelse , Hopp av tro , St. Thomas , Racking , Valley of Reds , Dry Valley , Vena Cava , Vinícola broderskap , Vinisterra , Dronningens vin , Nivåviner

Tre flasker å prøve

Bodegas F. Rubio Sangiovese (Valle de Guadalupe): Sangiovese klarer seg usedvanlig godt i Valle de Guadalupe, noe som ikke er overraskende med tanke på middelhavsklimaet og den lange vekstsesongen. Denne familiedrevne vingårdens versjon viser klassiske smaker av rød frukt og tørkede urter.

Cava Maciel Alba (Valle de Guadalupe): Den karismatiske vinmakeren Jorge Maciel - som har blitt kalt 'George Clooney fra Valle de Guadalupe' - lager aldersverdige røde som tilbringer betydelig tid i flasken før løslatelse. Denne 100% Cabernet Sauvignon-profilen har en typisitet som tilsvarer de beste eksemplene på New World Cab.

Carrodilla Song of the Moon (Valle de Guadalupe): Finca La Carrodilla er en gård med vingårder som er sertifisert både organisk og biodynamisk. Vinprodusent Gustavo Gonzales laget en rekke Mondavi’s førsteklasses rødviner samt Super Tuscan “Sassicaia” før du kommer til Valle. Dette er en røykfylt, krydret blanding av Tempranillo, Cabernet Sauvignon og Syrah.