Tilbake på 90-tallet var løpet i ferd med å lage de største, modneste, eikeste vinene som var mulig, og ofte jaktet høyt poengsum fra en spesielt innflytelsesrik anmelder på den tiden. Hvert triks i boka ble gjort for å konsentrere smaker og haug på den nye eik. Dette fungerte bedre i California Cabernet-land enn i Oregon , hvor Pinot Noir var helten drue.

Oregon's robuste drue feires for sin eleganse, nåde og gjennomsiktighet, men for mange Pinots lignet Syrah , i både farge og styrke, med alkoholnivåer på 15% eller enda høyere. En vingård som The Eyrie Vineyards, hardnakket viet til lette, elegante, tidlige viner, var helt ute av takt med tiden, og grunnleggeren David Lett sporet med rette ved tilstrømningen av Willamette Valley Pinots som smakte som vanilje og cola.

Tidene har endret seg. Fremskritt i vingårdsmetoder og vinjusteringer har temperert og temmet de massive Pinots. Kompleksitet i stedet for rå kraft er målet. Dagens forbrukere verdsetter balansert, aromatisk, fortidsmessig viner som legger vekt på subtile detaljer. Den toppscorer Oregon Pinot fra det siste året - Ken Wrights 2016 Shea Vineyard cuvée - er i underkant av 13 volumprosent alkohol (abv).

Pinotene fra fortiden favoriserte modenhet til ekstreme nivåer, noe som førte til at vinmarkere drastisk minimerte avlingsnivået. Denne tilnærmingen viste seg å være problematisk i varme årganger.

'En liten avling i et varmt år modner for fort,' sier Winemaker Ken Wright, 'og oftere enn ikke er den resulterende vinen en sløv, alkoholholdig, brutal vin uten snev av finesse.'

Det er gunstigere å forlenge vekstsesongen ved å legge igjen så mye frukt som mulig.

'Det handler om hengetid og balanse,' sier Wright, 'noe som fører til lavere alkoholnivåer som er støttende i stedet for dominerende.'

Kan du fremdeles finne Pinots som er 15% abv? Selvfølgelig, og noen er ganske gode. Men hvis du setter pris på elegante viner, må noen produsenter vurdere, sammen med Ken Wright , er Alexan , Domaine Divio , Evesham Wood , Snøskred , The Eyrie Vineyards og Winderlea .

16 av de beste pinot noirs vi drakk i år

Ken Wright 2016 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 63, 97 poeng . The Shea slo hjemmekjøring i 2016, med suveren konsentrasjon og gane kraft. Søte krydder pryder en vin med modne fruktsmaker som kaskader fra bjørnebær og kirsebær til eple-rosinpai. Det er til og med et snev av kandisert sitrus. Det er ikke en søt vin, men den enorme fruktmodnen formidler det inntrykket. Redaktørens valg.

Lavinea 2017 Tualatin Estate Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 65, 94 poeng . Klarheten og dybden av frukt fra disse 45 år gamle vinrankene er vakkert presentert her. Det er en elegant, fokusert og fengende blanding av rosevann, bringebær og kirsebær, med høydepunkter fra appelsinskall og bergamottete. Alt er i perfekt harmoni og fanger virkelig druens delikate kraft. Redaktørens valg.

Winderlea 2017 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 60, 94 poeng . Mange produsenter begjærer Shea-frukt, men få fremhever elegansen bak kraften, så vel som dette herlige eksemplet fra Winderlea gjør. Den tilbyr en blanding av røde, blå og lilla bærfrukter fremhevet med aksenter av sandeltre, cola og kakaopulver. Bare 13% av fatene var nye, noe som virker akkurat riktig for denne herlig uttrykksfulle vinen. Redaktørens valg.

Alexana 2017 East Blocks Volcanic Soils Pinot Noir (Dundee Hills) $ 65, 93 poeng . Vingården gjør både østlige og vestlige valg, basert på jordtyper. Her er svart kirsebærfrukt prydet med et herlig utvalg av asiatiske krydder, karri og kanel. Den faste, smidige frukten er forankret i disse sexy krydderne, med rikelig med syre. Drikk nå – 2025.

Purple Hands 2017 Holstein Vineyard Pinot Noir (Dundee Hills) $ 50, 93 poeng . Fast, syrlig og direkte saftig, og tilbyr en unik fruktblanding med godt blandet granateple, kirsebær, søt ananas og appelsinskall. Det er en toasty merknad som virker litt som nesten brent kakeskorpe, og legger til litt knusing i mål. Redaktørens valg.

St. Innocent 2015 Momtazi Vineyard Pinot Noir (McMinnville) $ 42, 93 poeng . De subtile smakene av frukten fra denne biodynamisk oppdrettede vingården smyger seg mot deg, og belønner din nøye oppmerksomhet. Lett kirsebærfrukt er pakket inn i delikate detaljer av urtete, tørket blad og ren jord. Den samlede balansen er eksepsjonell. Litt ekstra pustetid hjelper til med å åpne den, og den skal eldes pent i minst et halvt tiår til. Redaktørens valg.

Holocene 2017-minnesmerke Pinot Noir (Oregon) $ 54, 92 poeng . Dette er et nytt, under radar-prosjekt fra Force Majeure-vinprodusent Todd Alexander. Druene er hentet fra vingården Monks ’Gate i Yamhill-Carlton. Frodige aromater ruller fra krydret tranebær til rik jordbær, blåbær og rød plomme, sammen med detaljer om bakekrydder og kompostjord. Hint av urter fortsetter gjennom målstreken. Gjæret med innfødt gjær, ble den ferdig i 25% ny fransk eik.

MonksGate 2017 Classic Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 38, 92 poeng . De prosentvise prosessene av nye eikefat i MonksGate Pinots favoriserer det mindre-er-mer-konseptet, og med rette, spesielt da dette er kjent som å være plukket tidlig. Jordbær- og bringebærsmaker florerer, med mye jammy kraft, sammen med notater av tobakk og et snev av fersken. En fjerdedel av fatene var nye.

Big Table Farm 2017 Sunnyside Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 62, 91 poeng . 2017 Pinots fra BTF er betydelig lettere enn forrige årgang, men likevel godt laget og balansert. Dette blander rabarbra og kirsebærfrukt med hint av jord, stilk og lett støv av bakekrydder.

Domaine Divio 2017 Pinot Noir (Willamette Valley) $ 32, 90 poeng . Dette ble holdt tilbake for utgivelse etter at vingårdens enkelt-vingård har valgt, kanskje fordi vinen fortsatt er stum. Det er lett høyt tonet, med stive tanniner. Det setter et urteansikt fremover, men med god lufting dukker det opp en sterk kjerne av tertekirsebær sammen med sitrushøydepunkter.