Wayne Gretzky, 48, er kjent for sin hockeykarriere. Likevel i 2007 kom han inn på vinarenaen da han avduket nr. 99 Estates Winery, en vingård i Niagara-on-the-Lake, Ontario som produserer isvin, Merlot og Chardonnay. Nr. 99 er selvfølgelig en ode til trøyenummeret, som han trakk seg tilbake i 1999 etter 20 år i NHL, og spilte for Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues og New York Rangers. Hans prestasjoner inkluderer ni Hart Trophies for Most Valuable Player, som er den eneste NHL-spilleren som har totalt over 200 poeng på en sesong (som han oppnådde fire ganger) og ble ført inn i Hockey Hall of Fame. I dag er Brantford, Ontario, innfødt også deleier, sjef for hockeyoperasjoner og hovedtrener for Phoenix Coyotes.

Vinentusiast: Hvordan oppdaget du vin?
Wayne Gretzky: Jeg oppdaget vin for første gang som tenåring. Bestefaren min pleide å lage den. Jeg visste ikke egentlig hva det dreide seg om, men jeg husker bestefaren min hadde en ekte lidenskap for å lage den og lagre den i kjelleren. Han hadde flasker stilt opp i kjelleren full av hjemmelaget vin.

VI: Du vokste opp i Ontario. Hvordan har vinregionen Niagara-on-the-Lake endret seg siden den gang, når det gjelder turisme og folks fortrolighet med vinene?
WG: Niagara-on-the-Lake-regionen har endret seg drastisk. Jeg er veldig stolt over å være tilknyttet denne regionen og ser frem til fortsatt vekst. Folk spurte alltid 'Hvor er Niagara og hvordan lager de vin der oppe?' Nå virker det som om alle vet om dette området og respekterer det for å produsere kvalitetsviner.

VI: Er det noen delte filosofier mellom et flott hockeyspill og et stort glass vin?
WG: Jeg er ikke sikker på om det er mange overlappende filosofier mellom et flott spill og et glass vin, men jeg vet at når du har begge to, er du inne på en flott kveld!

VI: Hva er den beste måten å nyte vinene dine på? Noen matparinger du kan foreslå?
WG: Jeg har ingen sterke følelser for hvilke matvarer som følger med hvilken vin, men jeg liker de røde rødene mine med en god biff, og liker alltid isvinen min etter et stort måltid.

VI: Du har hatt en fantastisk karriere med å spille hockey, og Gretzky Foundation, som du startet i 2002, prøver å gi den samme drømmen til vanskeligstilte ungdommer. Hvordan føles det å gi tilbake på denne måten?
WG: Å gi tilbake med stiftelsen min er den ultimate belønningen. Min far pleide alltid å si: 'Å gi tilbake til barna og holde dem involvert i sport, holder dem utenfor trøbbel.' Jeg er fast troende på det. Om barnet er bra eller dårlig i sport, spiller det ingen rolle. Deltakelse er nøkkelen. Jeg er veldig fornøyd med at grunnlaget mitt hjelper barna å nå dette målet.

VI: Hvordan samarbeider vingården i dette arbeidet?
WG: Min vin, i likhet med golfturneringen min, gir penger til stiftelsen min. En del av salget fra vinen min går tilbake til grunnlaget mitt. Når vinvirksomheten min vokser, vokser også grunnlaget mitt.