Som 41-åring hadde seriegründeren Jenni McCloud en personlig krise. Hun hadde nettopp solgt sin siste virksomhet til en stor kjøper og satt igjen uten et prosjekt i hånden. Vin var en personlig interesse, men ingen av hennes profesjonelle prosjekter hadde noen gang rørt det. «Moren min sa: «Kanskje det er på tide at du bremser ned.» Men dette er hva jeg gjør. Jeg kommer opp med konsepter, jeg legger ideer ut i universet, husker McCloud. 'Så jeg tenkte på en ny idé: La oss dyrke druer.'

I 1995 deltok McCloud på hennes første østlige seksjon ASEV (American Society of Enology and Viticulture) møte. Det var der hun smakte en vin og møtte to menn som vil forandre livet hennes – og fremtiden til Virginia vinindustrien - for alltid.

Vinen var Norton , en rødvinsdrue utviklet på 1820-tallet av Dr. Daniel Norborne Norton, som sa at skapelsen hans var en kryssing av Bland (som nå er utdødd) og Pinot Meunier .

Mennene var Denis Horton og Alan Kinne. Førstnevnte, en pioner i vinindustrien som ble kreditert for å revitalisere Norton på Virginia jord etter at den ble nesten tydelig under Forbud . Sistnevnte, en erfaren virginisk vinproduksjonskonsulent, inkludert for Hortons navngitte vingård og vingård.

«Etter det møtet engasjerte jeg Kinne som konsulent for å hjelpe meg med å dyrke druer. Han sa at jeg burde dyrke noe jeg liker å drikke, og jeg likte Norton, sier McCloud. 'Den har denne utrolige intensiteten og ekstraksjonen som lar den holde på frukten mens den eldes til en grasiøs og vakker bukett, på nivå med andre store rødviner i verden.'

En nybegynnerguide til hybride druer

Utover den behagelige smaksprofilen, Nortons historie innen OSS. vinindustrien fascinerte og forelsket McCloud. I 1873, a Missouri -laget Norton-vin ble erklært som 'beste rødvin av alle nasjoner' under universalutstillingen i Wien. Etter denne oppgangen til stjernestatus, hadde topphoteller og restauranter Norton på tilbud, og til og med president U.S. Grant sies å ha holdt noen i kjelleren i Det hvite hus.

'Jeg ble besatt av konseptet om hvordan jeg skulle returnere denne druen til sin tidligere berømmelse og fremtreden,' sier McCloud.

McCloud grunnla Chrysalis vingårder i 1998, med Kinne som laget de første tappingene og administrerte vingårdene det første året. I dag er Chrysalis Vineyard et kommersielt drivhus for Norton-druer, plantet til 24 414 vinstokker – den største plantingen av sitt slag i USA. vinprodusenter som kjemper for denne mindre kjente varianten.

McCloud omtaler Norton som 'The Real American Grape!' og har faktisk uttrykket opphavsrettsbeskyttet. På spørsmål om Norton er en drue som kan se den amerikanske industrien inn i sin usikre fremtid når den navigerer gjennom klimaendringer, divergerende forbrukerinteresser og øker internasjonal konkurranse, er McClouds svar et trygt, 'Ja.'

Det er en drue, sier hun, som appellerer til både de som nettopp har begynt på vinreisen like mye som velutdannede vinforbrukere. Det er en drue, hevder McCloud, som er mer motstandsdyktig mot sykdom enn noen annen vinranke plantet i vårt land. 'Og hvis du vil være involvert i noe som er 'lavt intervensjon', plant noe innfødt.

Til tross for varme, fuktighet og skepsis, finner viner fra det amerikanske søren sitt publikum

Hva skulle du ønske du visste da du begynte å jobbe i bransjen?

Jeg har ingen anger. Som en entreprenør-minded person, innser jeg at det er utfordringer med løsninger som ikke umiddelbart dukker opp. Men jeg finner glede i reisen, over å overvinne de ukjente barrierene og jobbe mot et kjent mål om verdi og interesse. Det er mye arbeid, men jeg liker å jobbe. For meg. Dette er gøy.

Du har blitt sitert for å si at oppdraget ditt er å produsere viner med en slik utmerkelse at de utelukkende står på sine egne fordeler som viner i verdensklasse, uten noen ytterligere forklaring eller unnskyldning. (Du vet, det gamle 'Vel, dette er ganske bra for en virginisk vin.')

Med din erfaring i Virginia vindyrking og vinproduksjon, hva tror du staten har å tilby den bredere amerikanske vinindustrien som ikke finnes andre steder?

En kritiker, Michael Franz, sa for mange år siden noe som festet seg med meg fordi det stemte: «I en verden der mange viner lider av en slags likhet, viser Virginia-viner «et sted» … de taler for en bestemt region.»

Virginia kommer aldri til ut-California, California. Men Virginia-viner er mer elegante, mindre åpenbare og kan diskuteres bedre med mat. I en verden hvor mange viner snakker om likhet, snakker Virginia om en region.

Terroir er ideen om en region, et sted som produserer viner med en unik nok identitet som står alene. En utforskning av unikhet, identitet, kvalitet – disse faktorene må bringes sammen, og det er det vi har å tilby: kvalitetsviner med individualitet.

Du er helt klart en mester for Norton-druen. Hvilke andre varianter ser du gjøre en uttalelse i Virginia?

Albarino og Viognier . Vi fokuserer energien til det punktet hvor vi kan bli obsessive for å sikre at vi lager virkelig god Albariño og virkelig god Viognier. Jeg tror i en verden av vinkjennere, forbrukere, distributører og vinskribenter – det begynner å bli ganske tydelig nå som den beste Viognier kommer ut av Virginia. Dette klimaet er litt annerledes ved at vi kan modnes og fullt ut utvikle de tropiske smakene og er i stand til å skape en balansert vin.

Albariño er bare en fantastisk drue, spesielt for Virginia fordi den dyrkes tradisjonelt i et fuktig område – ikke ulikt Virginia – i Galicia . Disse druene, med sine tykkere skall og løse klaser, er noen av de reneste vinifera vi henter inn år etter år.

Reis utenfor allfarvei i Virginia Wine Country

Hvem er etter din mening den mest undervurderte personen i drikkebransjen?

Ikke et vanskelig spørsmål for meg. Etter min mening er den ukjente helten for ikke bare vin fra østkysten eller Virginia, men over hele USA Alan Kinne. Alan Kinne lærte Amerika hvordan man lager god Viognier. Hendene ned. Alan Kinne introduserte meg for Albariño - jeg hadde aldri hørt om varianten. Alan Kinne foreslo meg og Dennis Horton at vi skulle plante Petit Mensg når andre dro den opp av bakken. Og for meg også, Fer Servadou .

Han er et selvreservert individ som ikke rekker opp hånden og fremholder sine observasjoner og talenter veldig mye. Og jeg tror at når jeg ser hvor populær Petit Menseng har blitt i øst, glemmer folk at det er folk som Alan som hadde framsynethet til å introdusere disse variantene og eksperimentere med dem.

Du er på en dykkebar. Hva bestiller du?

Det er ganske enkelt. Jeg drikker mye øl også. Men det må være et fyldig, mer tradisjonelt øl. Jeg er ikke interessert i øl med smak. Jeg liker ikke sitron og rare ting i ølene mine. Og jeg vil ikke ha så mange 'bitterhetsenheter.' Jeg vil ha balanse, akkurat som i vinen min, jeg vil ha noe fyldig, hvor jeg kan finne humlen hvis jeg leter etter den.